Saint-Laurent-en-Brionnais

La commune de Saint-Laurent-en-Brionnais est située dans le département de Saône-et-Loire, l'arrondissement de Charolles et depuis 2015 dans le nouveau canton de Chauffailles considérablement agrandi. Elle relevait jusqu'alors du canton de La Clayette désormais supprimé. Elle a pour voisines six autres communes. Son périmètre long de plus de 18,5 km enserre un territoire plus étiré en latitude (5,35) qu'en longitude, étroit d'est en ouest dans sa partie sud (1,5 km) plus large au nord (4,4 km). Au nord, Saint-Laurent confine sur 3,1 km avec Vareilles, au nord-est sur 3,1 km également avec Baudemont, à l'est avec La Chapelle-sous-Dun et Chassigny-sous-Dun respectivement sur 2,3 et 195 km, au sud avec Saint-Maurice-lès-Châteauneuf sur 1,65 km. C'est avec Vauban à l'est que Saint-Laurent partage la plus longue limite soit 6,3 km. La superficie de la commune, 12,98 km², est  égale à la moyenne des communes du Nord-Est roannais, 13 km². Les limites de la commune sont presque entièrement artificielles ; à l'ouest seulement sur 1,7 km le Ruisseau des Monts est le seul accident naturel caractérisé formant frontière (avec Vauban). À l'est, une échine qui s'étire du nord au sud borne le territoire de Saint-Laurent : elle représente le sommet de l'interfluve Ruisseau des Barres-Sornin[1].

L'altitude moyenne de la commune est de 395 mètres.

Avec en tout et pour tout 2 km de route départementale sur son territoire Saint-Laurent-en-Brionnais constitue un cas particulier dans la région. La D 231 qui relie la commune à La Clayette (à 5 km) se termine au bourg de Saint-Laurent. En revanche des chemins asphaltés sillonnent la commune reliant le bourg aux hameaux; le plus notable est celui qui sur 1,6 km prolonge la départementale vers le sud en direction de la vallée du Sornin en parcourant l'interfluve central.

Privilégié par rapport à bien des communes du Nord-Est roannais, Saint-Laurent a un accès aisé au chemin de fer puisque la gare de La Clayette-Baudemont se trouve à moins de 5 km[2]. Plusieurs trains circulant dans les deux sens s'arrêtent chaque jour dans cette gare.

La ligne TGV de Paris à Marseille peut être rejointe en direction de Lyon à la gare de Mâcon-Loché distante de 59 km de Saint-Laurent ou en direction de Paris à la gare de Montchanin-Le Creusot à 73 km.

L'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry se trouve à 126 km de la commune.

Saint-Laurent subit naturellement l'attraction de La Clayette, petite cité économiquement active et très proche (5 km) et de son chef-lieu de canton, Chauffailles un peu plus distant (13 km). Dans un cadre spatial plus étendu, Roanne distant de 36 km et où conduit facilement la pente au sein du bassin du Sornin exerce une influence qui se fait sentir dans les domaines commercial, culturel, sanitaire ; Mâcon plus éloigné que Roanne (61 km) mais chef-lieu du département auquel appartient Saint-Laurent vient empiéter sur la zone d'attraction de la sous-préfecture ligérienne. La petite ville de Paray-le-Monial  bénéficie de sa relative proximité (28 km) et l'attraction de ses commerces et de son hôpital n'est pas négligeable.

Enfin, le rôle de Lyon, métropole régionale rhônalpine, qui ne se trouve qu'à 92 km de la commune est considérable dans les habitudes sociales des Saint-Laurentins éclipsant celui de Dijon trop éloigné -160 km - de ce coin périphérique de l'espace bourguignon.

Saint-Laurent fait partie du pays Brionnais. Saint-Laurent-en-Brionnais est à cinq kilomètres de la Clayette et à vingt-quatre kilomètres de Charolles. Le territoire de la commune est traversé dans sa partie orientale par le ruisseau des Barres qui se jette dans le Sornin.

Communes limitrophes

		Vareilles	Baudemont
	Vauban	N	La Chapelle-sous-Dun
		O Saint-Laurent-en-Brionnais E
		S
		Saint-Maurice-lès-Châteauneuf	Chassigny-sous-Dun

Au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, Saint-Laurent-en-Brionnais fait partie du bailliage et du diocèse de Mâcon, de l'archiprêtré de Beaujeu (puis de Charlieu) et de la châtellenie de Châteauneuf[12]. Anthoine de Cray était châtelain de Saint-Laurent-en-Brionnais en 1582[13].

En 1828 est créé un pensionnat de jeunes filles dirigé par les sœurs du Saint-Sacrement[14], il compte alors environ cent élèves recevant une éducation complète. L'école de garçons est tenue par deux religieux de l'ordre de Saint-Viateur.

Des carrières étaient exploitées et fournissaient des pierres pour la construction ; des fours à chaux ont fonctionné jusqu'au XIXe siècle[15].

À l'est de la commune se trouve de la houille. Un puits a été creusé en 1836 et a été abandonné faute de résultats probants ; il fut repris en 1941 mais l'exploitation cessa en 1948.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le village prend le nom de « Union ».

L'INSEE ne fournit plus le nombre d'habitants agglomérés d'une commune. En 1968, à une date où le chiffre était disponible, 53 personnes vivaient dans le bourg de Saint-Laurent l'ensemble de la commune étant alors peuplé de 443 habitants ; la population agglomérée au chef-lieu représentait ainsi 12 % du total. En extrapolant et en se basant sur les données de 1968 (avec ce qu'il peut y avoir d'aléatoire dans cette démarche après 50 ans écoulés) on peut estimer qu'en 2017, sur les 326 habitants de la commune, la population agglomérée peut réunir environ 40 personnes.             

L'histoire démographique de la commune présente un décalage par rapport à l'évolution de la population dans la plupart des localités rurales de la région depuis deux siècles. Cette évolution s'est déroulée ailleurs le plus souvent en trois phases ; la première couvrant la période 1800-1850 ou 1800-1875 marquée par une forte croissance de la population, la seconde généralement longue d'un siècle caractérisée par une érosion démographique importante parfois spectaculaire, la troisième qui a vu une notable reprise de la croissance depuis les plus récentes décennies.

Si les causes qui ont déterminé l'existence de plusieurs phases dans l'histoire démographique de la commune sont pour une bonne part identiques à celles qui se sont manifestées dans les campagnes de la région en général du moins n'y a t-il pas concordance avec le déroulement de cette histoire telle que décrite ci-dessus en ce qui concerne tant le nombre de phases que les dates initiales et finales et la durée de chacune d'elles.

La première moitié du XIX^e siècle a certes connu à Saint-Laurent comme ailleurs une croissance de la population due au maintien d'une forte natalité au sein d'une société paysanne mais qui s'est révélée ici relativement modeste (812 hab. en 1800,  1 080 en 1856 soit  seulement + 33 % en plus d'un demi-siècle). Ensuite la seconde moitié du XIX^e siècle s'est caractérisée par une stagnation (998 hab. en 1861, 921 en 1906) plutôt que par le déclin qu'ont connu au même moment les campagnes de la région en général.

À partir du début du XX^e siècle s'est déclenché l'exode rural induit par l'industrialisation des petites villes de la région demandeuses de main-d'œuvre. C'est alors amorcé un déclin de la population que les pertes humaines de la Première Guerre mondiale ont accentué et qui s'est prolongé jusqu'à nos jours soit pendant plus d'un siècle. Saint-Laurent a connu une véritable hémorragie humaine qui lui a fait perdre plus des deux tiers de ses habitants depuis le début du siècle dernier.

À cette histoire démographique de Saint-Laurent-en-Brionnais fait défaut une période, la plus récente, qui caractérise depuis souvent deux décennies beaucoup de localités rurales de la région, période de renouveau démographique spectaculaire dans certains cas. Il ne restait que 326 personnes dans la commune en 2017[17].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[18]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[19].

En 2020, la commune comptait 322 habitants[Note 2], en diminution de 4,17 % par rapport à 2014 (Saône-et-Loire : −0,85 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Si la commune ne compte plus de commerces, il demeure des artisans et des exploitations agricoles (au nombre de 16)[22]. En 2012 la population active ayant un emploi est de 166 personnes, dont 120 salariés. Le nombre d'emplois, salariés et non salariés, existants sur la commune elle-même est de 62.

La régression de la part prise par l'agriculture par rapport à l'ensemble des activités économiques, phénomène commun aux campagnes de la région, est cependant loin d'avoir connu à Saint-Laurent l'ampleur avec laquelle elle s'est produite dans certaines communes rurales des environs. Le nombre des exploitations s'y est certes considérablement réduit au cours des dernières décennies ; il y en avait 38 en 1988, 26 en 2000, 21 en 2010, il en reste 13 actuellement. On compte ainsi dans la commune une exploitation pour 25  habitants soit une proportion plus forte que dans certaines communes environnantes (1 pour 45 à Vareilles 1 pour 49 à Chassigny-sous-Dun, 1 pour 88 à La Chapelle-sous-Dun mais 1 pour 23 à Vauban). La surface agricole utile totale 1 362 ha - est aujourd'hui supérieure à ce qu'elle était précédemment.

La pédologie et le climat expliquent la part écrasante des herbages - 1 329 ha - par rapport aux labours, 32 ha. Toutes les exploitations de la commune pratiquant l'élevage bovin relèvent de la filière viande, avec des cheptels de race charolaise, activité conforme à la spécialité dominante dans la région. Le nombre de têtes de bétail s'est accru depuis 2010 passant de 1 854 à 2 200[23].

Profitant des terrains calcaires de la commune des carrières étaient exploitées autrefois et fournissaient des pierres pour la construction. Des fours à chaux ont fonctionné jusqu'au XIX^e siècle.

L'importance prise par les travaux de la terre à Saint-Laurent n'exclut pas les autres activités économiques. C'est ainsi que l'industrie est représentée dans la commune par une entreprise de constructions métalliques sise au lieudit les Gaillards et un atelier de fabrication d'uniformes à Corson. L'artisanat est illustré par une menuiserie au lieudit les Chevennes, un garage de mécanique automobile au lieudit les Crusus et un luthier au bourg. Si le commerce en boutique est absent de la commune, cas fréquent dans les localités rurales de nos jours, du moins le commerce de gros est présent sous la forme d' un négoce de bétail au lieudit les Barres.

L'élevage de chevaux des Gaillards fonctionne également  comme centre équestre, un gîte rural accueille les villégiateurs au lieudit Montailloux et une ostéopathe exerce son art au lieudit Corson[24].

• Victor Augagneur (1855-1931), maire de Lyon, est originaire de Saint-Laurent-en-Brionnais. Cet homme politique est médecin et chirurgien. Il fait ses études au petit séminaire de Semur-en-Brionnais. Il est maire de Lyon de 1900 à 1905 et démissionne pour devenir gouverneur général de Madagascar. Par la suite, il est ministre, à plusieurs reprises, entre 1911 et 1915.
• Nicolas Montmessin, né en 1765 fut prêtre réfractaire en 1791. il se cacha. Il devient curé de Saint-Laurent après le concordat. Il fonda la maison d'éducation pour les filles, dirigées par sœurs du Saint-Sacrement de Mâcon.