Suites pour violoncelle seul de Bach

Après sa mort beaucoup des manuscrits de Bach furent perdus, parmi lesquels celui des suites pour violoncelle. Trois copies nous sont parvenues :

• une copie de la main d'Anna Magdalena Bach, sa seconde épouse ;
• une copie de celle de Westphal, organiste à Hambourg et sans doute son élève : ce manuscrit a la particularité de comprendre un phrasé et des ornements plus précis ;
• une copie de Johann Peter Kellner, l'administrateur et ami de Bach, qui fut maître de chapelle en Thuringe à Grafenrode. Il s'agit de la plus ancienne copie, datée des environs de 1726. Le manuscrit est amputé gravement d'une partie de la cinquième suite. Il pourrait s'agir d'une version antérieure des œuvres, plus tard corrigées par Bach. Le manuscrit Kellner pour sa part contient plus d'ornements que celui d'Anna Magdalena[3].

À ces documents précieux s'ajoutent deux copies anonymes plus tardives de la moitié du siècle, qui à l'évidence — coups d'archets judicieux — sont de la main d'interprètes pour leur usage personnel. En outre, il existe la copie de Bach de la version pour luth de la cinquième suite.

Les six suites suivent un plan de suite de danses avec ses quatre danses obligatoires : allemande, courante, sarabande et gigue, toutes dans la même tonalité.

Le plan retenu par Bach est classique :

• un prélude ;
• une allemande, pièce au contrepoint très structuré, ancêtre de l'allegro de sonate ;
• une courante ;
• une sarabande, ancêtre du mouvement lent de la sonate ;
• des « galanteries » (une pièce « double » : menuet, bourrée ou gavotte), qui, pour les trois premières suites, comporte une première partie dans la tonalité principale, et une deuxième dans le mode opposé. Cette pièce est l'ancêtre du troisième mouvement de la sonate (scherzo-trio) ;
• une gigue, ancêtre du mouvement vif conclusif de la sonate.

Les deux premières suites comportent un menuet, les suites III et IV une bourrée et les deux dernières une gavotte.

Les suites se démarquent dans l'œuvre de Bach par leur continuité ; il semble probable que Bach lui-même les ait écrites comme un cycle :

• l'ordre des mouvements est particulièrement stable et ne présente aucune irrégularité, y compris dans l'ajout des intermèdes ou galanteries, ce qui ne se retrouve pas dans les autres « cycles » de suites de Bach ;
• la complexité technique augmente de suite en suite ;
  • les trois premières suites sont écrites dans des tonalités ne présentant aucune difficulté au violoncelle — sol majeur (les fa dièses sont d'accès aisé à toutes les positions), ré mineur (si bémol et do dièse) et do majeur (pas d'altérations) ;
  • la quatrième suite est écrite en mi bémol majeur, tonalité plus complexe au violoncelle (en particulier à cause du la bémol)
  • la cinquième suite ajoute une scordatura ;
  • la sixième suite, écrite pour violoncelle à cinq cordes, est la plus virtuose ;
• la richesse émotionnelle progresse, culminant dans les cinquième (la plus sombre, en do mineur) et sixième suites (d'un style plus libre, souvent proche de la cadenza).

Seuls le second menuet de la première suite, la gigue de la quatrième suite, la sarabande et la seconde gavotte de la cinquième suite (si on ne considère pas l'unisson sol-sol comme un accord) ne comportent pas d'accords.

Suite pour violoncelle n^o 1 en sol majeur, BWV 1007

Suite n° 1 en sol majeur, BWV 1007
Prélude
Allemande
Courante
Sarabande
Menuet I et II
Gigue
Tous interprétés par John Michel
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• Prélude

Le Prélude est sans doute le mouvement le plus connu de toutes les suites pour violoncelle, car entendu de nombreuses fois à la télévision ou dans les films. Il consiste principalement en une succession d'arpèges.

• Allemande
• Courante
• Sarabande
• Menuet I & II
• Gigue

Extrait des danses de la première suite.

Suite pour violoncelle n^o 3 en do majeur, BWV 1009

Suite n° 3 en do majeur, BWV 1009
Prélude
Allemande
Courante
Sarabande
Bourrée I et II
Gigue
Tous interprétés par John Michel
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• Prélude
• Allemande
• Courante
• Sarabande
• Bourrée I & II
• Gigue

Suite pour violoncelle n^o 6 en ré majeur, BWV 1012

Cette suite est écrite pour un instrument à cinq cordes (une corde aiguë, accordée à mi, une quinte au-dessus du la aigu). Cependant la nature exacte de l'instrument n'est pas précisée.

Elle est peut-être écrite pour viola pomposa, un petit (60 cm) violoncelle à cinq cordes, aussi nommé violoncello piccolo. L'identité de cet instrument est discutée ; toutefois le manuscrit d'Anna Magdalena précise que la suite est écrite pour instrument à cinq cordes ; de plus, elle est la seule des six suites à utiliser la clef d'ut quatrième (ténor). L'instrument pourrait aussi être une version du violoncello piccolo plus proche de l'alto, instrument dont Bach aimait jouer et certaines cantates écrites à Leipzig (1724–1726) le requièrent.

Il est aussi possible que Bach n'ait pas jugé utile de préciser pour quel instrument à cinq cordes il écrivait. Le XVIII^e siècle est une époque d'inventivité débordante de la lutherie, et la forme des instruments varie beaucoup au travers de l'Europe. On a par exemple retrouvé un stradivarius à cinq cordes. La cantate Gott ist mein König (BWV 71) semble lui donner une partie. Cet instrument à cinq cordes n'était donc pas rare à l'époque[4].

La plupart des violoncellistes jouent cette suite sur un violoncelle à quatre cordes (Anner Bylsma, Alexander Rudin ou Pieter Wispelwey utilisent un instrument à cinq cordes), ceci rendu plus aisé avec l'invention des « positions du pouce » et l'ajout de la pique, au XIX^e siècle.

Cette suite est celle dont le style est le plus libre et souvent le plus virtuose. Elle se rapproche fréquemment de la cadence, avec rythmes irréguliers et ornements écrits.

• Prélude
• Allemande
• Courante
• Sarabande
• Gavotte I & II
• Gigue

• Robert Schumann a adapté la troisième suite en ajoutant une partie de piano, subsistant dans une copie effectuée par Julius Goltermann (1825–1876)[5]. Clara Schumann et Joseph Joachim auraient détruit la transcription des six suites faite par Schumann après que l'éditeur de Hambourg, Julius Schuberth en eut refusé la publication.
• Joachim Raff a réalisé en 1868, un arrangement pour piano à deux mains des six suites de Bach, publié en deux volumes à Leipzig en 1869 et 1871.
• Les six suites de Bach ont été adaptées également pour les instruments à vent. On citera l'adaptation d'Ulysse Delécluse de 1965 pour clarinette. Ces suites complètent le répertoire de la clarinette basse, parfois jouées avec une technique de respiration circulaire.

Sources : génériques Les suites pour violoncelle seul sont fréquemment utilisées dans des œuvres audiovisuelles :

• 1961 : La suite n^o 2 accompagne le film À travers le miroir, d'Ingmar Bergman[6].
• 1972 : La sarabande de la suite n^o 5 est l'un des morceaux accompagnant le film Cris et chuchotements, de Bergman.
• 1990 : Les suites représentent non seulement l'accompagnement musical du téléfilm Six crimes sans assassins, mais aussi l'un de ses thèmes. Le personnage principal du film, commissaire de police à la retraite (joué par Jean-Pierre Marielle) les écoute quotidiennement, chaque lundi la première, la deuxième mardi et ainsi de suite jusqu'au dimanche, où il choisit l'une des six et s'efforce de faire partager cette passion à l'écrivain (joué par Fabrice Luchini) qui se charge de sa biographie - BWV 1007.
• 2003 : Master and Commander[7] où la suite BWV 1007 est interprétée par le violoncelliste américain d'origine chinoise Yo-Yo Ma,
• 2010 : Les Amours imaginaires, de Xavier Dolan[8],
• 2010 : Le Mariage à trois de Jacques Doillon - BWV 1010,
• 2016 : Tamara (bande originale du film et esquisse au violon et au violoncelle respectivement par Ina Castagnetti et Sylvie Testud) - BWV 1007.
• Le 11 novembre 2018, pour le centenaire de l’armistice de 1918, le violoncelliste d’origine chinoise Yo-Yo Ma a interprété la Sarabande de la 5^e suite, sous l’Arc de Triomphe de la Place de l’Étoile à Paris, au cours de la principale cérémonie de ces manifestations.

• Pablo Casals, version historique (juin 1936/juin 1938/juin 1939, EMI 5 66215 2 / Naxos)[9] (OCLC 38108511 et 658734164)

  « Il faut être profondément respectueux devant le témoignage de Pablo Casals qui redécouvrit ces œuvres. Cette version chargée par un sentimentalisme profond et violent traduit un investissement personnel presque impudique, mais bouleversant »[10].

• Pierre Fournier (décembre 1960, Archiv Produktion 419 359-2)[11] (OCLC 20740446 et 927027008)

  « Le classicisme d'un Pierre Fournier reste […] un puissante témoignage de style, d'esthétique et de sensibilité. Une grande leçon de violoncelle »[10].

• János Starker (1963, EMI, SACD Mercury)[12]

  « Le son y est énorme, fantastiquement charnel, avec une perfection du coloris et de la nuance absolu. Et puis, on ne saurait passer sous silence le plaisir communicatif qui habite Starker à tout instant. […] Lecture d'une magique saveur et qui plus est d'une sobriété à toute épreuve » (Stéphane Haïk, Répertoire n^o 44).

• Maurice Gendron (février 1964, Philips 442 293-2)[13] (OCLC 606262327), (OCLC 725696848 et 33963962)

  « Gendron signe sur son Stradivarius une somme dont la sobre élégance, le naturel et la virtuosité […] n'ont rien à envier aux plus grandes interprétations » (Gérard Belvire, Répertoire n^o 70).

• Anner Bylsma, sur le « Servais », un violoncelle Stradivarius 1701, de la Smithsonian Institution et un violoncelle piccolo pour la suite n^o 6 (29-31 janvier 1992, Sony)[14] (OCLC 234152784)

  « De bout en bout, une lecture d'une vitalité, d'un naturel passionnant » (Philippe Demeure, Répertoire, n^o 55).

• Alberto Basso (trad. de l'italien par Hélène Pasquier), Jean-Sébastien Bach, vol. I/II, Paris, Fayard, coll. « Bibliothèque des grands musiciens », 1985, 1017 et 1068 p. (ISBN 2-213-01407-8, OCLC 937949365), p. 653–660.
• Adélaïde de Place, « Suites pour violoncelle seul », dans François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique de chambre, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1987, 995 p. (OCLC 21318922, BNF 35064530), p. 23–25.
• Diapason, Dictionnaire des disques et des compacts : guide critique de la musique classique enregistrée, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 1990, 3^e éd., xiv-1076 (OCLC 868546991, BNF 34951983)
• Steven Isserlis, « Bach, Suites pour violoncelle », Hyperion CDA67541/2, 2007 (Lire en ligne).[PDF]
• (en) Eric Siblin, The cello suites : J.S. Bach, Pablo Casals, and the search for a Baroque masterpiece, New York, Grove Press, 2011 (1^re éd. 2009), 319 p. (ISBN 978-0-8021-4524-6 et 0-8021-4524-8, OCLC 646112149)