Taxodium mucronatum

Le cyprès de marais mexicain est un arbre de la famille des Cupressaceae, originaire du Mexique et des régions voisines. Il est connu également sous le nom de « cyprès de Montézuma ». Son nom en nahuatl est Ahuehuete[1] (ou "vieil homme de l'eau", en raison de ses racines atl "eau", et huéhuetl, "vieux")[2]. C'est l'arbre national du Mexique[2] et est utilisé comme arbre d'ornement et d'ombrage en raison de la beauté de son feuillage. En plus de son usage ornemental, on lui confère plusieurs usages religieux, soit dans les rites traditionnels mexicains, soit dans les processions ou encore les autels catholiques[3].

Pour célébrer le centenaire de l'indépendance du Mexique, il a été choisi comme arbre national pour sa splendeur, sa beauté, sa longévité, ses dimensions colossales et sa tradition. Depuis l'époque pré-hispanique, cet arbre s'est vu attribuer des qualités sacrées et a fait partie des légendes et de l'histoire de différents endroits. Les chroniques racontent qu'ils étaient les favoris de l'empereur Tezozomoc, car ils faisaient allusion à de bons dirigeants et symbolisaient la sagesse[4]. Le 31 décembre 2020, le président Andrés Manuel López Obrador, en compagnie de son épouse, Beatriz Gutiérrez Müller, a planté un arbre ahuehuete dans le jardin Nezahualcóyotl, dans le palais national, pour deux raisons, principalement en l'honneur et à la mémoire des plus de 120 000 personnes décédées à cause du COVID-19, deuxième, pour une nouvelle année prospère[5].

Árbol del Tule, qui se trouve près de l'église Santa María del Tule dans l'Oaxaca, au Mexique, est un spécimen historique de cette espèce, considéré comme l'arbre le plus gros du monde. Selon les données du ministère du développement urbain et de l'écologie (SEDUE), il a un diamètre de 14,05 mètres, une hauteur de 41,85 mètres et un poids de 636,107 tonnes. Son périmètre atteint 46 m. Son âge est estimé à environ 2 000 ans.

En plus de son usage ornemental, il a plusieurs usages religieux, soit dans les rites traditionnels mexicains, soit dans les processions et sur les autels catholiques.

En médecine alternative mexicaine, son écorce, sa résine et ses feuilles sont utilisées pour traiter diverses maladies, principalement l'écorce brûlée, comme agent astringent et cicatrisant, voire pour soigner les brûlures et les ulcères. Aujourd'hui, il est utilisé dans des conditions telles que la diarrhée en faisant cuire les feuilles et la tige, bien que l'écorce, les fruits, le bois et la résine soient utilisés dans le même but. De plus, la cuisson des deux premiers avec les feuilles et les pousses sert de traitement pour les plaies et les problèmes circulatoires[6].

Son bois est tendre et fragile, il n'est donc pas utilisé pour la construction.

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