Ruud van Nistelrooy

Né à Oss, aux Pays-Bas, le 1^er juillet 1976 dans le centre-sud des Pays-Bas, Nistelrooy a développé une niche pour le sport dès son plus jeune âge, excellant dans le tennis, le football et la natation. Mais finalement, il a choisi le football comme son fort[1].

Enfant, Ruud n'a rien d'un prodige. Sur les terrains du Nooit Gedacht, club de Geffen dans le Brabant, où a également évolué son plombier de père, on ne peut mettre en exergue que sa pointe de vitesse et son envie d'apprendre. À quatorze ans, cette dernière le pousse à rejoindre Margriet. Le club d'Oss, sa ville natale, est réputé pour la qualité de ses équipes jeunes. Au bout de trois ans, l'élève attentif et en progrès constants décroche un contrat professionnel avec le FC Den Bosch[2].

Durant quatre saisons au FC Den Bosch, le milieu de terrain d'alors brille surtout par sa volonté et son abattage. Cela suffit au Sportclub Heerenveen de l'engager en 1997 pour 460 000 €[2].

Observateur, son entraîneur Foppe de Haan lui demande d'étudier le jeu de Dennis Bergkamp et de le reproduire. Une métamorphose importante s'opère. Auteur de treize buts, Ruud devient la sensation néerlandaise. Une offre de 7,6 M€ est faite par le PSV Eindhoven[2].

À Eindhoven, Van Nistelrooy inscrit 31 buts en 34 matchs dès sa première saison et finit meilleur buteur du championnat. Sa deuxième saison sous les couleurs du PSV est tout aussi prolifique avec 29 buts en 23 matchs et un nouveau titre de meilleur buteur du championnat. Au printemps 2000, il attire alors les convoitises de grands clubs comme le Real Madrid, Arsenal, Chelsea et surtout Alex Ferguson, manager de Manchester United[2].

Mais après une mauvaise réception lors d'un entraînement avec le PSV, « RVN » est recalé à la visite médicale et le transfert est annulé. Il est obligé de se faire opérer des ligaments croisés du genou droit. Sûr de son coup, Alex Ferguson ne le lâche pas et est présent à son chevet. Les deux parties concluent finalement l'affaire douze mois plus tard. Le 1^er juillet 2001, le jour de ses vingt-cinq ans, l'avant-centre orange devient Red Devil pour 19 M€[2].

Buteur en Malaisie lors d'une tournée de préparation, Ruud l'est aussi face à Liverpool à l'occasion du Charity Shield et encore doublement contre Fulham pour ses premiers pas en Premier League. Après seulement six mois, il parvient à dépasser dans la légende de United, Bobby Charlton, George Best et Dwight Yorke, en réussissant à marquer au moins un but (quatorze en tout) durant huit matchs consécutifs en championnat[2]. Au cours de sa première saison en 2001-2002 avec les Red Devils, il finit deuxième meilleur buteur du championnat derrière Thierry Henry avec 23 buts en 32 matchs. Ce total de buts fut le plus grand nombre de buts inscrits par un étranger pour une première saison en Premier League, jusqu'à que Fernando Torres batte ce record lors de la saison 2007/2008[3] (24 buts en 33 matchs). Ruud termine aussi à la fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 10 buts en 14 matches et meilleur passeur avec 5 passes à son actif. Au total, il inscrit 36 buts toutes compétitions confondues en 49 matches mais son club finit troisième du championnat, cédant le titre aux rivaux d'Arsenal à domicile lors de la 37^e journée (0-1). En Ligue des champions, Manchester United est éliminé en demi-finale par le Bayer Leverkusen, du fait du plus grand nombre de buts encaissés à l'extérieur (2-2 à Old Trafford à l'aller, 1-1 au retour au Bayer Leverkusen). Il est par ailleurs nommé meilleur joueur de la saison de la Premier League[4].

La saison 2002-2003 reste certainement la plus prolifique de toute sa carrière. Van Nistelrooy inscrit 25 buts en 34 matchs de Premier League, finissant meilleur buteur du championnat et conduisant Manchester United au titre de champion. En effet il marque 13 buts lors des 8 derniers matchs et parvient à réaliser 3 triplés tout le long de la saison. Il finit une nouvelle fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 12 buts en 9 matchs (14 buts en 11 matchs en incluant les tours préliminaires). Il marque lors de chaque match, ce qui inclut des buts contre le Bayer Leverkusen, le FC Bâle, le Deportivo La Corogne, la Juventus et le Real Madrid. Manchester United est justement éliminé en quarts de finale par le Real Madrid (5-6 au total) où Van Nistelrooy marqua lors des matchs aller et retour. Le club mancunien échoue au cinquième tour de la Cup face à Arsenal (0-2) et s'incline en finale de la Coupe de la Ligue face à Liverpool (0-2). Ruud van Nistelrooy égale son record de l'année précédente en marquant 8 fois consécutivement dans le championnat (lors des 8 dernières journées), marque 4 fois en Cup et inscrit 44 buts toutes compétitions confondues en 52 matches. Il est nommé meilleur attaquant UEFA de l'année en 2003 et finit 6^e du Ballon d'or, son meilleur classement.

Au début de la saison 2003-2004, Manchester United remporte le Community Shield face à Arsenal aux tirs au but (bien que Van Nistelrooy manqua le sien) et Van Nistelrooy parvient avec deux buts lors des deux premières journées, à prolonger son record de buts marqués consécutivement à 10 matchs (record qui sera battu par Jamie Vardy en 2015). Toutefois, ce début de saison est entaché par un match controversé face aux rivaux Londoniens : le 21 septembre 2003, dans ce qui sera nommé ultérieurement « La bataille d'Old Trafford », Van Nistelrooy manque un pénalty décisif à la dernière minute et est confronté physiquement et verbalement par des joueurs d'Arsenal, qui lui reprochent d'avoir simulé un contact qui a entraîné l'expulsion de leur capitaine Patrick Vieira dix minutes plus tôt. À la suite de cela, plusieurs joueurs d'Arsenal seront suspendus et condamnés à payer des amendes. Van Nistelrooy se reprend la journée suivante avec un triplé face à Leicester, mais reste muet tout le mois d'octobre, dans ce qui constituait alors sa plus longue série de matchs sans marquer de but. En décembre 2003 Manchester United est encore en lice en Ligue des champions et premier du championnat et Van Nistelrooy est au coude-à-coude avec Thierry Henry au classement des buteurs (13 buts pour Ruud et 12 pour Henry). Le 7 février 2004, il marque ses 100^e et 101^e buts avec Manchester United. Finalement, son club connaît une mauvaise fin de saison en s'inclinant en huitièmes de finale face au futur vainqueur, le FC Porto et en finissant troisième du championnat. Seul point positif, une victoire en finale de la Cup face à Millwall FC, notamment grâce à un doublé de Ruud van Nistelrooy. Ce dernier inscrit 30 buts en 44 matches cette saison, dont 20 en championnat.

Il manque une grande partie de la saison 2004-2005 à cause de nombreuses blessures, mais est une nouvelle fois meilleur buteur de la Ligue des champions avec 8 buts en 7 matches. Van Nistelrooy est à ce moment-là le deuxième buteur dans l'histoire de Ligue des champions, derrière Raúl González. Il inscrit seulement 6 buts en 17 matches de championnat à cause de ses blessures et Manchester ne remporte aucun trophée, ayant échoué deux fois face à Arsenal, une première en début de saison lors du Community Shield, et en finale de la Cup. En Ligue des Champions, Manchester est défait deux fois par l'AC Milan en huitièmes de finale.

Lors de la saison 2005-2006, malgré un bon début de saison en championnat (15 buts en 19 matches) il est à de nombreuses reprises mis sur le banc par Alex Ferguson (notamment lors de la finale de la Coupe de la Ligue) et de nombreux médias glosent sur des tensions entre les deux hommes. La chaîne Setanta Sports déclare en mai 2006, que Van Nistelrooy aurait été écarté du groupe en raison d'une bagarre à l'entraînement avec Cristiano Ronaldo. À la fin de la saison 2005-2006, de nombreux journaux font état d'un départ du joueur néerlandais. Alors qu'il devançait Henry au classement des buteurs avec 19 buts en 27 matchs, il termine la saison en inscrivant 21 buts en 35 matches, finissant deuxième meilleur buteur derrière Thierry Henry. Il marque 24 buts toutes compétitions confondues. Manchester remporte la League Cup et malgré une série de victoires en fin de saison, perd le championnat derrière Chelsea. En Ligue des Champions, United est éliminé piteusement dès les phases de groupes, après des défaites face à Lille et Benfica.

Van Nistelrooy lors d'un match contre Villarreal.

Le 27 juillet 2006, Ruud van Nistelrooy rejoint le Real Madrid[5] (même si le Bayern Munich convoitait aussi le joueur), pour la somme de 15 millions d'euros.

Il joue son premier match de Liga le 27 août 2006 contre le Villarreal CF (0-0)[6]. Lors de son deuxième match de championnat avec le Real seulement, Van Nistelrooy réalise un triplé, le 10 septembre 2006, lors de la victoire face au Levante UD (1-4)[7].

Dès sa première saison sous les couleurs merengues, il finit « Pichichi » avec 25 buts en 37 matchs de Liga devant Diego Milito (22 buts), réussissant la performance d'avoir été nommé trois fois meilleur buteur dans trois championnat différents. Par ailleurs, les lecteurs du journal AS l'ont désigné, à la suite d'un vote, meilleur joueur de la saison, meilleur recrutement, meilleur attaquant et auteur du plus beau but de l'année (inscrit contre Valence CF). Il termine aussi deuxième meilleur buteur européen derrière Francesco Totti (25 buts pour Ruud contre 26 pour Totti). Il termine à nouveau 6^e du Ballon d'or. Il est considéré comme l'un des principaux artisans de la reconquête du championnat espagnol, en ayant notamment marqué sept fois consécutivement lors de la fin de saison. Il s'illustre également avec un doublé lors du Classico dans un match à suspense qui se termine en nul (3-3). Le Real échoue néanmoins en huitièmes de finale face au Bayern Munich, malgré deux buts de Van Nistelrooy lors de ces confrontations.

En 2007-2008, il connaît quelques blessures mais marque tout de même 16 buts en 24 matches. Le Real Madrid conserve son titre de champion et remporte la Supercoupe.

Le 27 septembre 2008, Van Nistelrooy marque contre le Bétis Séville son 60^e but sous le maillot merengue. À cause d'une blessure récurrente au genou, il doit déclarer forfait pour le reste de la saison afin de se faire opérer. Il fait son retour sur les terrains à l'occasion du match pour le Trophée Santiago Bernabéu qui se déroule le 24 août 2009 contre le club de Rosenborg. Néanmoins, la percée du jeune Gonzalo Higuaín à son poste et le recrutement de nombreux joueurs comme Karim Benzema, Kaká et Cristiano Ronaldo le font craindre pour son poste de titulaire. Peu utilisé dès le début de la saison (1 match, 1 but), il manifeste son envie de départ.

Le 23 janvier 2010, il signe au Hambourg SV pour un an et demi. Il dispute son 1^er match avec Hambourg le 6 février 2010 contre le FC Cologne (3-3). Lors de son deuxième match (contre Stuttgart), il rentre à la 65^e minute et réalise un doublé dix minutes après être entré en jeu.

Lors du mercato d'hiver 2010-2011 il est le sujet d'une rumeur le renvoyant à Madrid pour pallier le forfait de Gonzalo Higuaín. Il apparaît comme une cible prioritaire aux yeux de José Mourinho, l’entraîneur du Real Madrid, qui déclare : « Si c'est Ruud, je serais très content » auquel répond le joueur par cette phrase : « Il faut attendre ce qui va se passer, mais ce n’est pas facile pour moi. Ce n’est pas n’importe quel club qui s’est manifesté, c’est le Real Madrid, c’est le seul club qui peut me faire changer d’avis ». Finalement, Van Nistelrooy ne retrouvera pas son ancien club, et c'est Emmanuel Adebayor, joueur de Manchester City, qui sera recruté par le Real.

Le 1^er juin 2011, il signe un contrat d'un an, avec une option pour un an supplémentaire, en faveur du club espagnol de Málaga CF. Il devient l'attaquant star du club et réalise de très bonnes prestations lors des matchs estivaux.

Il inscrit son premier but pour le club le 1^er octobre 2011, lors d'une rencontre de championnat face au Getafe CF. Il est titularisé ce jour-là et contribue à la victoire de son équipe (3-2 score final)[8].

En 2012, il met un terme à sa carrière professionnelle, aussi bien en club que chez les Oranjes.

Le 18 novembre 1998, Ruud van Nistelrooy joue sa première sélection lors d'un match en Allemagne qui se solde par un match nul (1-1). Il ne peut pas participer à l'Euro 2000 à cause de la blessure qu'il contracte en mars 2000 et qui retarde d'un an son transfert à Manchester United. Ensuite, les Pays-Bas échouent à se qualifier à la Coupe du monde 2002.

La première phase finale d'une compétition internationale qu'il dispute est l'Euro 2004, à laquelle les Pays-Bas se qualifient après avoir battu l'Écosse en barrages (grâce notamment au triplé de Van Nistelrooy inscrit durant le match retour (6-0) en novembre 2003). Durant la compétition, les Pays-Bas tombent dans le « groupe de la mort » avec la République tchèque (jugée favorite), l'Allemagne (finaliste de la dernière Coupe du monde) et la modeste Lettonie. Van Nistelrooy est le seul joueur avec Milan Baroš à marquer lors de chaque match des phases de groupe. Il égalise d'une superbe bicyclette en fin de match face à l'Allemagne (1-1), double la mise face aux Tchèques avant que les Néerlandais se fassent rattraper et battre (2-3) et il s'offre un doublé face aux Lettons (3-0). Les Néerlandais échouent néanmoins en demi-finale face au Portugal (1-2), après avoir éliminé la Suède aux tirs au but. Cette compétition sera la meilleure à titre personnel pour Ruud qui inscrit quatre buts et finit devancé uniquement par Milan Baroš (cinq buts).

Lors de la Coupe du monde 2006, les Pays-Bas tombent de nouveau dans le « groupe de la mort », qui les met aux prises avec l'Argentine, la Côte d'Ivoire et la Serbie-et-Monténégro. Celle-ci est plutôt décevante pour Van Nistelrooy, puisqu'il ne marque qu'un but face aux Ivoiriens et est systématiquement remplacé lors de chaque match. Le sélectionneur Marco van Basten le met même sur le banc pour le huitième de finale, lui préférant le jeune Dirk Kuyt. Ce match est le dernier des Néerlandais face au bourreau portugais. Ruud assiste impuissant à la défaite de sa sélection.

Les tensions entre Marco van Basten et lui sont telles qu'il prend sa retraite internationale en 2007, faisant partie des contestataires (avec entre autres Mark van Bommel) qui refusent de revenir en sélection si Van Basten en demeure le sélectionneur. Il se réconcilie toutefois avec ce dernier et prend part à l'Euro 2008. Une nouvelle fois, les Pays-Bas sont tirés au sort parmi le groupe le plus relevé, composé de l'Italie (championne du monde en titre), la France (finaliste du Mondial 2006) et la Roumanie. Les Pays-Bas gagnent haut la main leurs matchs de groupe : une nette victoire (3-0) face à l'Italie dont un but controversé de Van Nistelrooy, un succès retentissant face à la France (4-1) et une nouvelle victoire face à la Roumanie les propulsent en tête du groupe. Ils émergent alors comme les favoris de la compétition. La qualité technique de leur jeu, leur efficacité face au but, ainsi que leur cohésion collective sont remarquées. Van Nistelrooy est même considéré comme l'un des principaux artisans de la grande forme de son équipe, brillant par sa technique et son dévouement pour l'équipe. Mais les Néerlandais s'inclinent en quart-de-finale face à la Russie, plus combative. Cette dernière menant 1-0, c'est Van Nistelrooy qui égalise de la tête à la fin du match, redonnant espoir à son équipe. Mais la Russie marque deux fois lors des prolongations, éliminant les Pays-Bas sur le score de 1-3.

Le 4 août 2008 il annonce sa retraite internationale, invoquant la surcharge du calendrier du Real Madrid, ce qui l'empêche d'être au top niveau pour la sélection. Son bilan avec celle-ci est alors de 64 sélections pour 33 buts. En août 2009, il manifeste toutefois son envie de revenir en équipe nationale. Il est rappelé pour le début des éliminatoires de l'Euro 2012 par le sélectionneur Bert van Marwijk. Il marque contre Saint-Marin (5-0) en septembre 2010 et contre la Hongrie (5-3) en mars 2011, devenant ainsi le troisième meilleur buteur de l'histoire des Pays-Bas ex-aequo avec Faas Wilkes. En avril 2012, le sélectionneur Bert van Marwijk annonce que Ruud van Nistelrooy ne dispute pas l'Euro 2012. Auteur de quatre buts en 24 matchs sous les couleurs de Málaga, Van Nistelrooy subit ainsi la concurrence de joueurs comme Klaas-Jan Huntelaar, Robin van Persie ou encore Arjen Robben. Il prend sa retraite cette année-là.

Van Nistelrooy est reconnu pour son style caractéristique de "renard des surfaces" au même titre que Filippo Inzaghi et David Trezeguet. À ce titre, ses principales qualités d'attaquant demeurent son sens du placement et sa finition. Ruud est un buteur très complet. Bien que droitier, il n'a aucun problème à marquer du pied gauche, il possède un bon jeu de tête, et sait marquer bien qu'entouré de défenseurs, peu importe sa position et son angle de tir par rapport au but. Il maîtrise avec brio l'enchaînement contrôle poitrine/reprise de volée. Par ailleurs il dispose d'une technique assez remarquable par rapport à sa taille, avec notamment une bonne qualité de contrôle pour réceptionner centres et passes longues, éliminant même parfois ses adversaires grâce à sa première touche. C'est aussi un attaquant puissant, et même reconnu pour sa rapidité lors de ses années au PSV. Bien qu'il ne regagna jamais la vitesse qu'il possédait avant de se blesser gravement en 2000, il resta suffisamment rapide pour battre en course les défenseurs, notamment lors de ses deux premières saisons à Manchester. À Manchester, il n'inscrit qu'un seul but en dehors de la surface, face à Charlton en 2005-2006.

Le 1^er août 2014, il a été nommé entraîneur adjoint de la sélection néerlandaise. Il rejoint le nouvel entraîneur des Oranje Guus Hiddink. Il sera également de la partie avec Danny Blind qui succédera à Hiddink après l'Euro 2016 dans un système de succession déjà déterminé[9].

À partir du 21 juillet 2021, Van Nistelrooy sera à la tête du Jong PSV, l’équipe U21 du PSV Eindhoven évoluant en deuxième division. Au sein du club, il s’est occupé de la formation des U18 puis a poursuivi avec les U19[10].

Il fait partie du staff de Frank de Boer, sélectionneur des Pays-Bas, lors de l'Euro 2020[11].

Le 1^er juillet 2022, Ruud van Nistelrooy devient l'entraîneur principal du PSV Eindhoven, succédant ainsi à Roger Schmidt. Sa nomination est annoncée dès le 30 mars 2022 et il signe un contrat courant jusqu'en juin 2025[12] - [13]. Pour son premier match, il remporte la Supercoupe des Pays-Bas, son premier titre comme entraîneur après une victoire 5-3 face à l'Ajax Amsterdam. Le 24 mai 2023, malgré une très belle première saison à la tête du club d'Eindhoven qui a proposé un jeu attrayant en terminant à la 2e place d'Eredivisie, l'entraîneur néerlandais a choisi de claquer la porte avec effet immédiat.

Ruud van Nistelrooy avec Manchester United.

PSV Eindhoven :

• Champion des Pays-Bas en 2000 et 2001
• Vainqueur de la Supercoupe des Pays-Bas en 1998 et 2000

Manchester United :

• Champion d'Angleterre en 2003
• Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 2004
• Vainqueur du Community Shield en 2003
• Vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise en 2006
• Finaliste de la Coupe de la Ligue anglaise en 2003
• Finaliste de la Coupe d’Angleterre en 2005

Real Madrid :

• Champion d'Espagne en 2007 et 2008
• Vainqueur de la Supercoupe d'Espagne en 2008
• Finaliste de la Supercoupe d'Espagne en 2007

PSV Eindhoven :

• Vainqueur de la Supercoupe des Pays-Bas en 2022.
• Vainqueur de la Coupe des Pays-Bas en 2023.

• Élu Footballeur de l'année aux Pays-Bas en 1999 et 2000
• Élu Joueur de l'année PFA du Championnat d'Angleterre en 2002
• Élu Meilleur joueur de l'année de Manchester United en 2002 et 2003
• Élu Meilleur attaquant de l'année UEFA en 2003
• Élu Joueur du mois du championnat d'Angleterre en décembre 2001, février 2002 et avril 2003
• Membre de l'équipe-type de l'Euro 2004
• Membre de l'équipe-type de l'année PFA de Premier League en 2002 et 2004
• Membre de l'équipe-type d'European Sports Media : 2002[16]
• Membre de l'équipe type de l'année UEFA en 2003
• Meilleur buteur mondial de l'année (IFFHS) en 2002 (14 buts)
• Meilleur buteur mondial de la décennie entre 2001-2010 (86 buts)[17]
• Meilleur buteur du championnat d'Angleterre en 2002-2003 (25 buts)
• Meilleur buteur du Championnat des Pays-Bas en 1998-1999 (31 buts) et 1999-2000 (29 buts)
• Meilleur buteur de la Ligue des Champions en 2001-2002 (10 buts), 2002-2003 (12 buts) et 2004-2005 (8 buts)
• Meilleur buteur du Championnat d'Espagne en 2006-2007 (25 buts)
• Meilleur joueur du Championnat d'Espagne en 2007
• Nommé au FIFA 100 en 2004