Saint-Bonnet-de-Cray

La commune de Saint-Bonnet-de-Cray, petite localité du Pays-brionnais, est l'une des plus méridionales du département de Saône-et-Loire ne le cédant sur ce point qu'à Coublanc et Saint-Igny-de-Roche, deux autres communes du canton de Chauffailles auquel elle appartient. D'autre part sa situation la place dans le cas peu habituel d'avoir neuf communes pour voisines. Quatre de ces communes, celles qui bordent le sud de son territoire, appartiennent au département de la Loire : il s'agit de Saint-Denis-de-Cabanne, Charlieu, Saint-Nizier-sous-Charlieu et Saint-Pierre-la-Noaille. De ce fait en se rendant de Saint-Bonnet-de-Cray à Charlieu on traverse le  mille-feuille français puisqu'on change du même pas de commune, de canton, d'arrondissement, de département et de région passant de Bourgogne-Franche-Comté à Auvergne-Rhône-Alpes. Les cinq autres communes voisines de Saint-Bonnet sont, en Saône-et-Loire : Mailly, Saint-Julien-de-Jonzy et Ligny-en-Brionnais au nord, Fleury-la-Montagne à l'ouest et Saint-Edmond à l'est.

L'influence de Roanne est prédominante dans cette partie du département de Saône-et-Loire. Située dans le département voisin de la Loire, cette aire urbaine de 100 000 ha est très attractive, son centre n'étant éloigné que de 22 km de Saint-Edmond. Plus localement la commune entretient nécessairement des relations avec son chef-lieu de canton Chauffailles distant de 20 km et plus encore avec la petite ville commerçante de Charlieu, dans la Loire, que 8 km seulement séparent d'elle.

Le chef-lieu l'arrondissement, Charolles, de taille très modeste ne peut se prévaloir auprès des habitants de Saint-Edmond que de son rôle administratif. Quant à Mâcon, chef-lieu du département éloigné de 76 km et situé au delà des Monts du Beaujolais et a fortiori le chef-lieu de la région, Dijon, que 170 km séparent de Saint-Bonnet, leur influence est ici forcément limitée. En revanche se fait sentir ici comme sur toute la région roannaise l'attraction de Lyon, la métropole régionale d'Auvergne-Rhône-Alpes, distante de 100 km seulement.

La commune de Saint-Bonnet-de-Cray se singularise par ses dimensions — 22,41 km² — presque deux fois supérieures à la superficie moyenne d'une commune dans le Nord-Est roannais, 13 km². De ce fait à l'intérieur de la commune les plus grandes distances sont de 6 km du nord au sud et de 5,5 km d'est en ouest.

Sur le plan structural on est amené à distinguer trois compartiments à l'intérieur du territoire de Saint-Bonnet. L'un, de loin le plus vaste — 16,6 km² — s'étend au centre de ce territoire du nord au sud. Il correspond au versant oriental du vaste interfluve qui sépare la vallée du Bezo (ou Bézo), affluent du Sornin, du fleuve Loire. Dans la moitié nord de la commune toute la largeur de ce versant est comprise à l'intérieur du périmètre municipal ; au sud Saint-Bonnet partage ce versant avec la commune voisine de Fleury-la-Montagne. Une dizaine de ruisselets — des « gouttes » dans le vocabulaire de la région — strient ce plan incliné en coulant du nord-ouest au sud-est (cf. le lieudit les Gouttes). Les altitudes restent constantes du nord au sud sur la partie supérieure de l'interfluve, autour de 380 m, et s'abaissent en se rapprochant du Bezo. L'altitude moyenne dans ce compartiment est de 357 m.

Un deuxième compartiment, bien individualisé, mais d'une faible superficie (environ 3,4 km²) s'étire à l'est de la rivière le Bezo, dans la partie orientale de la commune, lui aussi depuis ses limites nord jusqu'à ses limites sud. Dans sa partie septentrionale ce compartiment s'étend sur le versant ouest de l'interfluve Bezo-ruisseau des Equetteries ; dans sa partie méridionale il est entièrement compris dans l'espace qui sépare les deux cours d'eau. Entre ces deux parties il connaît un étranglement où sa largeur n'excède pas 150 mètres et qui constitue un ensellement entre deux collines comprises dans l'interfluve, celle du Haut de la Motte au nord et celle du Bois de Montrochet au sud qui ne doivent leur existence qu'à l'érosion fluviatile qui a creusé le talweg de chacun des deux cours d'eau. Dans ce compartiment l'altitude moyenne est de 338 m. C'est à l'aval du Bezo, à l'endroit où il quitte la commune, que se place le point le plus bas du territoire municipal à 278 m d'altitude.

Le troisième compartiment correspond à l'excroissance nord-ouest du territoire communal de Saint-Bonnet. Il est lui aussi de dimensions réduites — 2,5 km² — et correspond à une petite partie du versant occidental qui s'incline vers la Loire. L'altitude y est plus élevée que dans le reste de la commune (427 m en moyenne). Le bourg de Saint-Bonnet est compris dans ce compartiment .

L'échine centrale de l'interfluve s'abaisse dans le secteur du lieudit la Croix Rousse jusqu'à moins de 380 m d'altitude mais c'est tout de même non loin de là dans cette partie la plus bossue du territoire municipal sur les confins nord, au lieudit les Justices, que se rencontre son point culminant à 467 m d'altitude. En fait tout l'espace dans lequel s'inscrit la commune représente une partie du bombement du haut-Brionnais qui atteint son sommet plus au nord sur la commune de Sainte-Foy à 550 m d'altitude.

L'altitude moyenne de la commune s'établit autour de 360 m.

Dans cette topographie dépourvue, le plus souvent, de reliefs accusés les pentes sont en général modérées dont l'aspect le plus significatif est représenté par le plan incliné qui s'abaisse du bourg vers le Bezo où la pente au nord comme au sud ne dépasse pas 4 %. Exceptionnellement le talus qui à l'est du Bezo domine la rivière montre une déclivité de 17 % et une pente équivalente existe dans la partie la plus accidentée du territoire communal au nord-est du bourg dans le secteur du Clos de Saint-Bonnet[1].

La géologie met en contact à Saint-Bonnet deux secteurs bien distincts : d'une part la protubérance nord-ouest du territoire municipal correspondant à un des trois compartiments définis plus haut et d'autre part le reste de l'espace municipal.

Le secteur nord auquel appartient le bourg — plus du 1/10^e de la superficie de la commune — correspond à un renflement dont témoignent les altitudes plus fortes qu'ailleurs. Il s'agit d'un horst modérément soulevé au tertiaire au moment de la surrection alpine et légèrement basculé vers l'ouest. Le socle cristallin affleure à l'est de ce compartiment entre le lieudit Vermont et le château éponyme sous la forme de granite porphyroïde ; il est bordé d'une mince frange de brèches volcaniques entre Vermont et la Croix Rousse. On suppose l'existence d'une ligne de faille qui limiterait à l'ouest l'affleurement du cristallin. La partie la plus occidentale de ce secteur jusqu'à la limite de la commune de Mailly repose sur des terrains sédimentaires d'âge secondaire calcaires et marnes aux excellentes qualités pédologiques qui en font des « fromentaux ». Les marnes grises ont autrefois porté de la vigne (cf. le lieudit les Vignes de Corbey) ; cette culture subsiste dans la commune voisine de Mailly. Ces terrains secondaires ont été partiellement recouverts de colluvions argilo-calcaires présentant elles-mêmes de bonnes aptitudes agricoles (des « beluses ») là où est situé le bourg de la commune[2].

La nature géologique de la vaste partie orientale de la commune est d'une grande simplicité : le versant en pente très douce qui à l'ouest du Bezo s'abaisse vers la rivière ainsi que l'interfluve Bezo-Equetteries sont couverts par un vaste épandage d'argiles sableuses d'âge tertiaire prolongeant les terrains de même nature qu'on rencontre plus à l'est à Saint-Edmond. Cependant tandis qu'à Saint-Edmond ces terrains forment une surface subhorizontale, à Saint-Bonnet ils couvrent un plan faiblement incliné en relation avec la structure (le léger bombement du Sud-brionnais). Cette légère inclinaison a déterminé l'écoulement de colluvions elles-mêmes argileuses couvrant la partie supérieure de chacun des interfluves qui séparent les « gouttes » signalées plus haut. Une particularité est représentée par une petite plaque de paléosols ferrugineux autour du lieudit les Terres Rouges.

Enfin le large couloir constitué par le talweg du Bezo est tapissé d'alluvions récentes, limons, sables et graviers.

Communes limitrophes

	Mailly	Saint-Julien-de-Jonzy	Ligny-en-Brionnais
	Fleury-la-Montagne	N	Saint-Edmond
		O Saint-Bonnet-de-Cray E
		S
	Saint-Pierre-la-Noaille (Loire)	Saint-Nizier-sous-Charlieu, Charlieu (Loire)	Saint-Denis-de-Cabanne (Loire)

Occupation des sols

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (97,2 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (97,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies 83,1 %, zones agricoles hétérogènes 14,1 %, forêts 2,8 %[3].

Mesuré à 2,8 % en 2018, le taux de boisement de la commune de Saint-Bonnet-de-Cray est peu important. Le relief peu accidenté, la faible altitude et les bonnes aptitudes agricoles des sols expliquent un défrichement précoce et étendu de son terroir. En cela Saint-Bonnet ne se distingue guère de ses voisines où les conditions sont semblables : 7 % à Saint-Martin-de-Lixy, 6 % à Fleury-la-Montagne, 2 % à Saint-Edmond. Sur les 119 hectares arborés pratiquement la moitié (58 ha) correspond au seul Bois de Montrochet, au sud-est, espace continu couvert de feuillus. Les autres placages forestiers se rencontrent dans les vallons au centre de la commune (Bois des Devants, Bois de Trambly).

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l'évolution dans le temps de l'occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[4].

Saint Bonnet[10] (~625-~710) est un évêque de Clermont-Ferrand, né en Auvergne et mort à Lyon. La renommée de Bonnet fut importante. Un certain nombre de lieux et d'églises portent son nom en France, particulièrement dans les diocèses de Lyon, Autun, et surtout Clermont. D'après Mario Rossi[11], « cray », très répandu dans le Brionnais, signifie sol pierreux.

En 956, deux églises existent à Saint-Bonnet-de-Cray. En 1190, le seigneur de Semur, Simon, fait don de la terre de Saint-Bonnet aux moines de Charlieu[11].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[12]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[13].

En 2020, la commune comptait 494 habitants[Note 3], en augmentation de 3,35 % par rapport à 2014 (Saône-et-Loire : −0,85 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'histoire démographique de la commune de Saint-Bonnet-de-Cray est pour l'essentiel calquée sur l'évolution de la population des localités rurales de  l'ensemble de la région. La première moitié du XIX^e siècle a connu une croissance du nombre de leurs habitants qui s'est achevée plus ou moins tôt ; à Saint-Bonnet cette croissance s'est poursuivie jusqu'en 1866 date tardive si on la compare à ce qui a eu lieu dans le voisinage (le pic démographique se place en 1831 à Saint-Julien-de-Jonzy, 1841 à Ligny-en-Brionnais, 1851 à Fleury-la-Montagne). En 1866, Saint-Bonnet était peuplée par 1 240 personnes.

À l'image également de qui s'est produit dans les campagnes la fin du XIX^e siècle et une grande partie du XX^e siècle ont été marquées par un déclin démographique très accentué qui s'est poursuivi jusqu'à une date variable d'une localité à l'autre : Saint-Bonnet se tenant dans la moyenne quant à la fin de ce déclin soit 1982 (1968 à Fleury, 1975 à Saint-Edmond mais 1999 à Ligny, 2006 à Saint-Julien). En 1982  la commune n'était plus peuplée que de 375 habitants ; en un peu plus d'un siècle elle s'était donc vidée de plus des 2/3 de sa population. Cette hémorragie, pour considérable qu'elle soit, ne représente pas le même effondrement démographique que celui qui a affecté certaines communes de la montagne beaujolaise où 80 % des effectifs avaient disparu.

Conformément aussi  à ce qu'ont connu les villages des environs les décennies les plus récentes ont connu un redressement de la situation démographique selon une croissance elle aussi variable d'une commune à l'autre dans son ampleur et quant à son rythme. Entre 1982 et 2015, le nombre d'habitants de Saint-Bonnet est passé de 375 à 496, la commune ayant donc bénéficié d'un accroissement de plus de 30 % de sa population à un rythme annuel voisin de 0,9 % la plaçant dans une proportion un peu inférieure par rapport à ses voisines (rythme de croissance de 1,3 % à Fleury, 1,1 % à Saint-Edmond). Pour chercher l'origine de ce renouveau il faut faire intervenir un glissement de familles vivant jusque là dans des villes petites ou moyennes désormais frappées par les crises industrielles en direction d'une localité rurale plus attractive, ainsi de Roanne vers Saint-Bonnet[16] par exemple. L'installation de familles dans l’ensemble jeunes dans une commune d'accueil y stimule d’autre part le taux de natalité et vient renforcer l'élan démographique. On ne peut négliger d'autre part le retour au pays dans leur troisième âge de personnes ayant fait carrière ailleurs.

Le Brionnais, « pays » auquel appartient Saint-Bonnet-de-Cray a pour paysage rural le bocage. Dans cette configuration, l'habitat est dispersé et le bourg de la commune ne réunit qu'une petite proportion des habitants ; à Saint-Bonnet vivent quinze résidents permanents seulement. En revanche le nombre des écarts est considérable : on en compte une grosse quarantaine dans l'espace municipal. Les plus nombreux se rencontrent, tout naturellement vu son extension, dans la partie centrale de la commune. Ce sont, du nord au sud : les Justices, les Mues, les Brondes, la Grange Ginet, le Burchy, la Terre des Bois, les Boicots, Vermont, le Château de Vermont, la Varenne, les Paillers, Grange Godot, la Mirandole, les Serves, les Essertets, les Crats, les Vernes, les Satardières, Balagaud, les Brures, les Gouttes, la Brosse, les Lièmes, les Magourcines, les Terres Rouges, le Trambly, la Motte, les Terres des Brosses, les Planchettes.

Au nord-ouest, en dehors du bourg, les lieudits sont Bosrond, le Clos de Saint-Bonnet, Corbey, les Près Grandjean. Sur l'interfluve Bezo-Equetteries les lieux habités se nomment la Terre des Bois, le Pré de la Maison, la Rivière, la Grange Corne, et les Theureaux. Le fond inondable de la vallée du Bezo n'accueille que le Virot et le Moulin de la Motte.

Quelques écarts de la commune atteignent la dimension du hameau rassemblant un nombre d'habitations plus considérable que les lieudits ordinaires : Malfarat et Vertbois, les Devants, Fontgrain, les Places, la Mollerie, la Croix Rousse.

Lors du recensement de 2012, la population active est de 219 personnes[17]. Sur le territoire communal il y a 54 emplois, dont (19 salariés et 35 non salariés).

Saint-Bonnet-de-Cray est une commune rurale où prédomine l'activité agricole. Pourtant, des activités primaires et secondaires existent : une société de charpente métalliques a son siège aux Grandes Verchères et une entreprise de maçonnerie à la Croix Rousse. Le négoce est représenté par deux commerces de bestiaux l'un au Pallier l'autre aux Mues et un commerce de fruits et légumes au lieudit En Corbey.   

Un gîte rural accueille des hôtes, chemin des Places.

Les travaux des champs représentent l'essentiel de la vie économique et la commune de Saint-Bonnet constitue un espace agricole non seulement étendu mais dense. La surface agricole utile s'y étend sur 1 572 ha soit 70 % du territoire municipal que se partagent 21 exploitations. Comme dans beaucoup de régions rurales un mouvement de concentration des terres s'est produit au fil des ans : en 2010, date du dernier recensement agricole, 31 exploitations existaient à Saint-Bonnet et la taille moyenne de chacune d'elles était de 51 ha ; elle est aujourd'hui de 75 ha. Il faut préciser, étant donné que des spécialités comme la viticulture, représentée dans trois de ces exploitations, n'exigent que des surfaces restreintes, que certaines autres pratiquant l'élevage bovin, notamment pour l'embouche, occupent chacune une surface bien supérieure à 75 ha.

Comme c'est le cas d'une manière générale dans le Brionnais, les surfaces en herbe prennent une part écrasante dans la SAU : 1 468 ha soit 93 % du total ne laissant aux labours que la portion congrue de 7 % (104 ha). Les exploitations qui se consacrent à l'élevage des bovins prédominent très largement deux d'entre elles spécialisées dans l'engraissement des bovins, les plus nombreuses (17) dans l'élevage des vaches allaitantes y associant parfois l'élevage des ovins ou des caprins ou encore la viticulture. La culture de la vigne, traditionnelle dans cette partie de la région quoique ayant beaucoup reculé, est encore le fait d'une exploitation dans le sud de la commune[18].

Sur la carte de Cassini du XVIII^e siècle on trouve trois moulins : le Burchy, le Virot et la Motte (à l'arrêt depuis 2007).