Tarente de Maurétanie

C'est un gecko principalement arboricole et nocturne vivant sur le pourtour méditerranéen.

Ce gecko est caractérisé par sa pupille verticale. Il est de taille moyenne (max. 15 cm pour les plus gros spécimens), avec une queue relativement longue. Sa peau parsemée de petites protubérances lui confère un aspect trapu et rugueux. Sa couleur va du beige clair au brun sombre, irrégulière, et peut varier en fonction du moment de la journée (plus ou moins sombre pour réguler la température). Les juvéniles présentent souvent des bandes transversales sombres.

Il est pourvu de pelotes adhésives sous les pattes (setæ), qui lui permettent de se déplacer dans les arbres et sur les murs (voire sur les vitres des maisons et au plafond).

Il est difficile de différencier les mâles des femelles. Les mâles sont en général un peu plus gros et trapus, et présentent un léger renflement à la base de la queue. Mais ces différences restent légères et difficiles à apprécier sans élément de comparaison.

Schéma de la plante du pied d'une tarente. Sur chaque orteil il y a des lamelles adhésives qui permettent au gecko de grimper même sur des surfaces très lisses. De plus, les troisième et quatrième doigts ont des griffes bien visibles.

On trouve ce gecko sur tout le pourtour méditerranéen, parfois relativement loin à l'intérieur des terres. En France on le trouve près des côtes mais également plus à l'intérieur (Provence, Corse, Occitanie…). Avec le réchauffement climatique, il est signalé en 2018 à Grenoble[2]. En 2021, une étude est lancée pour connaitre l'évolution de son aire de répartition .

On le trouve également dans de nombreux autres pays et îles : Portugal, Espagne, Italie, Madère, Grèce, Sahara occidental, Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Égypte et dans les Balkans. Il a été introduit en Uruguay et en Californie aux États-Unis[1]. Il est de plus en plus présent dans le sud-ouest de la France[3].

La tarente est un animal vif, capable de courir très rapidement sur toutes les surfaces, et de sauter très rapidement (par exemple entre le sol et une branche). C'est également un animal craintif qui ne se laisse pas facilement approcher. Elle est principalement nocturne, mais est parfois active en début de matinée et en fin de journée. On les observe fréquemment et relativement facilement lors des soirées d'été à proximité des lampes sur les murs extérieurs des maisons chassant à l’affût les insectes attirés par des sources de lumière artificielles.

Les mâles sont très territoriaux. Ils ne se tolèrent pas, et peuvent se battre en cas d'intrusion sur leur territoire ou pour une femelle.

Cette espèce a été représentée sur un timbre d'Espagne (5 p.) et sur un timbre du Sahara Occidental (1991, 10 p.).

Selon Reptarium Reptile Database (12 mars 2015)[4] :

• Tarentola mauritanica juliae Joger, 1984
• Tarentola mauritanica mauritanica (Linnaeus, 1758)
• Tarentola mauritanica pallida Geniez, Escatllar, Crochet, Mateo & Bons, 1999

Tarentola mauritanica fascicularis a été élevée au rang d'espèce par Vasconcelos, Perera, Geniez, Harris & Carranza en 2012[5].

Cette espèce est nommée en référence au lieu de sa découverte, la Maurétanie (ancien territoire des Maures, au nord de l'Afrique[6]). Son nom vernaculaire tarente est une déformation du nom vernaculaire celte "darant" (le "t" était prononcé), qui avait encore cours au Moyen Âge[7].

Ce gecko étant présent à l'état naturel en France, il est intégralement protégé par la loi dans ce pays. Il est donc interdit d'en posséder sur le sol français. Il est par contre légal d'en élever dans certains autres pays Européens.

• Geniez, Escatllar, Crochet, Mateo & Bons, 1999 : A new form of the genus Tarentola from north-western Africa (Squamata: Sauria: Gekkonidae. Herpetozoa, vol. 12, n^o 3/4, p. 187-194 (texte intégral).
• Joger, 1984 : Taxonomische Revision der Gattung Tarentola (Reptilia: Gekkonidae). Bonner Zoologische Beiträge, vol. 35, n^o 1-3, p. 129-174 (texte intégral).
• Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).

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  Tarente du midi, vue de dessous
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  Pupille verticale d'une tarente du midi
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  Queue régénérée d'une tarente du midi
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  Tarente du midi en train de manger un insecte

• « Projet GeckoLocalisation », Une initiative de science participative du Laboratoire Evolution et Diversité Biologique du CNRS-Université Toulouse III et la Société Herpétologique de France pour cartographier l'expansion d'un gecko méditerranéen, la Tarente de Maurétanie, à travers la France., Sites Google, consulté le 28 septembre 2021.
• (en) Référence Fauna Europaea : Tarentola mauritanica (Linnaeus, 1758) (consulté le 21 mars 2023)
• (en) Référence Gekkota : Photographies de Tarentola mauritanica (consulté le 15 février 2013)
• (en) Référence Gekkota : Feuille de soin de Tarentola mauritanica (consulté le 15 février 2013)
• (fr+en) Référence ITIS : Tarentola mauritanica (Linnaeus, 1758) (consulté le 15 février 2013)
• (en) Référence NCBI : Tarentola mauritanica (taxons inclus) (consulté le 15 février 2013)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Tarentola mauritanica (Linnaeus, 1758) (consulté le 12 mars 2015)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Tarentola mauritanica (Linnaeus, 1758) (consulté le 3 juin 2015)