Séraphine de Senlis

Acte de naissance de Séraphine Louis (archives départementales de l'Oise).

Séraphine Louis est née à Arsy, petite commune de l'Oise, située entre Compiègne et Clermont dans l'Oise, le 3 septembre 1864[2].

Son père était manouvrier[3], mais également horloger itinérant[4] et sa mère venait d'une famille de paysans[5] - [6]. Elle perd sa mère le jour de son premier anniversaire[6], et son père, remarié, meurt alors qu'elle n'a pas tout à fait sept ans[3] ; elle est alors recueillie par sa sœur aînée.

Selon Françoise Cloarec, auteure de l'une des biographies consacrées à l'artiste, la jeune Séraphine, scolarisée à l'école du village, « semble avoir été une élève attentive » avec une belle écriture et de bonnes dispositions pour le dessin. Devenue adulte, elle évoquera rarement son enfance.

Très jeune, Séraphine Louis travaille comme bergère. À l'âge de 14 ans elle est placée comme domestique à Compiègne[7]. Puis, à partir de 1881, elle est domestique chez les sœurs de la Providence à Clermont (Oise). En 1901, elle commence à travailler comme femme de ménage dans des familles bourgeoises de Senlis.

Tout en travaillant, Séraphine se met à peindre à la lumière d’une bougie, dans un grand isolement et une certaine pauvreté et se lance, petit à petit, dans la réalisation d'une œuvre considérable.

Autodidacte, elle est « indemne de culture artistique » selon les termes du peintre Jean Dubuffet[8] - [9]. Son œuvre est ainsi qualifiée d'art brut[10]. Selon Alicia Basso Boccabella, responsable des publics au Musée d'Art et d'Archéologie de Senlis, Séraphine Louis n'a pas pris de cours, « elle a commencé à peindre parce que son ange lui aurait dit de peindre »[11]. Elle s'inspire d'ailleurs d’images pieuses de tradition catholique. Ses motifs décoratifs répétés, ses tableaux gorgés de lumière et de couleurs, sont parfois interprétés comme le reflet de son état psychique (« extase »)[12]. Son sujet est le monde végétal[13].

Le collectionneur et marchand d'art allemand Wilhelm Uhde, installé à Senlis, découvre en 1912[14] ou 1920[13] les peintures de Séraphine Louis, lors d'une visite qu'il rend à des connaissances. Il apporte son soutien à cette femme d'humble condition. Cependant, il est obligé de quitter la France en août 1914 quand éclate la Grande Guerre. Durant le conflit, Séraphine Louis continue à peindre à la lumière d'une bougie dans un grand isolement et se lance dans de nouvelles créations[15]. Cette période de la vie de l'artiste et de ses voisins est très difficile, la ville et les habitants de Senlis subissant les exactions des troupes d'occupation allemandes, entre autres l'incendie de plus d’une centaine de maisons[16].

Uhde ne reprend contact avec Séraphine Louis qu'en 1927, à l'occasion d'une exposition locale organisée à Senlis. Son soutien permet à Séraphine Louis de peindre des toiles de deux mètres de hauteur. En 1929, le marchand d'art allemand organise une exposition intitulée Les Peintres du Cœur sacré, qui permet à Séraphine Louis d'accéder à une certaine notoriété : on la surnomme « Séraphine de Senlis » et elle accède à une certaine prospérité financière ; mais elle ne sait pas la gérer et la dilapide au fur et à mesure.

À partir de 1930, la Grande dépression éloigne les acheteurs d'œuvres d'art et ne permet plus à Wilhelm Uhde d'acheter à Séraphine Louis ses peintures, ce qui la perturbe gravement. Elle sombre alors dans la folie et on l'interne pour « psychose chronique »[17] le 31 janvier 1932 à l'hôpital psychiatrique de Clermont. Elle refuse d'y pratiquer son art.

Ses œuvres sont pourtant exposées par le collectionneur Wilhelm Uhde : en 1932, à l'exposition Les Primitifs modernes à Paris ; en 1937-1938, à l'exposition Les Maîtres populaires de la réalité, à Paris[14], Zürich, New York (MoMA) ; en 1942, à l'exposition Les Primitifs du XX^e siècle à Paris ; en 1945, à Paris à l'exposition consacrée à Séraphine de Senlis.

À l'instar de la sculptrice et peintre Camille Claudel, sa contemporaine exacte, Séraphine Louis meurt de faim dans un hôpital psychiatrique. Atteinte d'un cancer du sein et dans la misère la plus totale[18], elle meurt le 11 décembre 1942 dans l'annexe de l'hôpital à Villers-sous-Erquery[19], dans les dures conditions des asiles sous l'Occupation allemande[20] - [21] et dans l'indifférence générale. Son dossier médical conservé à l'hôpital de Senlis porte la mention « cueille de l'herbe pour manger la nuit ; mange des détritus[22] ».

Séraphine de Senlis est enterrée dans une fosse anonyme du carré des indigents au cimetière de Clermont[5]. Elle avait pourtant exprimé, dans ses dernières volontés, le souhait de voir graver sur sa tombe cette mention : « Ici repose Séraphine Louis, sans rivale, et attendant la résurrection bienheureuse »[23].

Le musée Maillol à Paris (Exposition des Naïfs, du 11 septembre 2019 au 23 février 2020[28]), le musée d'Art et d'Archéologie de Senlis[29], le musée d'art naïf de Nice, le musée du Vieux-Château de Laval[30], le LaM à Villeneuve-d'Ascq conservent plusieurs de ses œuvres et assurent des expositions temporaires ou permanentes.

En Allemagne, le musée Charlotte-Zander de Bönnigheim possède une vaste collection de ses œuvres.

Marie-Amélie Ortas-Peretti lui consacre sa thèse de doctorat en médecine en 1965[31]. Il s'agit d'un des premiers travaux sur Séraphine dont les informations seront ultérieurement reprises dans la littérature scientifique, notamment anthropologique[32].

Alain Vircondelet a obtenu son doctorat de 3^e cycle en histoire de l'art avec la thèse Séraphine de Senlis, sa vie, son œuvre (1984) sous la direction de Bernard Dorival.

Un catalogue raisonné de l'œuvre peinte de Séraphine Louis a été publié en 2021 en français et en anglais par Pierre Guénégan aux éditions Lanwell & Leeds Ltd (ISBN 978-2-9700494-9-4). Cet ouvrage présente également pour la première fois l'ensemble des lettres écrites par Séraphine durant son internement à partir de 1932 à l'asile de Clermont de l'Oise ; ces lettres ont été transcrites par Marylin Clin et Françoise Cloarec, auteure d'un livre sur l'artiste. Le catalogue comporte 400 pages illustrées avec force documents et photographies. Une analyse psychopathologique de Séraphine Louis est également présentée[33].

La première biographie de Séraphine est publiée en 1986 par Alain Vircondelet. Elle inspirera le film de Yolande Moreau en 2008 (qui fera d'ailleurs l'objet d'une condamnation pour plagiat).

D'autres ouvrages ont été publiés au sujet de Séraphine Louis, notamment ceux Marie-Jo Bonnet et Françoise Cloarec.

• 2008 : Séraphine, film de Martin Provost, consacré à la vie de Séraphine entre 1914 et 1935. Séraphine est interprétée par Yolande Moreau. « Le réalisateur et les producteurs ont été condamnés par le tribunal de grande instance de Paris en 2010 pour contrefaçon, à l'issue du procès que leur ont intenté les éditions Albin Michel, et Alain Vircondelet, soutenus par la Société des Gens de Lettres »[34] - [35] - [36].

• La websérie documentaire (coproduction Arte/INA) présente un épisode dénommé Séraphine de Senlis - Le délire de peindre, diffusé en 2019[37].

• Franck Ferrand, Au cœur de l'histoire émission du 7 janvier 2018 sur Europe 1.

• Art naïf
• Liste de peintres français

• Marie-Jo Bonnet, « Séraphine Louis, un génie singulier », Lesbia Magazine, n^o 265,‎ décembre 2008.
• Corinne Boureau, Séraphine de Senlis, Le souffle de l'ange : Roman, Paris, éditions L'Harmattan, coll. « Amarante », 2003, 296 p. (ISBN 978-2-343-01966-6, lire en ligne).
• Françoise Cloarec, Séraphine : La vie rêvée de Séraphine de Senlis, Paris, Phébus, 2008, 172 p. (ISBN 978-2-343-01966-6, lire en ligne).
• Léon Degand, À travers les Galeries, in Les Lettres françaises n^o 78 du samedi 20 octobre 1945, p. 4.
• Jean-Louis Derenne, Bertrand Lorquin et Wilhelm Uhde, Catalogue de l'exposition Séraphine de Senlis, 1^er octobre 2008 au 5 janvier 2009, musée Maillol, Paris, Gallimard, 2008, 55 p. (ISBN 978-2-07-012237-0).
• Jean-Pierre Foucher, Séraphine de Senlis, Paris, Éditions du Temps, coll. « L'Œil du temps », 1968, 124 p..
• H. M. Gallot, « Séraphine, bouquetière « sans rivale » des fleurs maudites de l'instinct », L'Information artistique, n^o 40,‎ mai 1957, (32 pages).
• Hans Korner et Manja Wilkens (trad. Annette Gautherie Kampka), Séraphine Louis, 1864-1942, Dietrich Reimer, 2020, 277 p. (ISBN 978-3496015475)
• Wilhelm Uhde, Cinq maîtres primitifs, Paris, Philippe Daudy éditeur, 1949, p. 127-139.
• Alain Vircondelet, Séraphine de Senlis, Paris, Albin Michel, coll. « Une vie », 1986, 217 p., 8 p. de planches illustrées (ISBN 2-226-02702-5).
• Alain Vircondelet, Séraphine : de la peinture à la folie, Paris, Albin Michel, 2008, 211 p. (ISBN 978-2-226-18982-0).
• Alain Vircondelet, L'art jusqu'à la folie, Paris, Éditions du Rocher, 2016, 220 p., 4 p. de planches illustrées (ISBN 978-2-226-18982-0).
• Pierre Guénégan, Catalogue raisonné de l'œuvre peint, Éditions Lanwell & Leeds, Ltd, Londres, 2021, 400 p, 200 p. de planches illustrées (ISBN 978-2-9700494-9-4).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Espagne
  • Pays-Bas
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Dictionnaire universel des créatrices
  • Enciclopedia delle donne
  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Nationalencyklopedin
  • Universalis
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Delarge
  • Musée d'Orsay
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) Grove Art Online
  • (en) Museum of Modern Art
  • (en) MutualArt
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names
• Séraphine Louis dite Séraphine de Senlis, dossier des musées de Senlis.