Tamias striatus

• Nom scientifique valide : Tamias striatus (Linnaeus, 1758)[1]
• Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) recommandés ou typiques en français : tamia rayé[2] - [3], tamia strié[4] - [5],
• Autres noms vulgaires ou noms vernaculaires (langage courant) pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : suisse[3] - [6], petit suisse[7] ou suisse rayé[7] en Amérique du Nord, il est aussi appelé tamias strié de l'Amérique de l'Est[5], chipmunk de l'est[4], ou encore écureuil de Corée [4] comme son cousin le Tamia de Sibérie.

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  Vue dorsale
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  Vue latérale
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  Vue de 3/4
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  Vue de face
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  Détail des abajoues
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  Comparaison entre l'Écureuil terrestre doré (en haut) et le tamia rayé (en bas)

Quand il est adulte, il pèse de 30 à 70 g, son corps mesure 15 cm, plus la queue de 10 à 12 cm. Il a quatre doigts aux membres avant et cinq doigts aux membres arrière.

Le tamia occupe et défend, solitairement, un terrier souterrain, où il construit son nid. Il y dort la nuit et y hiberne d'octobre à avril. Le terrier lui sert aussi à entreposer sa nourriture, qui consiste en large partie de graines, ainsi que de tubercules et de bulbes. Il consomme aussi des baies, des insectes, des grenouilles, des petits reptiles, des œufs et des oisillons. Contrairement à son cousin l'écureuil, le tamia n'est pas arboricole et grimpe rarement aux arbres, y possédant moins d'agilité.

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1758 par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778).

Il est, en Amérique du Nord, un des principaux porteurs de tiques véhiculant la maladie de Lyme et d'autres maladies à tiques. Une étude a en effet montré qu'il existe un lien entre la présence de chêne et la maladie. Les bonnes glandées favorisent la croissance des populations de tamia ce qui profiterait par conséquent aux larves de tiques[10]. Toutefois, la souris à pattes blanches jouerait un rôle plus important encore dans la croissance, la diffusion et le maintien de cette zoonose touchant un nombre croissant d'humains.

Carte de répartition

Au Québec, le tamia rayé est appelé « suisse » par allusion aux rayures des soldats du Vatican du XVI^e siècle :

Les « Écureuils suisses, sont de petits animaux  comme de petits Rats. On les appelle Suisses, parce qu'ils ont sur le corps un poil rayé de noir & blanc, qui ressemble à un pourpoint de Suisse et que ces mêmes rayes faisant un rond sur chaque cuisse ont beaucoup de rapport à la calote d'un Suisse » (1703, Nouveaux voyages de M. le baron de Lahontan, t. 2, p. 43)[11].

L'importance accordée au tamia rayé tient à l'agrément qu'il apporte aux campeurs, aux randonneurs et à tous les amis de la nature. Les aires protégées et les lieux de villégiatures seraient considérés moins agréables si aucun tamia ne surgissait dans les sentiers ni ne quémandait de la nourriture dans les terrains de camping ou les aires de pique-nique[12].

• Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec, Ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs du Québec, Paramètres d’exposition chez les mammifères – Tamia rayé : Fiche descriptive, 2006, 19 p. (lire en ligne [PDF])