Thérèse Bonney

Thérèse étudie à l'université de Californie à Berkeley en étant boursière de la bourse Horatio Stebbins et elle se spécialise dans les langues romanes[2]. Durant ses études, elle devient présidente du Club français et du Comité universitaire de secours à la Belgique[2]. En 1916, elle obtient son Bachelor of Arts[2]. Elle obtient ensuite la bourse Belknap et entre à l'université Harvard en 1917. Elle y obtient son Master of Arts[2]. Après son master, elle devient professeur de français au lycée Newton[3]. En 1919, elle poursuit ses recherches littéraires et dramatiques à Paris et se spécialise dans le drame français contemporain sous la direction du professeur Fernand Baldensperger et de Jacques Copeau[2] - [3]. Pour ses recherches, elle obtient une bourse d'Alfred Baudrillart[2]. Elle défend sa thèse sur le théâtre de Dumas fils le 18 juillet 1921 devant un jury composé des professeurs Fortunat Strowski, Paul Hazard et Émile Legouis[2]. Thérèse est reçue docteur de l'université de Paris avec la mention honorable[2]. Elle devient la quatrième femme américaine à recevoir ce titre, et la plus jeune, car elle n'a alors que vingt-six ans[2].

Pendant la Première Guerre mondiale, Édouard de Billy la désigne pour représenter, parmi les étudiants, la Haute Commission française aux États-Unis[2]. Elle devient parallèlement déléguée pour la France de l'Association des universités américaines et du Comité national des universités de jeunes filles[2]. C'est au sein de sa fonction dans le comité qu'elle visite en 1919 la France pour sélectionner 133 étudiantes qui entreront dans des universités américaines[2] - [4]. Elle rentre également à la Croix-Rouge américaine où elle est en 1921 chargée de la direction d'un bureau de correspondance interscolaire. Elle voyage alors souvent en Angleterre, au Pays-Bas, en France, en Suisse, en Italie, en Grèce et en Espagne[2]. En 1922, elle collabore au journal Figaro et rédige des articles qui ont pour thème la femme et l’Amérique durant la prohibition[5] - [6] - [7] - [8] - [9]. L'année suivante elle écrit une critique littéraire pour le journal The Chicago Tribune and the Daily News[10]. En 1924, Thérèse fonde le premier service de presse américaine illustrée en Europe et réunit plus de 20 000 clichés[3].

Son intérêt pour la photographie serait né grâce à sa rencontre avec un employé de la compagnie Underwood and Underwood, il lui suggère alors de produire des photographies[4]. L'idée germe dans sa tête et elle achète ensuite une caméra Graflex malgré les avertissements d'un rédacteur en chef concernant la difficulté technique de celle-ci[4]. Lors d'un voyage au bord d'un navire français, Thérèse rencontre le chef d'orchestre Walter Damroch. Elle décide de créer un orchestre composé d'enfants et les fait poser avec le chef d'orchestre. Cette photographie est un succès et attire le journal New York Times. Dès lors, elle commence à photographier pour les journaux Town and Country, Spur, Golf Illustrated et Philadelphia Public Ledger[4]. En 1925, Thérèse fait des photographies de mode pour le magazine The Paris Times[11]. En 1927, elle prend les premières photographies de mode commandées par l'Opéra de Paris[4]. Elle travaille alors dans son studio situé rue des Petits-Champs[4] - [12]. En 1929, elle publie avec sa sœur Louise Bonney un guide d'achat A Shopping Guide to Paris ainsi que trois autres guides qui ont pour thème la vie parisienne[13]. Thérèse présente 70 de ses photographies dans l'exposition L'Époque 1900 à la Galerie Georges Petit en 1932[14]. Cette exposition figure par la suite dans plus de trente musées américains[3].

Thérèse Bonney dans Comœdia illustré du 1^er juillet 1921.

En octobre 1933, Thérèse expose à la Galerie Pierre Colle 150 daguerréotypes qui proviennent de sa collection personnelle pour le centenaire de Niepce[15]. Cette exposition fait ensuite une tournée en Amérique[16]. En 1934, Thérèse Bonney, alors directrice de l'exposition Lafayette à New York et Chicago, est décorée Chevalier de la Légion d'honneur à l'Orangerie[17]. Elle organise ensuite en 1936 l'exposition Napoléon à New York au Rockfeller Center, dans la galerie d'art qu'elle dirige depuis son ouverture en 1935[18] - [19]. Lorsque la guerre éclate en 1939, elle est la première reporter à partir sur le front finlandais[20]. Elle va par la suite en Norvège, au Danemark puis aux Pays-Bas avant de revenir en France occupée en 1941[20]. Dès que les États-Unis déclarent la guerre en décembre 1941, Thérèse devient correspondante de guerre et suit l'avancée de la guerre en première ligne, jusqu'en Allemagne[20].

En 1945, Thérèse Bonnet présente ses photographies publiées dans son livre Europe's Children dans l'exposition Sous-alimentation durant l'occupation allemande et ses conséquences pathologiques au siège de la Radiodiffusion française[21]. En 1946, elle reste pendant deux mois à Ammerschwir, une ville alors anéantie par la guerre[20]. Elle aide la ville en offrant des jeux de société aux enfants et des effets nécessaires à la vie des habitants. Thérèse organise également l'arrivée de maisons préfabriquées qui viennent d’Amérique[20]. Un an plus tard, en témoignage de reconnaissance pour ses activités en faveur de villages dévastés, le directeur des Beaux-Arts Jacques Jaujard lui remet la croix d'officier de la Légion d'honneur[22].

En 1966, elle reçoit la Grande Médaille d'Honneur de la Ville de Paris[23].