Saint-Étienne-de-Fontbellon

La ville se situe dans le Vivarais, dans le secteur de la montagne ardéchoise. La commune fait partie du canton d'Aubenas, qui se situe à 2 km au nord-est de la commune.

Saint-Étienne-de-Fontbellon, qui dépasse en 2020 les 2 500 habitants, est commune indépendante depuis la Révolution française. Auparavant, Saint-Étienne-de-Fontbellon était une des paroisses de la communauté d'Aubenas. Il semblerait même que l'actuelle paroisse Saint-Laurent d'Aubenas soit selon les historiens la « fille » de celle de Saint-Étienne-de-Fontbellon.

Saint-Étienne-de-Fontbellon est limitrophe de cinq communes[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

	Mercuer
	Ailhon	N	Aubenas
		O Saint-Étienne-de-Fontbellon E
		S
		Saint-Sernin	Vogüé

La partie ouest de la commune, sur ses hauteurs proche d'Ailhon, présente par endroits des roches en Grès. Le reste de la commune présente plutôt des pierres calcaires et zones marneuses[2] - [3] - [4].

La partie est se trouve dans la plaine alluviale de l'Ardèche[5] - [6] - [4].

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  Rochers en grès dans la forêt proche d'Ailhon.
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  Pierre de grès de la commune en gros plan.
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  Exemple de sol marneux et calcaire dans les collines.

La commune est traversée par trois cours d'eau, l'Auzon, la Ribeyrasse, ainsi que le Valcroze[7] - [8] - [9].
De manière plus anecdotique, une petite partie du territoire communal est longé par l'Ardèche à l'est[10] - [11].

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  Le ruisseau Auzon à Saint-Étienne-de-Fontbellon.
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  Le lit du ruisseau de Valcroze.

Rue principale du village, ancienne RN104.

La commune est desservie depuis septembre 2015 par la ligne 7 du réseau de transport en commun Tout' enBus[12]. Cette ligne permet de relier les communes d'Aubenas et Lachapelle-sous-Aubenas[13].
La ligne d'autocar 74 permet aussi de rejoindre Les Vans ainsi que les gares SNCF de Montélimar et de Valence (Drôme)[14].

La commune est traversée par l'ancienne RN 104 qui reliait Le Pouzin et la préfecture Privas passant par le Col de l'Escrinet, ainsi qu'Alès au sud dans le Gard.

Saint-Étienne-de-Fontbellon est une commune urbaine[Note 1] - [15]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[16] - [17]. Elle appartient à l'unité urbaine d'Aubenas, une agglomération intra-départementale regroupant 22 communes[18] et 41 440 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[19] - [20].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Aubenas, dont elle est une commune du pôle principal[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 68 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[21] - [22].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (44,6 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (44,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (32,4 %), forêts (29,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (14,8 %), cultures permanentes (14 %), zones agricoles hétérogènes (6,3 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,7 %)[23].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[24].

L'ensemble du territoire de la commune de Saint-Étienne-de-Fontbellon est situé en zone de sismicité n^o 2 (sur une échelle de 5), comme la plupart des communes situées sur le plateau et la montagne ardéchoise, mais non loin de la bordure occidentale de la zone n^o 3[25].

Une partie de la commune est sujette à des risques d'inondations dus à ses différents ruisseaux et à la rivière Ardèche sur la partie est et sud-est[5] - [27].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[33]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[34].

En 2020, la commune comptait 2 880 habitants[Note 3], en augmentation de 10,13 % par rapport à 2014 (Ardèche : +2,15 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble. Deux écoles se trouvent sur le territoire de la commune, une école publique ainsi qu'une école privée catholique[37] - [38].

L'école publique accueillait 218 élèves pendant l'année scolaire 2021-2022[39]. L'école privée comptait 140 élèves à la même période[40].

En 2023, trois médecins généralistes sont répertoriés sur la commune par l'Annuaire Santé de l'Assurance Maladie[41]. L'hôpital le plus proche est le Centre Hospitalier d'Aubenas[42].

L'église catholique Saint-Etienne de Saint-Etienne-de-Fontbellon dépend de la paroisse Saint-Benoit d'Aubenas[43].
Une salle du royaume destinée au culte des Témoins de Jéhovah est présente sur la commune[44].

La commune est située dans la zone de distribution de deux organes de la presse écrite :

• L'Hebdo de l'Ardèche

Il s'agit d'un journal hebdomadaire français basé à Valence et couvrant l'actualité de tout le département de l'Ardèche.

• Le Dauphiné libéré

Il s'agit d'un journal quotidien de la presse écrite française régionale distribué dans la plupart des départements de l'ancienne région Rhône-Alpes, notamment l'Ardèche. La commune est située dans la zone d'édition de Privas, Aubenas et de la vallée du Rhône.

La commune accueille un club de Tennis comptant 41 licenciés en septembre 2021[38] - [45]. Des clubs de pétanque, karaté, football et de handball sont aussi actifs[38].
Le village fût traversé par le Tour cycliste féminin international de l'Ardèche 2022 lors de la septième étape, le 12 septembre 2022[46].

• Grotte sépulcrale avec mobilier chalcolithique et des âges du bronze et du fer : poterie, céramique au site de Gaude.
• Église Saint-Étienne de Saint-Étienne-de-Fontbellon du XIX^e siècle.
• Chapelle Sainte-Anne, inaugurée en 1735 à la suite d'un vœu de Jean-Pierre Rigaud, restaurée en 2004.

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  Église, chevet et tour.
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  Église, escalier extérieur entre tour et nef.
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  Viaduc ferroviaire de La Mure. Ancienne ligne de Vogüé à Lalevade-d'Ardèche
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  Village, vu depuis une colline.
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  Lundi 11 février 2013, neige sur Saint-Étienne-de-Fontbellon vue depuis une colline.