Scansoriopteryx

Un caractère exceptionnel de Scansoriopteryx est l'allongement extrême de son troisième doigt qui est le plus long de la main, presque deux fois plus que le second (chez la plupart des dinosaures théropodes, le deuxième doigt est le plus long). De longues plumes d'ailes (rémiges) semblent s'attacher à ce long doigt et non au doigt du milieu, comme chez les oiseaux et autres maniraptoriens. Des plumes plus courtes sont conservées attachées au second doigt[4].

En 2015, un nouveau scansorioptérygidé, Yi qi est décrit avec une membrane cutanée attachée aux doigts, à un os styliforme du poignet et à la partie supérieure du torse[5].

Par analogie, Scansoriopteryx pourrait posséder ce type de membrane cutanée, attachée à son doigt allongé, favorisant, en plus des plumes de l'animal, le vol plané, comme l'avait suggéré le paléontologue italien Andrea Cau en 2008 avant la découverte de Yi qi[6].

Scansoriopteryx est aussi remarquable pour ses larges mâchoires arrondies. La mâchoire inférieure contient au moins douze dents, plus grandes à l'avant qu'à l'arrière. Les os du maxillaire inférieur peuvent avoir été fusionnés, une caractéristique auparavant connue uniquement chez les oviraptorosauriens.

Les inventeurs du genre ont souligné un ensemble de caractère montrant sa faculté à grimper le long des arbres et globalement son adaptation à un mode de vie arboricole[1]. Ils soulignent pour ces animaux, connus que par des juvéniles :

• que ses membres antérieurs sont plus longs que les postérieurs. Les auteurs ont soutenu que cette anomalie indique que les membres antérieurs jouaient un rôle important dans la locomotion, même à un stade de développement extrêmement précoce ;
• que son hallux (« gros orteil ») est opposé (pointant vers l'arrière) comme chez les oiseaux arboricoles modernes ;
• que sa queue, raide, pouvait être une adaptation à l'escalade à la manière de celle des piverts modernes ;
• que les mains d'espèces grimpantes modernes possèdent un troisième doigt allongé, comme celles des iguanes ;
• que ses doigts sont terminés par des griffes fortement recourbées[1].

Epidendrosaurus a été découvert en 2002 dans de la siltite en Mongolie intérieure par une équipe de paléontologues de l'Académie des sciences de Chine[2] - [3].

Le statut du nom Scansoriopteryx est très controversé. Le spécimen type ayant été décrit quelques mois après un spécimen très similaire, Epidendrosaurus ninchengensis, décrit en ligne, bien que le nom Epidendrosaurus n'ait été publié en version imprimée qu'après Scansoriopteryx[1]. Ces deux spécimens sont tellement semblables qu'ils appartiennent très probablement au même genre, auquel cas, selon l'article 21 du Code international de nomenclature zoologique donnerait la priorité à Scansoriopteryx. Le journal dans lequel a paru Scansoriopteryx a un très faible tirage, mais il a été distribué, avant la date de parution d'Epidendrosaurus sur papier, mais bien après l'apparition de ce dernier sur Internet.

Cette situation a été utilisée comme un exemple dans un amendement proposé à la CIZN par Jerry Harris qui considère que les articles électroniques avec identifiants d'objets numériques (DOI) qui sont par la suite disponibles en version imprimée doivent être considérés comme une « publication » à des fins de nommage. Harris a noté que, bien que le nom Epidendrosarus soit apparu en premier, Scansoriopteryx est le premier à avoir été publié sur papier et est donc le nom valide, mais le fait que la CIZN ne reconnaît pas les noms en ligne comme valide a conduit à la confusion sur qui a la priorité[11].

Dans la littérature scientifique, le genre Scansoriopteryx est considéré comme le nom valide par certains scientifiques, comme Thomas R. Holtz, Jr.[12] et Alan Feduccia[13], et comme le synonyme junior par d'autres tels que Kevin Padian[14].

Comparaison du spécimen type de Scansoriopteryx heilmanni (à gauche) et Epidendrosaurus ninchengensis (à droite).

• (en) Référence BioLib : Scansoriopteryx Czerkas & Yuan, 2002 † (consulté le 6 octobre 2020)
• (en) Référence Paleobiology Database : Scansoriopteryx Czerkas & Yuan, 2002 † (consulté le 6 octobre 2020)
• (en) Référence Paleobiology Database : Epidendrosaurus Zhang et al., 2002

• Liste des dinosaures
• Paraves
• Yi
• Epidexipteryx

• Reconstruction of Scansoriopteryx forelimb anatomy, from Gareth Monger: Paleo Art.