Tartares lituaniens de la Garde impériale

On appelait ce peuple « Tartares » aux XVII^e et XVIII^e siècles ; le terme utilisé aujourd'hui est « Tatars »[2]. Au XIV^e siècle, d'importantes tribus tartares occupaient l'actuelle Crimée. Plusieurs familles issues de ce peuple furent emmenées en Lituanie par le grand-duc Vytautas le Grand qui désirait, entre autres, que leurs hommes composent sa garde rapprochée à son château de Trakai[3]. Après l'unification de la Pologne et de la Lituanie en 1385, ils s'établirent en communautés réparties dans différents villages[4].

À la différence du peuple lituanien, les Tartares étaient des musulmans : ils disposaient de la liberté de culte et étaient exemptés d'impôts, mais devaient toutefois à titre de compensation assurer un service militaire[5]. Au XVIII^e siècle, après le démembrement de la Pologne et de la Lituanie par la Russie, l'Autriche et la Prusse, les Tartares passèrent sous le commandement russe. Des volontaires servirent ensuite dans l'armée polonaise après la création du duché de Varsovie en 1807[4].

Tartares lituaniens, par Richard Knötel.

En juin 1812, le général Michel Sokolnicki suggéra à Napoléon de créer un régiment de Tartares lituaniens, écrivant notamment à leur propos que « leur probité, ainsi que leur courage sont éprouvés […] »[5]. Ce fut au major Mustapha Murza Achmatowicz que revint la tâche d'organiser un régiment de Lituaniens[6]. Napoléon envisageait le recrutement de 1 000 soldats[5], mais l'élan national ne fut pas aussi grand que l'avait espéré l'Empereur, car en fait de régiment, Achmatowicz ne put lever qu'un escadron. Il se composait de 123 hommes répartis de la manière suivante : un chef d'escadron, un major, quatre capitaines, sept lieutenants et sous-lieutenants et cent-dix sous-officiers et cavaliers[4].

L'unité fut officiellement créée en octobre 1812[7] et les Lituaniens furent attachés au 3^e régiment de lanciers de la Garde impériale en tant qu'éclaireurs[6]. Achmatowicz dut lui-même payer les équipements de ses hommes[8]. Du fait de sa confession musulmane, un imam du nom de Aslan Aley[note 1] était présent au sein de l'unité et remplissait également les fonctions de lieutenant en second[11].

Tartares lituaniens en reconnaissance. Aquarelle de Bronisław Gembarzewski, 1896.

Participant aux combats en Russie au sein de la 6^e brigade de la cavalerie de la Garde (gendarmerie d'élite, 3^e lanciers et Tartares)[12], l'escadron subit des pertes sévères, principalement à Vilna (du 10 au 12 décembre 1812) où le chef d'escadron Achmatowicz fut tué[13] ainsi que 34 de ses hommes[3]. Ils furent également présents au combat de Kalish, le 13 février 1813[9]. À la fin de la campagne, 100 officiers et soldats avaient perdu la vie[14]. Le capitaine Samuel Murza Ulan prit le commandement des 30 rescapés qui s'étaient regroupés à Posen[15]. Les survivants furent d'abord intégrés aux rescapés du 3^e régiment de lanciers de la Garde — presque entièrement détruit par les Russes à Slonim, en octobre 1812[16]— mais cette situation fut mal vécue par les Tartares dont les coutumes, l'uniforme et la religion différaient de ceux de leurs camarades et le capitaine Ulan obtint l'autorisation de former un corps à part[17]. Ses cavaliers furent ensuite transférés au 1^er régiment de chevau-légers lanciers polonais de la Garde où, au nombre de cinquante-trois[6], ils formèrent la 15^e compagnie du régiment qui fut rattachée à la Moyenne Garde[18]. Outre Ulan, les officiers étaient les lieutenants Ibrahim et Aslan Aley[9].

D'avril à juin 1813, sur les recommandations du colonel-major Dautancourt, le capitaine chercha à recruter de nouveaux cavaliers afin d'augmenter l'effectif de son unité et se rendit en France accompagné du maréchal des logis-chef Samuel Januszerwski[11]. À cette date, la compagnie ne comptait plus en effet que 47 hommes[19]. S'étant vu refuser l'incorporation de soldats étrangers à Metz, il gagna Paris avec six hommes pour expliquer sa situation au ministre de la Guerre Henri Clarke mais, sans réponse de ce dernier, il partit avec 24 recrues pour Freidberg, en Allemagne, où se trouvait le dépôt des chevau-légers lanciers polonais de la Garde[20].

En août, la poignée de soldats ramenée par le capitaine fut incorporée à la petite compagnie avant que les hostilités ne reprennent. Sous les ordres d'Ulan, les Lituaniens combattirent aux côtés des lanciers polonais pendant la campagne d'Allemagne au cours de laquelle ils chargèrent notamment à Dresde, Peterswalde, Leipzig et Hanau[21]. Versés en décembre 1813 au 3^e régiment d'éclaireurs-lanciers, les Tartares, qui n'alignaient plus que 46 cavaliers dont 23 en indisponibilité[10], participèrent à maints engagements de la campagne de France où ils perdirent treize hommes, six étant tués et sept autres faits prisonniers[21]. Après l'abdication de Napoléon, Ulan et les quatorze cavaliers survivants regagnèrent leur pays[22].

Coiffure d'officier des Tartares lituaniens (par Bronisław Gembarzewski).

Les Tartares lituaniens avaient un uniforme proche de celui des cosaques[23]. À la formation du corps, les costumes variaient selon les tribus d'où provenaient les recrues. Le seul point commun était la flamme verte du bonnet, couleur importante dans la religion musulmane (celle du prophète Mahomet, entre autres). Un croissant et des étoiles, éléments relatifs à l'islam, apparaissaient également sur la coiffure. Lors de l'incorporation de l'unité aux lanciers polonais de la Garde, le général Krasiński lui donna un uniforme plus réglementaire, mais cette diversité perdura jusqu'en 1814, date à laquelle leur équipement fut renouvelé en intégralité[21]. L'évolution de la tenue, en fonction des habits portés et de certains détails uniformologiques, a lieu en deux périodes : 1812, puis de 1813 à 1814[24]. L'uniforme des officiers reste quant à lui incertain[25].

Habit

Officier et soldat des Tartares lituaniens en uniforme de 1812 (aquarelle de Jan Chełmiński).

L'habit de couleur verte était recouvert par un gilet écarlate bordé d'une double rangée de passepoils jaunes. Le collet était rouge avec passepoil jaune. Les pattes d'épaules étaient jaunes, ainsi que les boutons[30]. Les uniformologues Liliane et Fred Funcken présentent un Tartare sans parements aux manches[26], à la différence d'Emir Bukhari qui montre la présence de parements rouges bordés de passepoil jaune[27]. Les Tartares lituaniens avaient une ceinture d'étoffe jaune[26], qui pouvait être remplacée par un ceinturon blanc à plaque dorée[24]. Le manteau était celui des mamelouks[31]. Le pantalon ample (ou charroual) était vert à bandes cramoisies[24]. Les bottes étaient noires[32]. En 1813, l'habit vert devint écarlate, et le gilet rouge devint jaune avec passepoil noir[33]. Quant au pantalon, il passa du vert à l'indigo[34].

Les trompettes en 1812 portaient un habit jaune recouvert par un gilet rouge galonné de jaune. Les parements rouges des manches étaient en forme de trèfle et le pantalon était cramoisi avec bandes verte et jaune. Le costume du brigadier-trompette était bleu avec, aux manches, une patte de parement rouge à boutons jaunes et parements de la même couleur. Le gilet était rouge avec galons jaunes. Le pantalon était de couleur bleue avec des bandes rouge et jaune et des nœuds hongrois en fil cramoisi. Les bottes étaient jaunes[29].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jean Brunon, Des Tatars au service de Napoléon : sur un projet de soulèvement des Cosaques et des Tartares au profit des Armées françaises et aperçu historique sur l'escadron de Tartares lithuaniens de la Garde impériale, 1812-1814, Marseille, Raoul et Jean Brunon, 1938, 10 p. (lire en ligne).
• Didier Davin, « Des Tartares pour l'Empereur ou le destin tragique des Tartares lithuaniens (1812-1814) », Figurines, n^o 93,‎ avril 2011.
• Philip Haythornthwaite (ill. Richard Hook), La Garde impériale, DelPrado & Osprey Publishing, coll. « Osprey / Armées et batailles » (n^o 1), 2004, 63 p. (ISBN 2-84349-178-9).
• Alain Pigeard, « Les tartares lithuaniens », Tradition Magazine, n^o 8 (hors-série) « Napoléon et les troupes polonaises 1797-1815 : De l'Armée d'Italie à la Grande Armée »,‎ 1^er janvier 1999.
• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Les Polonais de Napoléon : l'épopée du 1^er régiment de lanciers de la garde impériale, Copernic, 1982, 179 p..
• (en) Emir Bukhari, Napoleon's Guard Cavalry, Osprey Publishing, coll. « Osprey / Men-at-Arms » (n^o 83), 1978 (ISBN 0-85045-288-0).

• Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire)
• Tatars baltiques
• Cavalerie légère
• Liste des unités de la Garde impériale (Premier Empire)