Seuls et tout nus

Chaque épisode raconte la vie de deux survivalistes, un homme et une femme, qui se découvrent pour la première fois et qui se donnent pour objectif de survivre à un séjour de 21 jours dans les endroits sauvages les plus divers, avec uniquement quelques outils rudimentaires. Parce que l'équipe de tournage les quitte à la tombée de la nuit, ils disposent à ce moment-là de caméras mobiles pour pouvoir filmer la nuit. Ils portent tous deux des colliers identiques avec un cordon au centre qui est un microphone muni d'un fil qui se connecte à un émetteur audio sans fil caché dans le sac. Certains bijoux personnels sont autorisés. Chaque survivaliste peut apporter un élément utile, comme une machette ou un allume-feu (Dans certains biotopes où il est impossible de fabriquer un récipient résistant au feu, la casserole est donnée aux candidats en plus des deux objets). Les candidats sont entièrement nus : malgré les difficultés consécutives à la privation de chaussures appropriées, aucun des participants ne porte de chaussures. Les téléspectateurs sont informés tout au long du programme et disposent du rappel du nombre de jours écoulés, d'informations relatives à la météorologie, dont la température.

L'équipe de tournage n’est pas autorisée à intervenir, sauf pour les cas d’urgences médicales ou quand c'est « absolument nécessaire ». Alison Teal a ainsi reçu un tampon « d'urgence »[2]. L’équipe est autorisée à « arrêter » à tout moment pendant le défi de 21 jours. Les équipes qui poursuivent doivent arriver au point d'extraction, désigné à l'avance, le dernier jour (le 21^e) pour être recueillis par un hélicoptère, par un bateau ou par tout autre véhicule approprié à l'environnement.

L'émission a créé un indice intitulé « Indice de survie » (IDS, ou PSR en anglais pour Primitive Survival Rating), qui est basé sur l'évaluation préalable des capacités de survie. Cet indice est de nouveau ajusté en fin d'émission, au regard du parcours des protagonistes. Des mesures de poids sont également réalisées avant et après chaque épisode.

Le 31 juillet 2013, Discovery Channel a publié un appel pour savoir qui voulait « survivre au 21 jours de survie » via leur compte Twitter.

À partir de juin 2014, Discovery a commencé à diffuser des versions spéciales de la série avec le texte « Pop Up ». Ces graphiques mettent en lumière les pays et les survivalistes avec faits intéressants et souvent humoristiques.

À partir d'août 2018, une version française produite par Frédéric Joly pour 909 Productions est diffusée sur RMC Découverte. Il s'agit de la première version produite et réalisée à l'étranger, après deux ans de négociation de Frédéric Joly avec les créateurs de la version initiale américaine[1]. Les participants sont dédommagés en fonction du nombre de jours de travail manqués et de leur salaire. Ils gagnent des d'hôtels et des prix en fonction de leur durée dans l'aventure. Une belle récompense attend ceux qui tiennent 21 jours.