Sebastian Janikowski

Sebastian Janikowski est né en 1978 à Wałbrzych en Pologne, il est le fils unique de Henryk et Halina Janikowski. Le père de Sebastian était un joueur professionnel de football qui déménagea aux États-Unis au début des années 1980 dans l'espoir de relancer sa carrière. Des années après que le père de Sebastian émigra de Pologne, ses parents divorcèrent et Henryk, son père, se maria avec une citoyenne américaine. Vivant seul avec sa mère, Sebastian commença à devenir un bon joueur de football. En 1993, alors qu'il n'avait que 15 ans, il gagna sa place dans l'équipe de Pologne des moins de 17 ans de football.

Le mariage de son père à une citoyenne américaine permis à Sebastian d'immigrer légalement aux États-Unis. Il ne parlait pratiquement pas anglais à son arrivée, mais appris rapidement en prenant des cours du soir trois fois par semaine et en regardant la télévision. Janikowski ne joua que cinq matches pour l'équipe de football d'Orangewood Christian, mais leur permis de gagner leur place dans une division d'État supérieure en marquant un total de 15 buts, avant de perdre contre Lakeland Christian aux tirs au but (3–2).

Il vécut ensuite à Orlando en Floride avec son père et sa belle-mère. Sebastian rejoint les Lions d'Orlando, une équipe de football des moins de 19 ans, entraîné par Angelo Rossi, qui était également entraîneur au lycée de Seabreeze à Daytona Beach. Ce dernier convint Henryk que son fils serait plus heureux là-bas. Henryk accepta mais ne voulait pas déménager, c'est donc Sebastian qui partit vivre avec la famille Rossi.

Pendant son année de terminale à Seabreeze, Janikowski joua au football et au football américain. En tant que kicker de son équipe, il acquit rapidement une solide réputation en bottant avec réussite quatre field goals d'au moins 50 yards. Il en a même marqué un à 60 yards, troisième meilleure performance dans l'histoire des lycées Floridiens. Pendant un entraînement à Seabreeze High, il frappa un field goal de 82 yards. Le quotidien USA Today plaça Janikowski dans son équipe All-American de 1996. Après avoir été sérieusement contacté par quelques-unes des meilleures universités en termes de football américain, Janikowski décida de s'inscrire à la Florida State University (FSU).

Janikowski suivit les cours de l'université d'État de Floride, où il joua dans l'équipe de football américain de l'entraîneur Bobby Bowden : les Florida State Seminoles, abandonnant ainsi le soccer. En trois saisons, il marqua un total de 324 points (3^e meilleure performance de l'université). En 1999 il devint le premier kicker à gagner deux fois le Lou Groza Award, un honneur remis annuellement au meilleur botteur universitaire du pays. Il devint surtout populaire auprès des fans comme étant capable de frapper régulièrement des coups de pied d'engagement plus loin que la endzone, et cela entraînait le fait que les écrans de contrôle du stade montraient des graphiques correspondants à des tentatives de field goal, malgré le fait que ce soit des kickoffs et non pas de réelles tentatives de marquer trois points.

La carrière de Sebastian à FSU ne s'est pas déroulée sans incident. En août 1998, il a été impliqué dans une bagarre se déroulant dans un bar de Tallahassee et fut accusé de ne pas avoir accepté de quitter les lieux; il plaida nolo contendere à cette infraction. La même année, la nuit après la victoire du dernier match de la saison contre l'équipe rivale de l'University of Florida, Janikowski s'est battu dans un bar local et fut accusé d'avoir porté atteintes à l'intégrité physique d'autrui.

Durant la saison 1999, Florida State University était une fois de plus en course pour un titre national. Avant la participation de son équipe au match de championnat national du Sugar Bowl à la Nouvelle-Orléans en Louisiane, Janikowski déclara ses intentions de se rendre éligible à la draft NFL de l'an 2000. Il expliqua que la principale raison de faire cela avant d'avoir fini l'université était de faire venir sa mère aux États-Unis.

Bien que les qualités sportives de Sebastian qui furent décelées par les dépisteurs de la NFL étaient indiscutables, son comportement en dehors du terrain posait problème. En janvier 2000, Janikowski était en train de faire la fête avec un groupe d'amis, quand un de ses anciens camarade de lycée fut arrêté dans une boîte de nuit. Sebastian expliqua plus tard qu'à ce moment-là, il pensait pouvoir le sortir de cette situation, en s'approchant de l'officier de police qui avait arrêté son ami et en lui proposant de l'argent contre sa libération. Il fut ensuite accusé de tentative de corruption envers un agent des forces de l'ordre, ce qui ne lui a valu qu'une amende de 5 000 $ alors qu'il risquait jusqu'à cinq de prison et une possible expulsion du territoire. Janikowski se justifia en disant qu'au moment des faits il aurait proposé au policier de payer une amende pour que son ami soit libéré, mais que l'officier aurait interprété cette proposition comme une tentative de corruption.

En plus d'être puissant, Janikowski fut très précis durant sa carrière, sa meilleure saison en termes de pourcentage de field goal marqués est de 89,7 % (26 sur 29) en 2009 et sa deuxième meilleure performance fut 89,3 % (25 sur 28) en 2004. Son plus grand nombre de field goal marqués est de 33 (sur 41) en 2010, au moment où il fut nommé kicker remplaçant au Pro Bowl 2011 derrière Billy Cundiff. Sa deuxième meilleure performance est de 26 (en 2002 et 2009).

• Plus long field goal en prolongations : 57 yards
• Le plus de field goals dans un seul quart-temps : 4
• Le plus de field goals de 59 yards ou plus : 2
• Le plus de tentatives field goals de 60 yards ou plus : 8 (non officiel)
• Le plus de field goals de 50 yards ou plus dans un seul match : 3
• Le plus d'extra points dans un Pro Bowl : 8

• Finaliste au Super Bowl XXXVII (en 2002)
• Sélectionné au Pro Bowl 2012 (en 2011)
• Nommé All Pro en 2011

Sebastian Janikowski est en fait droitier au quotidien mais il a malgré tout toujours été plus à l'aise avec son pied gauche pour frapper.

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• (en) Sebastian Janikowski sur NFL.com
• (en) Sebastian Janikowski sur raiders.com