Saison 2008 de Sébastien Loeb en sport automobile

Sébastien Loeb devient en 2008 le premier pilote de l'Histoire à s'adjuger cinq victoires au rallye Monte-Carlo.

Le coup d'envoi de la saison est donné dans le cadre du rallye Monte-Carlo, disputé sous un nouveau format réparti sur quatre jours de course. Organisée sur trois sites distincts, l'épreuve monégasque retrouve cette année-là le mythique Col de Turini tout en poursuivant sa reconquête des spéciales ardéchoises. Au moment du départ, Sébastien Loeb évoque les inconnues habituelles d'une entame de championnat tout en insistant sur l'impact du nouveau pneu unique fourni par Pirelli[9] - [10]. Sur un bitume rendu piégeux par la présence de nombreuses plaques de verglas, le quadruple champion du monde adopte un rythme prudent et accroche la seconde place à l'issue du premier secteur, quatre secondes derrière son coéquipier Dani Sordo. Il réagit en signant le scratch dans le deuxième et dernier tronçon de la courte première étape, disputé sur une surface plus propre, et creuse un écart significatif sur les autres concurrents lui permettant de s'emparer de la tête du général : « Dans la première spéciale, c'était piégeur parce que la nuit venait de tomber après le passage de nos ouvreurs et la route avait gelé, donc j'ai préféré assurer dans cette partie-là. »[11]. L'Alsacien poursuit sa domination le lendemain en établissant le temps de référence dans cinq des six spéciales au programme : « Il n'y a pas grand-chose à dire, c'était une journée nickel, aucun problème. Si j'avais pu choisir, j'aurais pris des gommes plus dures. Là, on a des pneus un peu tendres pour un sol aussi sec, alors il faut essayer de ne pas les cramer, en adoptant un style plus coulé. ». Sordo lâche quant à lui prise dans la boucle de l'après-midi et rejoint le parc fermé avec près d'une minute de retard, laissant ainsi Loeb seul en tête avec une marge impossible à combler à la régulière[12] - [13] - [14]. L'Espagnol est finalement contraint à l'abandon le samedi matin, victime d'un problème de turbo frappant la nouvelle évolution moteur inaugurée par Citroën Sport et se voit forcer de s'arrêter en pleine spéciale dans l'espoir de repartir le lendemain dans le cadre du Super Rally. Sur un terrain tantôt emprunté de nuit et mêlant brouillard et verglas, Loeb poursuit sa course sur un rythme élevé afin de récolter davantage de métriques en conditions réelles et signe quatre scratchs supplémentaires. Il se montre en revanche inquiet vis-à-vis du problème rencontré par son coéquipier, le bloc de sa C4 devant pour sa part être réutilisé sur les manches suédoise et mexicaine[15] - [16] - [17]. Titulaire de plus de deux minutes d'avance sur son poursuivant direct Mikko Hirvonen au moment d'aborder la dernière étape, le Français réduit la prise de risques et assure ses trajectoires afin d'économiser ses pneumatiques sur une unique boucle de quatre spéciales disputée sans assistance. Il rallie l'arrivée sans commettre d'erreur et remporte une nouvelle victoire en Principauté, devenant ainsi le premier pilote de l'Histoire à s'y imposer à cinq reprises : « Ce fut un week-end génial pour nous. Cette cinquième victoire est un grand moment. C'est le rallye à domicile pour Daniel et un rallye légendaire du championnat. »[18] - [19] - [20].

Unique épreuve de la saison 2008 disputée sur terre enneigée, la nouvelle édition du rallye de Suède présente également la particularité de constituer le centième départ du duo Loeb-Elena en championnat du monde, toutes catégories confondues[21]. Toujours tracé dans les forêts de la province de Värmland, le parcours se retrouve cette année-là renouvelé pour près des deux tiers autour du centre névralgique de Karlstad[22]. Quatrième à l'issue de la Super-Spéciale d'ouverture, Sébastien Loeb se voit ensuite confronter à des conditions qu'il n'apprécie guère lors des premiers secteurs significatifs. Sur un sol dépourvu de couche de glace en raison des températures trop clémentes, le mélange de terre et de neige fondue se transforme en boue et rend l'adhérence très précaire ainsi que les clous des pneumatiques inefficaces. Devancé de quelques secondes par les Finlandais de l'équipe Ford, l'Alsacien part finalement à la faute dans une courbe du premier passage de Mången, spéciale présentant des conditions de route plus typiques de l'épreuve suédoise : « Dans une courbe à gauche rapide, j'ai touché le mur de neige intérieur avec l'avant de la voiture. L'inertie nous a envoyé en tête-à-queue. J'ai essayé de corriger la trajectoire, mais nous avons heurté le talus et effectué un tonneau. ». Un problème d'embrayage empêche l'équipage franco-monégasque de repartir immédiatement, les contraignant à abandonner près de quatre minutes au moment d'atteindre l'arrivée du tronçon puis l'assistance de mi-journée, raccourcie de moitié par le règlement. Sans pièces de rechange et disposant d'un temps imparti trop court, les mécaniciens de la marque aux chevrons ne parviennent pas à effectuer les réparations nécessaires sur la Citroën C4 WRC significativement endommagée par l'accident. Choix est donc fait d'utiliser le cadre du Super Rally et ses vingt-cinq minutes de pénalité plutôt que de mettre en péril un moteur devant être encore utilisé au Mexique[23] - [24] - [25]. Rétrogradé en cinquantième position du général à l'entame de la deuxième étape et sans possibilité de figurer aux places d'honneur, Loeb se borne à tester différents réglages en spéciales afin de préparer l'avenir. Il signe deux temps scratchs sur les trois chronos au programme de la boucle matinale avant de rejoindre l'assistance de mi-parcours. C'est à ce moment que les motoristes de Citroën donnent l'alerte après inspection du bloc, ce dernier présentant encore des séquelles dues à l'incident de la veille. L'Alsacien, en concertation avec son employeur, prend alors la décision de se retirer définitivement de la course afin de prévenir des risques inutiles au vu des enjeux : « Dans cette situation, il est délicat de savoir quelle tactique adopter. Nous avons essayé de rouler vite pour rester concentrés. Cela s'est bien passé jusqu'à l'assistance puis nous avons préféré ne pas continuer car notre moteur avait trop souffert dans notre sortie de l'ES4. »[26] - [27] - [28]. Le rallye est finalement remporté par Jari-Matti Latvala qui, à vingt-deux ans, signe sa première victoire et surpasse le record de précocité de son compatriote Henri Toivonen. Avec les points de la deuxième place, Mikko Hirvonen s'empare quant à lui de la tête du championnat Pilotes[29] - [30].

Sébastien Loeb parvient à compenser le score vierge enregistré en Suède en s'imposant au rallye du Mexique, première manche terre de la saison.

Première manche terre de la saison, le rallye du Mexique cristallise cette année-là de nombreuses inquiétudes parmi les pilotes au regard de la nouvelle réglementation régissant l'utilisation des pneumatiques. Avec l'interdiction du retaillage et des systèmes de mousse anti-crevaison, les acteurs du mondial craignent ainsi une multiplication des incidents en spéciales sur les épreuves sollicitant davantage les gommes[31] - [32]. Deuxième à s'élancer sur la route, Sébastien Loeb subit en partie le handicap du balayage de la mince couche de graviers recouvrant la piste. Trop prudent dans le premier secteur et gêné par les mauvaises conditions d'adhérence procurées par ses pneus Pirelli Scorpion, il doit se contenter de la quatrième place devant Mikko Hirvonen, son principal adversaire pour le titre, avant de procéder à une modification du Set-Up de sa C4 en liaison. Il signe alors les deux derniers temps scratchs de la boucle matinale, lui permettant ainsi d'accéder au deuxième rang à moins de cinq secondes du leader Jari-Matti Latvala : « J'ai sorti la grosse attaque, j'étais à la limite. C'est une grosse bataille, les sensations sont bonnes. ». Bien qu'avouant rouler à son maximum lors des deuxièmes passages, l'Alsacien voit l'écart le séparant du jeune Finlandais se creuser progressivement pour atteindre dix secondes au soir de la première étape. Le champion du monde loue la performance de la star montante et estime ne pas pouvoir faire mieux compte tenu des conditions de route auxquelles il doit faire face. Victime d'une crevaison, Hirvonen se retrouve quant à lui relégué en cinquième position à plus d'une minute de la tête[33] - [34] - [35]. Après une nuit passée à corriger les réglages de sa voiture, Loeb efface le retard accumulé en enregistrant le meilleur temps dès la première spéciale du lendemain puis s'empare des commandes du rallye dans le secteur suivant. Désormais titulaire du rôle d'ouvreur, Latvala se montre impuissant à suivre le rythme du Français avant de lâcher définitivement prise dans le deuxième passage de Duarte, victime d'un problème de turbo sur sa Ford Focus WRC[36] - [37] - [38]. Détenteur de plus d'une minute d'avance au général sur son poursuivant direct, l'Alsacien écope à son tour de la position de balayeur lors de la dernière étape dont les 60 km à parcourir restent insuffisants pour réduire un tel écart à la régulière. Il assure ses trajectoires et rejoint l'arrivée sans commettre d'erreurs pour finalement s'imposer une troisième fois consécutive en terre mexicaine et revenir à un point de Mikko Hirvonen au classement mondial : « C'est une victoire comme j'aime en remporter, après une belle bagarre. L'absence de Marcus Grönholm a vite été comblée par un autre Finlandais, plus jeune et tout aussi coriace. Cela promet d'autres empoignades, ce dont je me réjouis. Sur ce terrain dur, Pirelli avait joué la sécurité en proposant des pneus très durs pour éviter les crevaisons. Nous n'avons effectivement pas crevé, mais cela nous a imposé d'adapter nos réglages pour trouver plus de motricité. Ça ne s'annonce pas facile cette année, car Latvala a vraiment évolué depuis l'an dernier. Il a gagné en maturité, il est fiable et il reste sur la route. Ça fait une belle relève pour Grönholm. »[39] - [40] - [41].

Sébastien Loeb s'adjuge une quatrième victoire record lors du rallye d'Argentine au terme d'une édition marquée par une réglementation imposant aux pilotes des pneus inadaptés aux conditions de route.

Avancé de plus d'un mois dans le calendrier du mondial par rapport à la saison précédente, le rallye d'Argentine se dispute cette année-là au cœur de l'automne austral, laissant ainsi présager des risques d'intempéries accrus. Sur une épreuve réputée pour ses passages de gués en spéciales et son terrain mixte mélangeant les portions sinueuses et rapides, Sébastien Loeb émet quelques réserves avant le départ concernant la règle imposant aux équipages d'utiliser des gommes dures du catalogue Pirelli sans retaillage. La manche argentine marque également la concrétisation du partenariat noué entre Citroën Sport et Red Bull et de ce fait la première apparition de la nouvelle livrée des C4 WRC, ces dernières troquant le rouge uni traditionnel pour des motifs représentant le taureau emblématique de la firme autrichienne[42] - [43]. Noyée dans un brouillard intense, la première spéciale du rallye engendre des écarts déjà conséquents chez les concurrents de tête. Bénéficiant d'une meilleure visibilité grâce à son rôle d'ouvreur, Mikko Hirvonen réalise le scratch et s'empare des commandes avec une avance de plus de cinquante secondes sur Loeb. L'Alsacien profite du tonneau de Jari-Matti Latvala, parti à la faute dans le secteur suivant, pour se porter en seconde position, mais les conditions humides et boueuses l'empêchent de reprendre un temps significatif au leader en raison des ornières s'aggravant au fur et à mesure des passages. Le tournant de l'épreuve se produit au départ de la deuxième boucle. Hirvonen heurte une pierre dans un virage à gauche et détruit sa suspension sous le choc, le contraignant à ne reprendre la route que le lendemain avec vingt-cinq minutes de pénalités. Héritier de la première place, Loeb se retrouve alors seul en tête et commence déjà à assurer ses trajectoires en se calant sur les temps intermédiaires de son poursuivant direct Chris Atkinson : « On se serait plutôt cru au Pays de Galles, en décembre ! Comme souvent sur ce terrain, cela n'a pas été facile. Au cours de la boucle matinale, nous avons dû nous méfier, car les ES1 et ES2 étaient noyées dans le brouillard. On n'y voyait qu'à quelques mètres ! Les fortes pluies avaient également rendu les chemins de terre très glissants avec d'incessants changements d'adhérence. Au rythme rapide où nous roulions, il était facile de faire une faute et j'ai été content de revenir à l'assistance en ayant juste effectué un petit tête-à-queue et une touchette contre un poteau. Le changement de Set-Up a été efficace dans les seconds passages. Disposant d'une avance raisonnable, nous avons adopté un rythme un peu moins élevé. »[44] - [45] - [46]. Les conditions de route empirent lors de la deuxième étape, rendant ainsi les spéciales presque impraticables en raison du règlement imposant l'utilisation de gommes dures non retaillées. Le quadruple champion du monde monte au créneau au nom de la plupart des pilotes afin de faire réagir la direction de course et la FIA sur la dangerosité de la situation, mais le veto de l'équipe Ford bloque l'initiative. Détenteur de plus d'une minute d'avance sur les deux Subaru officielles d'Atkinson et de Petter Solberg, le Français se borne à éviter de partir à la faute en maintenant son rythme au strict nécessaire : « Les conditions sont tellement piégeuses, avec la pluie, la boue et la réglementation qui nous impose de rouler en pneus durs, non retaillés, que c'est hyper-dangereux. Ce qui m'énerve, c'est qu'il serait très simple d'autoriser un cut, le même pour tout le monde, pour améliorer beaucoup la sécurité. Mais les gars qui prennent les décisions ne sont pas dans les voitures, ils n'en ont rien à foutre. Il faut rester très concentré pour éviter de faire une faute. Alors on essaye juste de rester sur la route. C'était pire qu'hier et complètement ridicule de rouler dans ces conditions. On ne prend pas de plaisir et beaucoup de risques pour rien. »[47] - [48] - [49] - [50]. L'Alsacien parvient malgré tout à traverser sans encombre la courte dernière étape, dont les 40 km à parcourir mettront un terme à la course de Solberg, victime d'un problème électrique sur son Impreza. Il rallie l'arrivée avec plus de deux minutes d'avance sur Chris Atkinson et poursuit sa série en devenant le premier pilote à s'imposer à quatre reprises en Argentine : « Les conditions étaient très difficiles, beaucoup de boue, et on a dû se concentrer pour rester sur la route. On a de très bons pneus, le problème c'est qu'ils doivent faire toutes les surfaces, qu'on soit en Grèce par 40 degrés, en pleine chaleur, ou ici par 12 degrés, dans le brouillard et dans la boue. Ce n'est pas bon pour la sécurité, c'est dangereux, mais on s'en est sortis. ». Victime d'une pierre le premier jour, Mikko Hirvonen profite des multiples abandons dus aux conditions météorologiques pour se hisser à la cinquième place finale mais doit abandonner à Loeb la tête du classement mondial[51] - [52] - [53].

Faisant jusqu'alors partie intégrante du Championnat du Moyen-Orient des rallyes, le rallye de Jordanie inaugure cette année-là sa première édition au sein du calendrier mondial ainsi qu'une tournée méditerranéenne composée de quatre épreuves consécutives. Caractérisée par des paysages désertiques et une absence de points de repères pour la prise de notes, l'épreuve propose un tracé longeant les rives de la Mer Morte sur un sol dur recouvert de couches de sable et de graviers, rendant ainsi les conditions d'adhérence instables[54] - [55] - [56]. Handicapé par sa position d'ouvreur et insatisfait par les réglages de sa C4, Sébastien Loeb subit lors de la première boucle et accroche la cinquième place au terme des premiers secteurs. Son coéquipier Dani Sordo, profitant d'une route nettoyée, enlève les trois premiers scratchs de la journée pour se porter en tête devant un trio de pilotes nordiques. Le champion du monde enregistre finalement le meilleur temps dans la spéciale précédant l'assistance de mi-parcours et se hisse sur le podium provisoire. Après ajustement du Set-Up de sa voiture et bénéficiant désormais de conditions de route similaires à celles de ses rivaux, il accroît significativement ses performances au cours des deuxièmes passages et réduit l'écart le séparant de Sordo à environ une seconde au soir de la première étape : « C'était une journée difficile. Je n'étais pas content du comportement de la voiture ce matin. On a changé quelques petites choses et cet après-midi j'étais en confiance, alors j'ai pu attaquer plus fort et revenir au contact de Dani. C'est un type de terrain où il est à l'aise, ça prouve qu'il progresse et c'est encourageant pour l'équipe. »[57] - [58] - [59]. L'Alsacien poursuit son offensive le lendemain, remportant les trois premiers temps scratchs et creusant des écarts importants sur ses adversaires pour s'emparer rapidement des commandes du rallye. Détenteur d'une avance de plus de trente secondes sur son poursuivant direct à l'arrivée du premier passage de Shuna, il est percuté frontalement en liaison par le pilote privé Conrad Rautenbach au volant d'une autre C4 : « C'est un accident peu banal. Le départ et l'arrivée de la spéciale sont au même endroit, donc la route pour y accéder est la même et les voitures de course se croisent… quand elles arrivent à se croiser. On n'a pas réussi. Il montait, il était un peu pressé et on s'est vu au dernier moment. Je n'étais pas super concentré non plus parce que je sortais de la spéciale. On a bloqué les roues tous les deux mais on a quand même tapé de face. Les deux voitures sont restées sur place, le rallye s'arrête là. ». Radiateur percé, les dégâts sont irréparables en l'état et le risque significatif de faire surchauffer le bloc moteur devant être réutilisé pour la manche italienne impose à l'équipage franco-monégasque de faire appel à l'assistance[60] - [61] - [62] - [63]. Usant de la règle du Super Rally, les deux hommes sont autorisés à reprendre la course à l'entame de la troisième étape avec une pénalité de vingt-cinq minutes les rétrogradant en vingtième position. Loeb maintient un rythme offensif et remporte trois scratchs supplémentaires mais échoue dans sa tentative de remontée jusqu'aux places rémunératrices de points en se classant dixième du général à l'arrivée : « C'est un week-end à oublier. La seule chose qu'on retiendra, c'est que notre voiture était performante, mais on ne fait pas une bonne opération. C'est dommage, mais ça fait partie de la course. ». Vainqueur de l'épreuve, Mikko Hirvonen profite quant à lui du score vierge enregistré par le Français pour reprendre la tête du classement mondial[64] - [65] - [66].

Sébastien Loeb s'impose sur le fil lors du rallye de Sardaigne après avoir balayé les deux tiers des spéciales dans des conditions défavorables.

Première épreuve véritablement cassante de la saison, le rallye de Sardaigne est cette année-là redouté par les pilotes en raison du test grandeur nature qu'il constitue pour les nouveaux pneus Pirelli, dépourvus de mousse anti-crevaison. Les fortes intempéries survenues les jours précédant le départ ont quant à elles contribué à raviner les surfaces sablonneuses et à compliquer la prise de notes lors des reconnaissances[67] - [68] - [69]. Deuxième à s'élancer sur les spéciales, rendues boueuses et glissantes, Sébastien Loeb accroche la quatrième position devant Mikko Hirvonen, son principal rival au championnat. Profitant d'une crevaison de Jari-Matti Latvala, leader provisoire, il s'empare des commandes du rallye dans le premier passage de Crastazza et creuse des écarts de près de vingt secondes sur les autres concurrents. Il signe un second scratch avant l'assistance de mi-journée puis poursuit sur un rythme offensif lors de la deuxième boucle. Toujours en tête au soir de la première étape, il porte son avance à plus de trente-cinq secondes sur son poursuivant direct, le jeune Espagnol Dani Sordo : « C'était une bonne journée, sans problème. Aucune faute, un bon comportement de la voiture, des pneus très solides. J'ai roulé vraiment au maximum depuis ce matin, parce que Latvala roule très fort. Il est bien parti pour faire une belle remontée, donc il ne faut pas s'endormir devant. »[70] - [71]. Désormais titulaire du rôle d'ouvreur, l'Alsacien écope le lendemain du handicap du balayage sur un sol asséché et ne peut que tenter de limiter les dégâts face aux pilotes Ford. Les deux Finlandais de la marque à l'Ovale monopolisent les temps scratchs de la deuxième étape et parviennent à revenir à moins de trente secondes du quadruple champion du monde avant la dernière journée de course : « J'ai attaqué comme hier, je suis à bloc depuis le début du rallye, mais forcément quand on est le premier sur la route on est pénalisé. Généralement, on se bat avec le deuxième ou le troisième, donc on arrive à limiter les écarts, mais aujourd'hui Latvala passait septième donc c'était impossible. »[72] - [73]. Amputé d'un tiers de son avance dès le premier passage de Monte Olia, très bosselé et cassant, Loeb réagit en enregistrant le scratch dans le secteur suivant, plus roulant, malgré les conditions de route défavorables. Il parvient dès lors à contrôler la remontée de ses adversaires et remporte sur le fil la quarantième victoire de sa carrière en mondial, l'écart le séparant de Mikko Hirvonen étant tombé à dix secondes au moment de franchir la ligne d'arrivée de la Super-Spéciale de clôture : « C'était dur tout le week-end, et finalement on est devant. Je suis surtout content d'avoir tenu jusqu'au bout, parce que les écarts étaient vraiment faibles donc ce n'était pas évident. C'est un peu frustrant un rallye comme ça où on prend la tête le premier jour et où on doit se battre tout le temps pour essayer de la garder, sans pouvoir faire les meilleurs temps parce qu'on est le premier sur la route. Cette année, avec les pneus durs, c'est encore plus difficile de passer le premier. ». Deuxième du classement final, le Finlandais parvient quant à lui à conserver pour trois points la tête du championnat Pilotes[74] - [75].

Sébastien Loeb s'impose pour la deuxième fois de sa carrière au rallye de l'Acropole après avoir enregistré des écarts significatifs en fin de première étape et su éviter les pièges de l'épreuve la plus cassante du calendrier.

Troisième chapitre de la tournée méditerranéenne, le rallye de l'Acropole marque l'inauguration de la nouvelle Subaru Impreza dont la version 2008 tranche radicalement avec les précédentes par l'abandon du format tri-corps. Avancé en catimini sous la pression de l'ancien champion du monde Petter Solberg, ce lancement doit permettre à la marque japonaise de mettre fin à trois saisons consécutives sans victoire[76]. De son côté, Sébastien Loeb aborde l'épreuve hellénique avec prudence en raison de l'absence de système anti-crevaison sur le rallye le plus cassant du calendrier, bien que les modèles Scorpion Hard de Pirelli aient passé avec succès le test de la manche italienne[77] - [78]. Deuxième à s'élancer sur les spéciales, l'Alsacien enregistre son premier scratch avant la fin de la boucle matinale et se retrouve en lutte pour la position de tête face à Jari-Matti Latvala et Dani Sordo. Handicapé par le balayage, Mikko Hirvonen se retrouve impuissant pour suivre le rythme de ses adversaires et accumule un retard de près de trente secondes à l'assistance de mi-journée. Loeb profite des conditions de route plus uniformisées des deuxièmes passages pour monopoliser le haut de la feuille des temps sur l'intégralité des trois secteurs de l'après-midi et s'emparer ainsi des commandes : « Le phénomène de la Sardaigne ne s'est pas reproduit ici. Cette fois, les passages répétés des concurrents nous ont procuré une adhérence acceptable, suffisante en tout cas pour refaire notre retard, prendre la tête et creuser l'écart. Pour cela, il n'a tout de même pas fallu traîner en route ! Avec Daniel, nous avons roulé très vite, gérant juste les parties les plus critiques. ». Le tournant du rallye se produit finalement en fin d'étape. Après avoir significativement endommagé leurs Focus contre les pierres parsemant le sixième tronçon du jour, les deux pilotes Ford se voient contraint de s'engager sur la Super-Spéciale de clôture au ralenti pour rejoindre le parc fermé avec un déficit de plus d'une minute sur le champion du monde[79] - [80]. Désormais en position d'ouvreur, Loeb subit le handicap du balayage le lendemain et ne peut que limiter les dégâts face à Hirvonen et Latvala. Victime d'une crevaison dans le premier passage de Pissia, il abandonne plus de trente secondes et perd la tête du classement général au profit de son coéquipier Dani Sordo avant que le jeune Espagnol ne connaisse le même problème dans la deuxième boucle. Ses deux rivaux Finlandais sont finalement stoppés dans leur remontée et rétrogradent au-delà des places d'honneur respectivement en raison d'une suspension cassée et d'un turbo défectueux[81] - [82]. Détenteur d'une avance de près de trente secondes sur son poursuivant direct, le Norvégien Petter Solberg, Loeb entame la dernière journée de course sur un rythme prudent en se calant sur les temps intermédiaires de ses adversaires. Il parvient à rejoindre l'arrivée en évitant les derniers pièges des pistes grecques et s'adjuge une cinquième victoire de la saison. La troisième place finale de Mikko Hirvonen lui permet dans le même temps de reprendre la tête du classement mondial : « C'était un rallye très long et très dur, très exigeant pour les mécaniques et pour les pneus. Il fallait aussi savoir décider quand attaquer et quand perdre du temps. Ford avait gagné six fois sur huit ici, alors on a beaucoup travaillé pour adapter la voiture à ce genre de routes et on a pu se battre pour la victoire pendant tout le rallye. Je suis assez content et je pense que c'est peut-être l'expérience qui a parlé. On savait qu'il fallait être raisonnable et certains ont su mieux gérer leur affaire, d'autres moins, c'est ce qui a fait la différence. J'ai accepté de perdre du temps et ça a payé. »[83] - [84].

Dernière manche de la saison disputée sur terre abrasive, le rallye de Turquie effectue son retour au sein du calendrier mondial après deux ans d'absence tout en renouant avec un positionnement estival. Sur un tracé globalement inchangé par rapport aux éditions précédentes, Sébastien Loeb retrouve le rôle de balayeur qui sied au leader du championnat du monde[85] - [86] - [87]. Vainqueur de la Super-Spéciale d'ouverture, il subit le handicap de sa position d'ouvreur dès les premiers secteurs significatifs et concède plus de dix secondes sur Mikko Hirvonen à l'assistance de mi-journée. Il profite de la deuxième boucle pour limiter davantage les dégâts et enregistre le scratch dans Kumluca avant d'entamer les deux derniers tronçons du jour où la trace doit une nouvelle fois être faite. C'est à ce moment que l'équipe Ford prend la décision de briser l'accord de fair-play conclu officieusement avec Citroën en faisant ralentir ses pilotes occupant les deux premières places du classement provisoire en toute fin d'étape, avec l'objectif de s'intercaler derrière l'Alsacien et le forcer ainsi à balayer une deuxième journée consécutive. Cette tactique de course peu respectueuse de l'éthique sportive sera dès lors monnaie courante en WRC jusqu'en 2012, saison marquée par la décision de la FIA d'un retour à la grille inversée[88] - [89]. Impuissant face à Latvala et Hirvonen, les deux Finlandais s'élançant respectivement en troisième et cinquième position dans les spéciales et bénéficiant ainsi d'une surface nettoyée, Loeb parvient malgré tout à accrocher le podium provisoire en prenant le dessus sur l'Italien Gianluigi Galli. Il enregistre deux scratchs supplémentaires en fin de journée mais accuse, en dépit d'un rythme offensif, un retard supérieur à trente secondes sur le leader lors du retour au parc fermé : « Premiers sur la route, on connaissait les données du problème. Cela ne servait à rien de se lamenter, de pester contre le règlement ou de critiquer la stratégie de nos adversaires. Il n'y avait qu'une alternative : l'attaque ! »[90] - [91]. Longue de moins de 70 km, la troisième et dernière étape est insuffisante pour lui permettre de jouer la victoire à la régulière. Avec dix secondes reprises au général, le Français doit se contenter de la dernière marche du podium et cède une nouvelle fois la tête du classement mondial au vainqueur du jour Mikko Hirvonen : « Comme lors des deux premières étapes, nous avons attaqué aussi fort que possible mais cela n'a pas suffi. Nos réglages étaient pourtant bien adaptés, la C4 WRC efficace et nous n'avons pas commis de faute. Bien que troisième sur la route, nous n'avons pas bénéficié de conditions favorables. Nos adversaires n'ont pas eu à reproduire le même type de balayage que celui que nous avons dû effectuer précédemment. Je ne peux pas me réjouir de cette troisième place et encore moins d'avoir concédé la tête du championnat Pilotes. Pendant trois jours, nous avons tout essayé. Souvent au-delà des limites, exploitant au maximum le potentiel de notre voiture et celui des pneus Pirelli qui se sont montrés résistants aux crevaisons. »[92] - [93].

Après avoir échoué plusieurs fois aux places d'honneur face aux pilotes locaux, Sébastien Loeb parvient finalement à s'imposer au rallye de Finlande, devenant ainsi le troisième pilote non nordique à réaliser cette performance.

Après six semaines de pause estivale, le rallye de Finlande marque la reprise du championnat en présentant un tracé renouvelé pour moitié. Sur l'une des seules épreuves classiques manquant encore à son palmarès, Sébastien Loeb avoue caresser l'espoir de combler cette lacune en profitant de l'absence de Marcus Grönholm, réputé invincible sur ses terres et contre qui il échoua lors des trois dernières éditions[94] - [95] - [96] - [97]. Vainqueur de la Super-Spéciale d'ouverture, il entame les premiers secteurs significatifs sur un rythme offensif en monopolisant le haut de la feuille des temps sur la totalité de la boucle matinale et s'empare des commandes pour quelques secondes devant Mikko Hirvonen, favori de l'épreuve. Jari-Matti Latvala étant parti précocement à la faute dans la troisième spéciale, les deux hommes se retrouvent alors seuls en tête, creusant des écarts déjà importants sur le reste des concurrents : « C'est une très bonne matinée. Il y a une grosse bagarre avec Mikko. Je dois prendre des risques pour gagner ce rallye mais tout marche bien donc ça peut aller pour le moment. ». L'Alsacien poursuit sa domination sur le restant de la première étape, signant le scratch sur la totalité des tronçons au programme à l'exception de celui de Urria pour finalement établir une marge d'environ quinze secondes sur son adversaire lors du retour au parc fermé : « Nous sommes souvent à la limite. C'est la seule manière pour faire la différence ! Plus humide, l'après-midi s'est révélé délicat à gérer avec des portions creusées et d'autres où l'adhérence avait changé. Nous nous sommes méfiés tout en roulant encore très fort ! C'est la difficulté de cette épreuve. Il faut trouver le bon compromis. »[98] - [99] - [100]. La lutte se prolonge le lendemain sur des spéciales comportant davantage de graviers et donc plus propices aux effets du balayage. Premier à s'élancer, Loeb subit en partie sa position d'ouvreur et montre plus de difficultés à rivaliser face à Hirvonen. Le Finlandais enregistre trois temps scratchs sur l'étape et parvient momentanément à réduire l'écart le séparant du quadruple champion du monde aux alentours de onze secondes. Ce dernier réagit finalement dans les deux derniers secteurs de la journée au cours desquels son adversaire commet plusieurs écarts de trajectoire en voulant tenter de suivre son rythme : « C'est très chaud, c'est l'une de mes plus grosses bagarres ici. C'est encore monté d'un cran par rapport à l'an dernier, il n'y a qu'à voir les temps qui ont été explosés. »[101] - [102] - [103]. Titulaire d'une avance de plus de dix-huit secondes à l'entame de la courte dernière journée de course, Loeb signe un quinzième et dernier scratch avant de limiter sa cadence dans les deux derniers secteurs pour assurer ses trajectoires. Il rallie l'arrivée sans commettre d'erreur et remporte pour la première fois de sa carrière le rallye de Finlande, devenant, après Carlos Sainz et Didier Auriol, le troisième pilote non nordique de l'Histoire à réaliser cette performance : « La bagarre a été fantastique pendant tout le week-end avec Mikko, c'est le rallye le plus difficile du championnat et il fallait vraiment éviter, jusqu'au bout, de faire la moindre erreur, malgré le rythme très élevé. C'est une super victoire, parce que la Finlande ce n'est pas un rallye qu'on gagne tous les ans, c'est un rallye mythique. J'aurais aimé battre Marcus ici, j'ai essayé mais je n'y suis jamais arrivé. Je gagne l'année d'après, tant mieux pour lui, comme ça il reste invaincu chez lui. »[104] - [105] - [106] - [107] - [108].

Sébastien Loeb poursuit sa série d'invincibilité au rallye d'Allemagne en s'y imposant pour la septième fois consécutive après avoir mené la course de bout en bout.

Après sept épreuves consécutives disputées sur terre, le calendrier mondial renoue avec les manches asphalte dans le cadre du rallye d'Allemagne. Sixtuple vainqueur sortant en autant de participations, Sébastien Loeb dispose alors d'une occasion de reprendre la tête du championnat Pilotes à Mikko Hirvonen sur sa surface de prédilection. L'Alsacien redoute néanmoins les conditions météo changeantes, caractéristiques de la région de Trèves, en raison du nouveau règlement interdisant les pneus pluie ainsi que le retaillage des gommes[109] - [110] - [111]. Auteur du meilleur temps de la première spéciale, il s'empare des commandes du rallye et creuse des écarts significatifs sur ses poursuivants directs. Seuls son coéquipier Dani Sordo et Hirvonen parviennent à éviter de se faire distancer. Poursuivant sur un rythme offensif, il enlève l'ensemble des scratchs de la première étape à l'exception du dernier secteur, annulé en raison de la présence de spectateurs sur des zones non sécurisées, et rejoint le parc fermé avec une avance de vingt secondes sur son rival finlandais : « Il a fallu attaquer très fort toute la journée, rouler toujours à la limite, parce que Mikko est vraiment allé très vite, surtout cet après-midi. »[112] - [113]. Loeb ne relâche pas son effort le lendemain et prolonge sa série, portant son score à douze scratchs consécutifs. Fort d'une avance de plus de quarante secondes sur Sordo, parvenu à prendre définitivement le dessus sur Hirvonen, le quadruple champion du monde décide de ralentir le rythme en fin d'étape pour économiser son moteur en vue des prochaines manches, le privant ainsi d'un nouveau Grand Chelem : « C'était une journée parfaite. Je n'ai pas fait tous les meilleurs temps mais dans les deux dernières spéciales, j'ai commencé à économiser un peu le moteur en prévision des deux prochains rallyes. »[114] - [115]. Désormais intouchable à la régulière, il décide d'assurer ses trajectoires lors de la dernière journée, abandonnant le haut de la feuille des temps à Mikko Hirvonen et François Duval dans leur lutte pour la troisième place. Le pilote belge ressort finalement vainqueur du duel, permettant ainsi à Loeb, auteur d'une septième victoire de rang en Allemagne, de reprendre cinq points à son principal adversaire au championnat et avec eux la tête du classement mondial : « C'est un super résultat, un super moment pour toute l'équipe et une belle opération aux championnats. À la régulière, ça ne m'aurait pas plu de me faire battre. En plus, c'est un rallye où il y a toujours beaucoup de monde, beaucoup de supporters, beaucoup de copains. J'étais bien dans la voiture, je n'ai pas pris de risques inconsidérés. »[116] - [117].

Avec le rallye de Nouvelle-Zélande, le championnat WRC effectue un détour par les antipodes au milieu d'une succession de manches européennes. Sur un tracé globalement similaire à celui de l'édition précédente, l'épreuve océanienne fait cette année craindre à Sébastien Loeb un handicap significatif en raison du balayage accru par l'obligation faite d'utiliser des gommes dures malgré les conditions automnales : « Avec nos pneus durs, obligatoires ici, ce sera particulièrement difficile cette année de passer le premier dans les spéciales. C'est ainsi, c'est le prix à payer pour être leader du championnat. »[118] - [119] - [120] - [121]. L'appréhension de l'Alsacien se confirme lors de la boucle matinale de la première étape. Après avoir évité de justesse une sortie de route lors du premier chrono, il subit sa position d'ouvreur et concède près de dix secondes aux deux pilotes Ford à l'assistance de mi-journée : « Ça glisse beaucoup trop, c'est très difficile de contrôler la voiture. ». Moins pénalisé sur les spéciales de l'après-midi, dont la surface fut nettoyée par les premiers passages, il y remporte la totalité des temps scratchs au programme. En passe de prendre les commandes du rallye dans l'ultime section de Waitomo, il écope finalement de trente secondes de pénalité pour s'être présenté au départ avec un retard de trois minutes en raison d'un problème de démarreur sur sa Citroën C4 WRC : « Avant le départ de la dernière spéciale, le moteur de la voiture a calé et je n'ai pas réussi à redémarrer. Nous avons dû la pousser pour réussir à la remettre en route mais pas suffisamment vite pour pointer à l'heure. Nous avons concédé de précieuses secondes qu'il nous faudra essayer de combler samedi. »[122] - [123]. Deuxième à s'élancer sur les pistes néo-zélandaises le lendemain, Loeb parvient à effacer la quasi-intégralité du retard concédé la veille à Mikko Hirvonen, désormais titulaire du rôle de balayeur, dans les quatre spéciales de la première boucle. Il s'empare finalement de la tête à l'issue du secteur de Te Akau South avant d'user de la même tactique mise en œuvre par l'écurie Ford en Turquie en ralentissant consciencieusement dans l'ultime chrono du jour pour laisser à ses adversaires le soin d'ouvrir la route dans la dernière étape : « J'ai tout essayé jusqu'au milieu de la dernière spéciale pour creuser l'avance que je pensais nécessaire pour me permettre de balayer demain, et je n'ai pas réussi. On a donc décidé de ralentir pour passer derrière et avoir une meilleure route et espérer remonter. Toutes les années où l'ordre de départ a été inversé le deuxième jour, on n'a plus jamais parlé de tactique et tout le monde attaquait, et le but était d'aller le plus vite possible du début à la fin. Ça serait bien qu'on revienne à ça. »[124] - [125] - [126]. Victime d'un tête-à-queue dans le premier passage de Te Hutewai, le champion du monde abandonne plus de dix secondes et hypothèque significativement ses chances de victoire. Protégé par Jari-Matti Latvala, intercalé comme leader la veille sur décision de la marque à l'Ovale, Hirvonen peut quant à lui bénéficier d'une route en partie nettoyée et ainsi contrôler le retour du Français. C'est finalement au moment d'emprunter pour la deuxième fois le secteur de Whaanga Coast, avant-dernier du rallye, que le tournant de l'épreuve a lieu. Latvala heurte tout d'abord une pierre qui transperce son arrivée d'huile avant que son compatriote, détenteur d'une avance de plus de quinze secondes, soit victime d'une crevaison et percute un talus après avoir perdu toute adhérence. Le doublé Ford qui semblait se dessiner se transforme alors en huitième succès de la saison pour Loeb qui, avec la seconde place de Dani Sordo, creuse l'écart de quatre points supplémentaires au classement mondial : « Quand Latvala est sorti, je l'ai su et ça m'a surmotivé, car je me suis dit qu'Hirvonen était en mauvaise posture, qu'il devait avoir une grosse pression et que ce n'était pas facile à gérer pour Ford. Je me suis dit : il faut tout tenter, et j'ai attaqué à bloc. »[127] - [128].

Sébastien Loeb confirme sa suprématie sur asphalte en remportant pour la quatrième fois consécutive le rallye de Catalogne.

Caractérisé par des trajectoires et un bitume rappelant la topologie des circuits, le rallye de Catalogne peut permettre à Sébastien Loeb, triple vainqueur sortant de l'épreuve, d'augmenter durablement son avance au classement mondial. L'Alsacien se méfie néanmoins de la nouvelle réglementation interdisant les systèmes anti-crevaison sur les pneumatiques et dont les conséquences restent inconnues lors des passages dans les cordes profondes bordant la plupart des virages : « C'est la première fois qu'on roule ici en Catalogne sans ATS et il y a des endroits où c'est très facile de crever, des cordes de virages où l'asphalte est très coupant, très tranchant, et peut facilement déchirer un pneu. »[129] - [130] - [131]. Le quadruple champion du monde opte pour un rythme offensif dès l'entame du rallye et remporte la totalité des temps scratchs de la boucle matinale, au cours de laquelle les différents pilotes rencontrèrent des difficultés à faire monter les gommes dures en température sur une piste froide. Seul son coéquipier espagnol Dani Sordo parvient à suivre le rythme mais se retrouve progressivement distancé à près de dix secondes. Loeb monopolise à nouveau le haut de la feuille des temps dans tous les secteurs des seconds passages, doublant ainsi son avance sur tous ses concurrents et se mettant définitivement à l'abri du premier pilote Ford François Duval : « On a réussi à creuser mais il a vraiment fallu se battre, à coups de dixièmes de secondes, pour réussir cet écart. Je suis bien dans la voiture, elle est bien équilibrée et on a roulé dans un gros rythme. »[132] - [133] - [134]. L'Alsacien poursuit sa série le lendemain, enregistrant le meilleur chrono dans les trois spéciales de la matinée pour signer un neuvième scratch consécutif sur l'épreuve ibérique. Il relâche finalement son rythme lors de la deuxième boucle après avoir relégué Sordo au-delà des vingt secondes au général : « Ça va bien, on est un peu plus tranquille. J'ai roulé à mon rythme et j'ai assuré un peu plus dans la dernière, où il y avait beaucoup de gravier et des risques de crevaison. J'ai peut-être un peu plus de marge que l'an dernier, ça doit être ma technique de pilotage qui a évolué. »[135] - [136] - [137]. Désormais intouchable à la régulière, le Français se contente de gérer son avance et d'assurer ses trajectoires lors de la dernière étape. Sa quatrième victoire consécutive en Catalogne et le nouveau doublé qu'il offre à Citroën avec Dani Sordo lui permettent de distancer davantage Mikko Hirvonen au championnat Pilotes, le Finlandais terminant quant à lui sur la dernière marche du podium à plus d'une minute : « C'est un bon résultat pour les deux championnats où l'on a maintenant une belle avance et c'est surtout cela que je retiens. Je me suis fait plaisir, il y a eu une belle bagarre le premier jour et pendant une partie du deuxième, jusqu'au moment où on avait assez creusé l'écart pour se calmer un peu. »[138] - [139] - [140].

Dernière épreuve asphalte de la saison, le Tour de Corse se déroule une semaine seulement après la manche catalane en vertu des ballons d'essais employés par la FIA pour tenter de jumeler certains rallyes dans l'optique de réduire les coûts. Avec douze points d'avance sur Mikko Hirvonen au classement mondial, Sébastien Loeb doit compter sur une contre-performance significative de son principal adversaire pour s'adjuger un cinquième titre à domicile[141] - [142] - [143]. Parti sur un rythme offensif dès le coup d'envoi, et bien qu'incertain sur son choix de pneus, l'Alsacien monopolise le haut de la feuille des temps sur tous les secteurs de la première boucle matinale. Son coéquipier Dani Sordo étant parti à la faute en heurtant un rocher, les deux pilotes de l'écurie Ford complètent le podium provisoire, minimisant les pertes comptables de la marque à l'Ovale dans les deux championnats. Loeb récidive dans les spéciales de l'après-midi avec des écarts plus importants, réalisant le Grand Chelem sur la première étape et reléguant ses premiers poursuivants au-delà des trente secondes lors du retour au parc fermé : « Nos trois premières spéciales se sont bien déroulées. Il m'a fallu quelques kilomètres pour trouver le pilotage et le rythme adaptés au terrain corse, différent de celui de la Catalogne. J'ai ensuite attaqué très fort pour essayer de creuser des écarts. »[144] - [145] - [146]. Le champion du monde poursuit sa série le lendemain, sur une surface devenue plus glissante imposant de réduire la cadence. C'est finalement dans la dernière spéciale du jour, après onze scratchs consécutifs, qu'il concède le meilleur chrono pour une seconde à son ancien partenaire François Duval : « Le terrain était différent de celui d'hier. Plus tortueuses, plus étroites et plus bosselées, les spéciales proposaient également un goudron plus abrasif. Nous avons aussi rencontré des portions humides, bien signalées par notre équipe d'ouvreurs. J'ai essayé de conserver le même rythme que celui de la veille. C'était la meilleure solution pour rester concentré. Je suis en parfaite osmose avec la voiture. »[147] - [148] - [149]. Victime d'une crevaison dans le premier secteur de la dernière étape, Mikko Hirvonen rétrograda provisoirement en cinquième position avant de retrouver sa seconde place grâce aux consignes d'équipe imposées à Duval et Jari-Matti Latvala par Malcolm Wilson. Détenteur de plus d'une minute d'avance, insurmontable à la régulière, Loeb achève sa course sur un rythme suffisamment soutenu pour enlever trois scratchs supplémentaires et s'imposer en Corse pour la quatrième fois consécutive, la dernière avant le retrait de la manche française du calendrier mondial : « Je suis surtout content par rapport au championnat car le principal objectif est de le gagner. Je reprends deux points à Hirvonen, ce n'est pas énorme mais c'est comme ça. On a fait une course superbe, la voiture a bien marché. »[150] - [151].

C'est au terme du rallye du Japon, après avoir assuré une place sur le podium tout au long de l'épreuve, que Sébastien Loeb devient le premier quintuple champion du monde de l'Histoire du WRC.

Conspué par les déclarations des pilotes vis-à-vis de la distance disproportionnée pour accéder aux spéciales, le rallye du Japon subit cette année-là un renouvellement complet de son tracé, avec le déplacement du centre névralgique de l'épreuve de Obihiro vers Sapporo. Le profil général du parcours reste le même, avec des routes étroites, boueuses et sinueuses, mais offre une variété accrue par rapport aux éditions précédentes avec la présence ponctuelle de sol dur ou sablonneux. Détenteur d'une avance de quatorze points sur son désormais seul rival, Mikko Hirvonen, au championnat Pilotes, Sébastien Loeb n'a besoin que d'une troisième place pour s'assurer mathématiquement d'un cinquième titre mondial : « Si notre adversaire s'impose, il nous faudra inscrire au moins six points, soit une troisième place. Nous allons donc rouler dans cet objectif, évaluer la tournure des événements et adapter notre rythme pour rester bien concentrés et ne pas faire de fautes. J'aimerai vraiment boucler le championnat au Japon afin de pouvoir rouler plus libéré sur la dernière épreuve en Grande-Bretagne et y viser la victoire. »[152] - [153] - [154]. Trop méfiant en raison du manteau neigeux recouvrant la première spéciale, l'Alsacien ne pointe qu'en sixième position, affichant dès les premiers kilomètres un déficit supérieur à dix secondes sur les pilotes Ford. Moins piégeux, les secteurs suivants lui permettent d'adopter un rythme plus soutenu et d'achever la boucle matinale par un premier scratch dans Pipaoi. La sortie de route de François Duval dans le deuxième secteur de l'après-midi lui permet d'accéder au podium provisoire qu'il conservera jusqu'à la fin d'une première étape amputée d'un tiers de son parcours en raison de conditions jugées trop dangereuses : « Un jour de course est déjà derrière nous. C'est une bonne chose ! Je déteste tellement rouler sur la défensive. Notre troisième place me convient bien et je sais ce que cela peut signifier, mais j'essaie de ne pas y penser. »[155] - [156]. Titulaire d'une avance de plus de trente secondes sur son poursuivant direct, l'Australien Chris Atkinson, Loeb joue l'excès de prudence tout au long de la deuxième journée, laissant ainsi s'échapper les deux leaders finlandais Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala : « Les chemins forestiers au sud de Sapporo étaient toujours aussi étroits, mais plus rapides, ce qui augmentait les risques de faire une faute. Lorsque je sentais que cela devenait trop piégeur, je n'hésitais pas à freiner plus tôt. L'enjeu est majeur. Je ne voulais pas prendre le risque de tout gâcher. Nous nous sommes focalisés sur notre objectif : consolider notre troisième place. Ce soir, je suis satisfait d'y être parvenu. »[157] - [158]. Il continue d'assurer son rang et ses trajectoires lors de la dernière étape et franchit la ligne d'arrivée sans commettre d'erreurs. Troisième du classement général final, il inscrit les six points nécessaires à l'obtention de son cinquième titre mondial, dépassant ainsi le précédent record des Finlandais Juha Kankkunen et Tommi Mäkinen : « C'est une immense joie. Avec Daniel et l'ensemble des membres du team, nous nous étions fixés pour objectif d'obtenir un nouveau titre. C'est une grande satisfaction d'y être parvenus. »[159] - [160] - [161].

En signant au rallye de Grande-Bretagne sa onzième victoire de la saison, Sébastien Loeb améliore son propre record de 2005 et devient le premier pilote à s'imposer sur tous les rallyes classiques du calendrier mondial.

Un mois après le cinquième sacre de l'Alsacien, la saison s'achève par le traditionnel rallye de Grande-Bretagne. Organisée début décembre, l'édition 2008 laisse présager des conditions de route hivernales, fait confirmé par la présence d'un manteau neigeux lors des reconnaissances. Au départ de la seule épreuve du calendrier qu'il n'a pas encore inscrite à son palmarès, Sébastien Loeb ne cache pas l'envie de s'y imposer mais affiche ouvertement sa priorité dans la sécurisation du titre Constructeurs pour Citroën. Il dénonce également une nouvelle fois la réglementation imposant l'utilisation d'un type de pneu unique en raison de la dangerosité d'un tel procédé sur un terrain aussi piégeux et glissant : « Je ne sais pas comment seront les spéciales en course, mais ce n'est pas une question de rythme. Là, c'est inconduisible. En reconnaissance, quand ça descend un peu, on est obligé de se mettre dans l'herbe pour réussir à freiner la voiture et réussir à prendre le virage en bas. Dans les spéciales, on roulait à peu près à 15 km/h. On aura les mêmes pneus sur la voiture de course. Ça risque donc d'être pareil. L'évolution de la réglementation des dernières années fait que c'est devenu déraisonnable de partir comme ça. »[162] - [163] - [164]. Contraint d'ouvrir la route du fait de sa place de leader au classement mondial, Loeb doit faire la trace et dessiner les trajectoires entre les plaques de verglas pour ses adversaires. Limitant au maximum la prise de risques, il se contente d'éviter les pièges et de rallier l'arrivée des spéciales de la première boucle. Auteur du temps scratch dans le deuxième passage de Sweet Lamb, il accède au podium provisoire et reçoit carte blanche de la part de son employeur pour jouer la victoire après la sortie en tonneaux de Mikko Hirvonen, synonyme de sacre pour la marque aux chevrons. Il achève la première journée de course en seconde position du classement général, environ treize secondes derrière Jari-Matti Latvala, le Finlandais ayant littéralement dominé le sixième secteur : « Les conditions de course sont très difficiles. Même sur les secteurs de liaison, il est possible de partir à la faute. Être premiers sur la route est un lourd handicap. Il n'y a pas de traces, aucun repère, nous affrontons des plaques de glace vive sur lesquelles l'adhérence est inexistante. Nous avons préféré adopter un rythme très prudent. »[165] - [166] - [167]. Héritant à son tour du handicap de la position d'ouvreur, Latvala se voit priver de son avantage lors de la deuxième étape et marque en partie le pas. Sébastien Loeb parvient à reprendre environ quatre secondes à son adversaire au terme de la boucle matinale puis, revenu au contact du Scandinave, temporise dans l'avant-dernière spéciale du jour afin d'éviter de refaire la trace le dimanche : « C'était aussi compliqué qu'hier. Durant les reconnaissances, Resolfen avait été la spéciale la plus difficile à négocier. Cela s'est vérifié en course. C'était peut-être un peu moins glacé, avec du coup le risque de prendre confiance et de se faire surprendre. J'ai piloté à la limite de ce que je pensais raisonnable pour ne pas compromettre nos chances d'apporter des points à Citroën. »[168] - [169] - [170]. Affichant un retard d'environ sept secondes sur Latvala au moment d'aborder la dernière étape, le champion du monde se débride et passe à l'offensive. Auteur du meilleur temps dans les deux secteurs de la première boucle, il parvient à réduire l'écart le séparant de son adversaire sous les deux secondes puis s'empare finalement de la tête du classement général dans l'avant-dernière spéciale. Mais à l'arrivée de celle-ci, les commissaires de course infligent une pénalité de dix secondes à l'Alsacien, suspecté de faux départ et le rétrogradant de fait en seconde position. Le principal intéressé s'en défend, maintient sa concentration et signe une nouvelle fois le scratch dans l'ultime secteur avec un écart suffisant pour décrocher la onzième victoire de sa saison, surpassant ainsi son précédent record de 2005. Devenu le premier pilote de l'Histoire à remporter tous les rallyes classiques du mondial, il permet également à Citroën de reconquérir le titre Constructeurs abandonné trois ans auparavant. Peu de temps après l'arrivée, la pénalité imaginaire infligée à Loeb est finalement annulée : « Ce fut une bonne bagarre. J'ai tout tenté dans cette dernière spéciale. Mais je n'ai pas aimé ce rallye, c'était très piégeur, très glacé. Citroën est champion, c'est vraiment, vraiment bon ! »[171] - [172] - [173].

Pour sa première saison disputée en l'absence de son grand rival Marcus Grönholm, Sébastien Loeb confirma les pronostics en s'adjugeant un cinquième titre mondial, performance jusqu'alors inédite en WRC, assorti d'un total record de onze victoires. Si la domination de l'Alsacien se confirma sur le plan sportif, elle fut cependant plus contrastée sur le plan comptable. Le Finlandais Mikko Hirvonen, désormais premier pilote de l'écurie Ford, excella en effet au niveau de la régularité en inscrivant des points dans chacune des quinze épreuves du calendrier et parvint à s'emparer chroniquement de la tête du classement mondial en milieu de saison. Le nouveau quintuple champion du monde fut quant à lui régulièrement handicapé par les nouvelles règles définissant l'ordre de passage dans les spéciales et dut ainsi attendre l'avant-dernier rallye pour être mathématiquement sacré. La montée en puissance du jeune Espagnol Dani Sordo, dont les résultats montrèrent une nette progression par rapport à l'année précédente, permirent à Citroën Sport de récupérer le titre Constructeurs au détriment de la marque à l'Ovale.

#	Rallye	Surface	Départ	Victoire	Podium	Abandon	Points	E.S. Prog.	E.S. Clas.	E.S. Dép.	Scratchs	%Scratchs	E.S. Tête	%E.S. Tête	Clas.
1	Rallye Monte-Carlo	Asphalte enneigé	●	●	●		10	19	19	19	10	52,63%	18	94,74%	1er
2	Rallye de Suède	Terre enneigée	●			●	0	20	11	7	2	28,57%	0	0,00%	Ab.
3	Rallye du Mexique	Terre rapide	●	●	●		10	20	20	19	8	42,11%	11	55,00%	1er
4	Rallye d'Argentine	Terre abrasive	●	●	●		10	21	21	21	5	23,81%	17	80,95%	1er
5	Rallye de Jordanie	Terre abrasive	●				0	22	22	17	9	52,94%	3	13,64%	10e
6	Rallye de Sardaigne	Terre abrasive	●	●	●		10	17	17	17	4	23,53%	16	94,12%	1er
7	Rallye de l'Acropole	Terre abrasive	●	●	●		10	20	20	20	4	20,00%	14	70,00%	1er
8	Rallye de Turquie	Terre abrasive	●		●		6	19	19	19	5	26,32%	3	15,79%	3e
9	Rallye de Finlande	Terre rapide	●	●	●		10	24	24	24	15	62,50%	24	100,00%	1er
10	Rallye d'Allemagne	Asphalte	●	●	●		10	19	19	18	13	72,22%	19	100,00%	1er
11	Rallye de Nouvelle-Zélande	Terre rapide	●	●	●		10	18	18	18	6	33,33%	3	16,67%	1er
12	Rallye de Catalogne	Asphalte	●	●	●		10	18	18	18	11	61,11%	18	100,00%	1er
13	Tour de Corse	Asphalte	●	●	●		10	16	16	16	14	87,50%	16	100,00%	1er
14	Rallye du Japon	Terre rapide	●		●		6	29	29	26	2	7,69%	0	0,00%	3e
15	Rallye de Grande-Bretagne	Terre rapide	●	●	●		10	19	18	17	8	47,06%	2	11,11%	1er
Total			15	11	13	1	122	301	291	276	116	42,03%	164	56,36%	1er

Sébastien Loeb achève sa saison sportive le 14 décembre 2008 par une sixième participation à la Course des Champions, épreuve dont il fit l'impasse l'année précédente et déplacée depuis dans l'enceinte du Wembley Stadium de Londres.

La soirée débute par la Nations Cup pour les besoins de laquelle l'Alsacien intègre l'équipe de France aux côtés du champion du monde WTCC en titre Yvan Muller. Opposés à la Scandinavie lors du premier tour, les deux hommes perdent leur duel respectif, au volant d'une Abarth 500 face à l'octuple vainqueur des 24 Heures du Mans Tom Kristensen pour Muller, et sur le fil face au double tenant du titre Mattias Ekström sur une Ford Focus RS WRC pour Loeb.

Les deux pilotes alsaciens se retrouvent opposés dès le premier tour des épreuves individuelles organisées quelques heures plus tard. Le quintuple champion du monde des rallyes l'emporte face à son compatriote sur KTM X-Bow pour un écart final de six dixièmes. Il affronte lors des quarts de finale le pilote de Formule 1 Sebastian Vettel, fraîchement ressorti vainqueur de la Nations Cup aux côtés de Michael Schumacher, et remporte avec plusieurs longueurs d'avance son duel contre l'Allemand au volant du buggy RX150. Au tour suivant, Loeb vient à bout du Britannique Andy Priaulx, triple champion du monde WTCC, sur une Abarth 500 et accède ainsi à la finale pour la sixième fois en autant de participations. Opposé au pilote de Formule 1 David Coulthard, il remporte le premier duel disputé à bord du buggy éponyme de l'événement avant de s'incliner dans le suivant sur KTM X-Bow. Il s'adjuge finalement la troisième et dernière manche décisive par un écart de trois dixièmes, décrochant ainsi son troisième titre de Champion des Champions[195] - [196] - [197].