Saint-Souplet-sur-Py

Saint-Souplet-sur-Py est un village rural de la Marne limitrophe du département des Ardennes, desservi par la route départementale 20, entre Saint-Martin-l'Heureux et Sainte-Marie-à-Py et situé à 31 km à vol d'oiseau à l'est de Reims, 31 km au sud de Rethel, 68 km à l'ouest de Verdun, 13 km au sud-est de Suippes et à 32 km au nord de Châlons-en-Champagne

Deux chemins de traverse partent de la commune, un vers Aubérive, l'autre vers Saint-Hilaire-le-Grand.

Le village est arrosé par la Py, un affluent en rive droite de la Suippe, et donc un sous-affluent de la Seine par l'Aisne et l'Oise.

Saint-Souplet-sur-Py est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3]. La commune est en outre hors attraction des villes[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (89,7 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (90,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (89,7 %), forêts (8,5 %), zones urbanisées (1,7 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

En 2019, le nombre total de logements dans la commune était de 70, alors qu'il était de 71 en 2014 et de 67 en 2009[I 1].

Parmi ces logements, 78,5 % étaient des résidences principales, 7,2 % des résidences secondaires et 14,3 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 100 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 0 % des appartements[I 2].

Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements à Saint-Souplet-sur-Py en 2019 en comparaison avec celle de la Marne et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (7,2 %) supérieure à celle du département (2,9 %) mais inférieure à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 77,2 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (73,7 % en 2014), contre 51,6 % pour la Marne et 57,5 pour la France entière[I 3].

En 1680, pour le Louis XIV (1638-1715), c’est l’année des voyages en Champagne. Le 9 novembre, en partance de Grandpré, puis de Monthois, le Roi se rendit à Saint-Souplet-sur-Py pour une nuitée : « de Grandpré, le roi vint dîner à Monthois et coucher à Saint-Souplet, qui est une assez jolie maison de gentilhomme, mais dont le village est si petit que la cour y fut très incommodée[10]» .

Le village dispose d'une station sur la ligne de Bazancourt à Challerange de 1872 à 1938, facilitant les déplacements des habitants et le transport des marchandises. La « place de la gare » rappelle cette desserte ferroviaire de la commune[11]

À la veille de la Première Guerre mondiale, la population de Saint-Souplet s’élève à 381 habitants, répartis en 139 feux. L’économie locale comprend 6 tisseurs de lainages, 1 aubergiste, 1 notaire et son clerc, 1 menuisier, 2 charrons, des maréchaux-ferrants, 2 fromagers, des meuniers, coquetiers, modistes et couturières, 1 curé, 1 coiffeur et 1 sage-femme.

• Le village avant la Première Guerre mondiale
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  La « rue du commerce »
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  La « villa des Sans-Soucis »

Saint-Souplet est occupé aux tout premiers jours de septembre 1914 par les Allemands (des Saxons de la 3^e armée du général Max von Hausen), à la suite de la retraite stratégique de l’armée française. Le village ne subit pas alors de dégâts majeurs, mais une mise à sac en règle. Une partie de la population fuit devant l’envahisseur tandis que celle restée au village est expulsée quelques jours plus tard vers Rethel. Les populations déplacées sont logées chez l’habitant ou pour les moins chanceux, regroupés dans une usine appelée « Cayenne ». Tous souffrent de la faim et doivent s’endetter auprès de la ville de Rethel pour acheter du pain et de la nourriture.

Après leurs défaites lors de la Bataille de la Marne, les armées ennemies battent en retraite et s’installent durablement sur une ligne de positions naturelles favorables, constituée par les monts de Moronvilliers, la crête de Navarin et les buttes de Souain et de Tahure. Situé à moins de 2 kilomètres du front (ligne Aubérive - Épine de Vedregange – ferme de Navarin), Saint-Souplet est occupé tout au long de la guerre principalement par des Saxons, en particulier par ceux des régiments d’infanterie 104, 106 et 107, qui y organises é leurs cantonnements. Les maisons servent d’abris aux troupes au repos et à des états-majors jusqu’au niveau division pour les plus cossues d’entre-elles.

D’importance stratégique sur le plan logistique, des dépôts de vivres, de munitions et de matériels d’organisation du terrain s’y côtoient, leur ravitaillement rendu possible grâce à la présence de la voie ferrée et au renforcement et à l’élargissement de chemins en direction des Ardennes (la route des Russes réalisée par des prisonniers de guerre de cette nationalité). De nombreuses sapes et boyaux de communication reliaient les réseaux de tranchées au village. La concentration en batteries d’artillerie y était également imposante. Enfin, sur le plan sanitaire, des postes de secours triaient les blessés, évacuaient les plus légers vers l’arrière, alors que deux hôpitaux de campagne (dont l’un au « terme des côtes ») traitaient sur place les plus gravement atteints ; un cimetière militaire et une chapelle y ont été réalisés.

La puissante offensive française du 25 septembre 1915 lors de la Bataille de Champagne n'a qu'un succès limité. Les secondes lignes allemandes ne peuvent être franchies, faute de préparation d’artillerie suffisante. En revanche, les obus de 155 français visant à désorganiser les arrières de l’ennemi, occasionnent d’importants dégâts au village. L’église est en partie détruite et nombre de maisons sont transformées en ruines fumantes, rendant ainsi bien moins confortable le séjour de l’occupant.

Le soldat Laurent Couapel relate dans ses souvenirs de guerre : « Nous étions du 106^e d’infanterie en renfort du 155ème. Nous montions en ligne pour la grande bataille de Champagne. Notre secteur était face à Saint-Souplet. Arrivés en première ligne, les 75 nous passaient au ras de la tête pour éclater à 100 mètres. Les 155 et les plus gros calibres passaient en miaulant pour aller pilonner l’arrière de l’ennemi. C’était un vacarme et un feu d’artifice inimaginables ».

Les positions ne sont alors plus modifiées de manière sensible jusqu’au 15 juillet 1918, à la suite de la victoire française décisive qui stoppe la Bataille de Champagne (Friedensturm ou offensive pour la paix) lancé par les Allemands. Les duels d’artillerie et les dernières destructions allemandes avant leur retraite, confèrent au village un aspect lunaire. Les ruines de Saint-Souplet ne retrouvent le calme et la sérénité qu’en octobre 1918, à l’issue de l’offensive de la 4^e armée du général Gouraud qui remporte la bataille des monts de Champagne avec l’appui de divisions américaines.

• Le village détruit
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  La nef de l'église en 1914
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  La nef de l'église en 1914.
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  Amaury Thiérot : Saint-Souplet
  (1918)

Le village est considéré comme détruit à la fin de la guerre[12] et a été décoré de la Croix de guerre 1914-1918, le 20 septembre 1920[13].

Une dizaine de jeunes hommes de Saint-Souplet meurent au champ d’honneur au cours du premier conflit mondial. Leur nom figure sur le monument aux morts de la commune.

Le village, complètement détruit, a été reconstruit à partir de 1922.

Le premier bâtiment à sortir de terre est la boulangerie, servant à alimenter la population revenue sur ses terres natales, puis de petites habitations provisoires (les baraques Adrian) destinés à abriter les habitants revenus progressivement au pays.

Les maisons définitives, construites à partir des années vingt, se caractérisent par des façades constituées de pierres de pays ou pierres meulières avec des contours d’ouvertures en briques. Les bâtiments agricoles sont bâtis en parpaings de grèves. C’est ainsi que ce dessine la morphologie du village que l’on connait actuellement. La reconstruction a laissé aussi une trace particulière à Saint-Souplet. La nef de l’église a été reconstruite dans le sens opposé à celui d’origine. Cette particularité a valu que cette église soit classée Architecture des bâtiments de France.

La commune se trouve dans l'arrondissement de Reims du département de la Marne.

Elle faisait partie depuis 1801 du canton de Beine-Nauroy[8]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, cette circonscription administrative territoriale a disparu, et le canton n'est plus qu'une circonscription électorale.

Pour les élections départementales, la commune fait partie depuis 2014 du canton de Mourmelon-Vesle et Monts de Champagne[9].

Pour l'élection des députés, elle fait partie de la quatrième circonscription de la Marne.

Saint-Souplet-sur-Py était membre de la communauté de communes des Rives de la Suippe, un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé fin 2003 et auquel la commune avait transféré un certain nombre de ses compétences, dans les conditions déterminées par le code général des collectivités territoriales.

Dans le cadre des dispositions de la loi portant nouvelle organisation territoriale de la République du 7 août 2015, qui prévoit que les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre doivent avoir un minimum de 15 000 habitants, cette intercommunalité a fusionné avec ses voisines pour former, le 1^er janvier 2017, la communauté urbaine du Grand Reims dont est désormais membre la commune.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[16]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[17].

En 2020, la commune comptait 118 habitants[Note 2], en diminution de 12,59 % par rapport à 2014 (Marne : −0,73 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La famille de Vergeur est, au XVI^e siècle comte de Saint-Souplet[19].

• Liste des communes de la Marne

• « Dossier complet : Commune de Saint-Souplet-sur-Py (51517) », Recensement général de la population de 2019/2020, INSEE, 23 janvier 2023 (consulté le 28 janvier 2023).

• Résumé statistique de Saint-Souplet-sur-Py sur le site de l'Insee

• « Saint-Souplet-sur-Py », Ministère de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales (consulté le 28 janvier 2023).

• « Saint-Souplet-sur-Py » sur Géoportail.

• Carte spéciale des régions dévastées : 34 SE, Reims[Sud-Est], Service géographique de l'armée, 1920 (lire en ligne), sur Gallica.

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)