Sarah Gilbert

Sarah Gilbert participe au développement et aux tests du vaccin universel contre la grippe. Contrairement aux vaccinations conventionnelles, le vaccin universel contre la grippe ne stimule pas la production d'anticorps, mais déclenche la création de cellules T spécifiques de la grippe par le système immunitaire. Il utilise l'une des protéines de base (nucléoprotéine et protéine de matrice 1) à l'intérieur du virus de la grippe A, et non les protéines externes[6] qui existent sur la couche extérieure. Comme le système immunitaire[7] s'affaiblit avec l'âge, les vaccinations conventionnelles ne sont pas efficaces pour les personnes âgées. Le vaccin universel contre la grippe n'a pas besoin d'être reformaté chaque année et empêche les gens d'avoir besoin d'une vaccination saisonnière contre grippe[8].

Ses premiers essais cliniques, effectués en 2008, reprennent le modèle du virus de la grippe A. Ce qui inclut la surveillance quotidienne des symptômes du patient[6]. C'est la première étude où il est possible de stimuler les cellules T en réponse à un virus grippal[6]. Ses travaux ont démontré que le vecteur adénoviral ChAdOx1 peut être utilisé pour créer un vaccin et protègent contre le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) chez la souris et capables d'induire une réponse immunitaire contre le MERS chez l'homme[9] - [10]. Le même vecteur est aussi utilisé pour créer un vaccin contre Nipah, efficace chez les hamsters mais jamais prouvé chez l'humain et un vaccin potentiel contre la fièvre de la vallée du Rift qui protège les moutons, les chèvres et les bovins, mais pas efficace sur l'humain[11].

Sarah Gilbert est impliquée dans le développement du vaccin contre le coronavirus depuis le début de la pandémie de COVID-19[3] - [12] - [13] - [14]. Elle dirige un travail de recherche aux côtés d'Andrew Pollard, Teresa Lambe (en), Sandy Douglas, Catherine Green (en) et Adrian Hill (en)[15]. Comme pour ses travaux antérieurs, le vaccin COVID-19 utilise un vecteur adénoviral qui stimule une réponse immunitaire contre la protéine de pointe du coronavirus[13] - [14]. Des études animales ont débuté au début du mois de mars 2020 et le recrutement de volontaires (510 participants) pour un essai de phase I / II le 27 mars 2020 [16] - [17].

En avril 2020, elle annonce lors d'un entretien avec Andrew Marr de la BBC[18] que leur vaccin pourrait être disponible d'ici septembre 2020[19], si tout se passe comme prévu avec l'essai clinique, qui a reçu un financement de sources telles que la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations[20].

Le vaccin ChadOx1 est en cours de test en Afrique du Sud, pour s'assurer de l'absence d'effets secondaires[21]. Tenus dans des lieux secrets, ces tests rencontrent toutefois une certaine opposition de la population[22]. Des tests ont aussi lieu au Kenya, où le Kemri-Wellcome Trust a fait appel à l'Institut de recherche médicale nationales pour l'aider à trouver des volontaires[23].

En 2021, une poupée Barbie sort à son effigie, le fabricant Mattel rendant ainsi hommage à la professeure pour son engagement contre la pandémie[24].