Skania (ferry)

En 1993, Pericles Panagopulos, fondateur du groupe grec Attica, et son fils Alexander, créent la compagnie Superfast Ferries. Leur ambition est d'exploiter des car-ferries à la pointe de la technologie entre la Grèce et l'Italie. À cette époque, les navires en service sur ces lignes sont pour la plupart d'anciens ferries de seconde main vieillissants. De plus, le contexte géopolitique tendu dans les Balkans en raison des guerres de Yougoslavie rend impossible tout déplacement en voiture dans cette région, conduisant à une augmentation croissante du nombre de passagers sur les lignes Grèce - Italie[1].

La jeune compagnie commande alors aux chantiers allemands Schichau-Seebeckswerft deux premiers navires baptisés Superfast I et Superfast II. Ces unités sont conçues pour transporter un grand nombre de passagers et de véhicules. Leur garage est étudié pour pouvoir transporter une quantité élevée de fret, dont le trafic est lui aussi affecté par les conflits en Yougoslavie. Deux niveaux couvrant au total la hauteur de quatre ponts sont attribués au garage accessible par trois portes rampes. Les locaux des passagers sont également variés avec un restaurant à la carte, une cafétéria, un bar mais aussi une piscine extérieure.

Mais la caractéristique la plus importante réside dans le fait que ces navires sont prévus pour naviguer à des vitesses de plus de 27 nœuds. Ils sont en effet conçus comme un croisement entre un ferry classique et un navire à grande vitesse. Ils combinent ainsi les dimensions et le confort d'un ferry et des vitesses avoisinant celles d'un NGV, permettant par ailleurs de considérablement réduire le temps de traversée. Ces performances sont permises par la sophistication des quatre moteurs Sulzer ainsi que par la forme de leur coques. Avant même leur livraison, Superfast fait déjà leur promotion dans toute la Grèce.

Le Superfast I est lancé le 30 juillet 1994. Le navire est baptisé simultanément avec son jumeau le Superfast II durant une double cérémonie à Bremerhaven le 25 mars 1995. Le Superfast I est ensuite livré à Superfast le 6 avril suivant.

Après avoir quitté l'Allemagne puis rejoint la Grèce, le Superfast I est mis en service le 15 avril 1995 entre Patras et Ancône. Il est rejoint au mois de juin par le Superfast II. Les deux navires sont alors les plus modernes naviguant sous pavillon grec, leur vitesse permet de traverser la mer Adriatique en 20 heures au lieu de 35 jusqu'alors, ce que Superfast mettra en avant dans leurs campagnes publicitaires ayant pour slogan « deux jours de plus en vacances »[1]. Leur succès va inciter la compagnie à commander deux autres navires aux caractéristiques similaires dès 1996, mais également les concurrents, tel que Minoan Lines, à doter leur flotte d'unités semblables.

Si le succès du Superfast I et de son jumeau ne se dément pas, ceux-ci rencontrent cependant quelques problèmes en raison des infrastructures portuaires grecques et italienne peu adaptées aux méthodes sophistiquées de chargement des deux navires qui doivent systématiquement embarquer les véhicules et le fret par l'arrière, ce qui a pour conséquence de ralentir les opérations commerciales. Alors que des rampes de chargement permettant l'embarquement simultané aux garages inférieur et supérieure sont présentes à l'avant et à l'arrière, celles-ci se révèlent inutile[1].

En mars 1998, à la suite de l'entée en flotte des nouveaux Superfast III et Superfast IV, le Superfast I et son jumeau sont déplacés sur la ligne Patras - Igoumenítsa - Bari.

Avec la rude concurrence que se livrent Minoan Lines et Superfast, cette dernière enchaîne les commandes de navires neufs et remplace successivement ses anciens navires. Après s'être séparée de la seconde paire et du Superfast II entre 2002 et 2003, Superfast cède le Superfast I en février 2004 au groupe Grimaldi, un important armateur italien.

Réceptionné par l'armateur Grimaldi, le navire est renommé Eurostar Roma. Après quelques travaux de transformation, consistant notamment à la mise en peinture aux couleurs de Grimaldi Ferries, le navire est mis en service le 15 mars 2003 entre l'Italie et l'Espagne dans le cadre de la mise en place des autoroutes maritimes, organisées par Grimaldi et l'Union européenne[2].

En mai 2005, le navire est légèrement endommagé lors d'une tempête alors qu'il se trouve dans le golfe du Lion. Il est par la suite réparé à Barcelone[2].

Devant le succès rencontré par la ligne, Grimaldi lance la construction de navires plus imposants destinés à supplanter l‘Eurostar Roma et l‘Eurostar Barcelona. En prévision de l'entrée en flotte du gigantesque Cruise Roma en 2008, l‘Eurostar Roma est vendu à la société polonaise Polish Steamship Co.

À la mise en service du Cruise Roma, le navire navigue brièvement entre l'Italie continentale, la Sicile et la Tunisie entre avril et mai avant de quitter définitivement la flotte.

Le Skania juste avant sa mise en service.

Rebaptisé Skania, le navire quitte l'Italie pour rejoindre la Pologne. Arrivé à Świnoujście le 21 mai 2008, il prend ensuite la direction de Szczecin afin de bénéficier de quelques transformations avant sa mise en service. Outre le passage sous les couleurs de la compagnie Unity Line, quelques modifications sont entreprises à l'arrière avec la suppression du bar-piscine, remplacé par de nouvelles installations.

À la suite des travaux, le navire part pour Ystad en Suède où il effectue des essais d'accostage le 26 août. De retour en Pologne, son baptême est célébré le 29 août à Szczecin puis le navire est présenté au public les jours suivants. Le Skania débute ensuite ses rotations entre Świnoujście et Ystad le 1^er septembre 2008.

Le 17 février 2009, alors qu'il réalise une traversée vers la Suède, le navire entre en collision avec un autre bâtiment. Les dégâts étant peu importants, il est autorisé à rallier Ystad.

Entre mai et septembre 2010, le Skania effectue, en plus de son affectation principale, des traversées supplémentaires entre Ystad et Rønne, sur l'île danoise de Bornholm. Le trafic est toutefois perturbé en juin sous décision des autorités danoises en raison de l'absence de personnel parlant au moins une langue scandinave à bord. Les traversées reprendront quelques jours plus tard après que les autorités aient identifié huit locuteurs de langues scandinaves parmi le personnel. L'expérience sera reconduite entre mai et septembre 2011.

À sa mise en service en 1995, le Superfast I possédait des installations fonctionnelles telles qu'un self-service, un restaurant, un bar et un salon fauteuils situés sur le pont 7 et une piscine située sur le pont 8.

Depuis 2008, sous les couleurs de Unity Line, le navire est équipé d'une cafétéria, d'un restaurant, d'un bar, d'un bar-disco, d'un night-club, d'un casino, d'une boutique et d'une parfumerie.

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  Bar-salon situé au pont 7.
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  Récéption au milieu du pont 7.
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  Restaurant à la carte au pont 7 arrière.

Le Skania dispose d'environ 200 cabines internes et externes situées sur les ponts 7 et 8, majoritairement vers l'avant du navire. D'une capacité de deux à quatre personnes pour la plupart et de trois personnes pour d'autres, toutes sont pourvues de sanitaires complets comprenant douche, WC et lavabo. Au début de sa carrière, un salon fauteuils était également présent au milieu du pont 7.

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  Cabine extérieure standard.
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  Cabine luxe

• Superfast Ferries
• Grimaldi Lines

• (sv) Le Skania sur Fakta Om Fartyg.