Théodore Schaepkens

Six lithographies de costumes du XVI^e siècle à l'occasion d'une procession historique, 1841.

Théodore Schaepkens a lutté toute sa vie contre la promesse de devenir un grand artiste que ses contemporains voyaient en lui, une attente qu'il n'a pas su combler. Son ambition de devenir un grand peintre d'histoire s'enlise dans son académisme et sa technique imparfaite. Son universalisme l'empêchait d'exceller dans un genre particulier. Son travail se caractérise par de grandes différences de qualité. En outre, certaines de ses œuvres les plus réussies ont été perdues ou ne peuvent plus être localisées, notamment Galilée en contemplation (vers 1830), Colomb enchaîné dans le donjon (vers 1830) et Scipion l'Africain (1832).

En revanche, Schaepkens a eu beaucoup de succès avec ses peintures et portraits équestres. La peinture d'histoire La prise de Maastricht en 1579 (1832) a une composition dynamique avec une forte interaction entre cavalier et cheval. Les portraits de Robert de Jérusalem et de Jeanne d'Arc sont salués en 1842, notamment pour la représentation naturelle des chevaux. Un tournant dans sa carrière a été la réception froide d'Everaard t'Serclaes mourant sur la Grand-Place à Bruxelles, une peinture potentiellement héroïque, qui, cependant, en raison de sa composition statique et de ses expressions faciales en bois, était à la traîne par rapport aux travaux similaires de ses condisciples De Keyser, Wiertz et Wappers[7].

Les années suivantes à Maastricht (1836-1842) ne sont certainement pas stériles. Il y travaille comme petit indépendant au service de la bourgeoisie de la ville. Certains de ses meilleurs portraits datent de cette période au cours de laquelle il participe à la procession historique de Charles Quint et à la visite du roi Guillaume II. De même, il réalise diverses œuvres religieuses commandées pour les églises de Maastricht et ses environs. En ce qui concerne cette dernière catégorie, Schaepkens réussit à plaire à ses mécènes grâce à des images émouvantes, sinon sentimentales, qui ont eu l'effet désiré sur l'esprit des croyants du XIX^e siècle : tels L'Apothéose de Saint Servatius (1837), L'Assomption de Marie (vers 1851) et Les Enfants Innocents. Lui ou son plus jeune frère Arnould ont réalisé des gravures de divers dessins et peintures[8].

Le travail des vingt dernières années à Bruxelles, où l'artiste vit comme un génie méconnu dans son atelier singulièrement décoré, se reflète dans une production en déclin avec quelques peintures, quelques dessins pour des mémoriaux allégoriques et une série d'eaux-fortes sombres de Rembrandt[9].

L'importance de l'héritage artistique des trois frères Schaepkens est limitée. Théodore a réussi à acquérir une certaine renommée de son vivant, notamment pour ses grands tableaux d'histoire et ses peintures religieuses, mais plus tard son œuvre est tombée dans l'oubli. En 1936, diverses œuvres des frères Schaepkens sont exposées à Maastricht. Théodore Schaepkens revient brièvement sous le feu des projecteurs en 1990, lorsque le Musée des Bons-Enfants présente un grand nombre de ses peintures, dessins et gravures dans une exposition sur le climat artistique du XIX^e siècle à Maastricht. À cette occasion, un catalogue est publié, dans lequel cinq auteurs ont mis en lumière divers aspects de sa vie et de son art[10].

L'héritage artistique de Théodore Schaepken se répartit sur plusieurs collections. Certaines peintures à l'huile appartiennent au Limburgs Geschied-en Oudheidkundig Genootschap (LGOG) et sont, en partie en mauvais état, conservées dans le dépôt du Mudée des Bons-Enfants à Maastricht. Le Limburgs Museum de Venlo possède un portrait du général Bernardus Johannes Cornelis Dibbets de 1839 et un portrait équestre du roi des Pays-Bas Guillaume II de 1840. Un tableau historique important, une Scène du siège de Maastricht par le duc de Parme de 1832 se trouve aux musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles. Certaines œuvres religieuses peuvent être vues dans les églises de Maastricht et d'ailleurs. Schaepkens a exécuté des eaux-fortes de l'Ascension de Saint-Servais dans la chapelle de jour de la Basilique de Saint-Servais, tout comme il l'a fait avec d'autres œuvres. Il a peint une série de chemins de croix pour l'église Saint-Pierre de Nieuwerkerken et l'église Saint-Pierre de Gingelom. Un certain nombre de dessins et d'estampes de Théodore Schaepkens font partie de la collection du Centre historique régional du Limbourg à Maastricht[11]. Le Rijksmuseum Amsterdam possède plusieurs autoportraits dessinés et gravés de Théodore et plusieurs centaines d'autres eaux-fortes de sa main et de ses frères[12].

Portraits

• 
  Portrait d'Aldegonda Hoeberechts, vers 1835.
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  Portrait du général Bernardus Johannes Cornelis Dibbets, 1839.
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  Portrait équestre du roi Guillaume II des Pays-Bas, 1840.
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  Portrait du père du peintre, Joannes Arnoldus Schaepkens, 1848.

Peintures historiques et allégoriques

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  Scène du siège de Maastricht par le duc de Parme, 1832.
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  Le comte de Tilly, mortellement blessé en traversant le Lech, vers 1851.
• 
  Allégorie de la mort de Mathieu Kessels, après 1836.
• 
  Allégorie de la mort d'André van Hasselt, vers 1875.

Peintures mythologiques et religieuses

• 
  Représentation mythologique.
• 
  Femme avec putti.
• 
  Apothéose de Saint-Servais, 1837.
• 
  Saint Lambert et ses compagnons, 1847.

Dessins et estampes

• 
  Étude de figures (croquis en couleurs).
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  Croisé en action (dessin en couleurs).
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  Jeanne d'Arc à cheval (gravure).
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  Portrait équestre de Petrus Regout (lithographie en couleurs).

Le buste en marbre que Guillaume Geefs réalisa de Théodore Schaepkens en 1834 se trouve à la maison communale de Schaerbeek[13]. Les moulages sont situés au Musée des Bons-Enfants et à l' hôtel de ville de Maastricht[14]. En 1920, deux vitraux sont placés dans le hall de la même mairie en mémoire de Théodore Schaepkens. En 1930, la maison du peintre dans la Grote Staat est rénovée. Dans le quartier de Sint Maartenspoort, une rue porte son nom en 1911, la Theodoor ( sic ) Schaepkensstraat.

• 
  Hôtel de ville de Maastricht, vitrail avec portrait.
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  Idem, maison natale dans la rue Grote Staat.
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  Grote Staat 23 avec façade rénovée.
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  Plaque de rue Theodoor Schaepkensstraat.