Rugby à la télévision en France

Année	TF1	France Télévisions	M6	Canal+	Eurosport
1987		Antenne 2
1991
1995
1999
2003
2007
2011				et Canal+ Sport
2015				et Canal+ Sport
2019	et TMC
2023

La Coupe du monde de rugby à XV est une compétition internationale de rugby à XV créée en 1987. À ses débuts, la compétition connaît une très faible exposition médiatique, et l'équipe qu'Antenne 2 envoie en Nouvelle-Zélande pour couvrir la première édition est très réduite[1]. Au fil du temps, la compétition gagne en notoriété, et ses audiences augmentent au cours des années 1990. En France, TF1 est le diffuseur exclusif des trois éditions des années 1990 (1991, 1995 et 1999) et réalisera un record d'audience avec la finale opposant l'Australie à la France le 6 novembre 1999 avec 14 199 300 télespectateurs[2]. TF1 cède les droits de certains matchs à Canal+ qui diffuse 25 matchs en direct[3].

France Télévisions acquiert l'exclusivité de la diffusion de l'édition 2003 et répartit la diffusion des matchs entre France 2 et France 3 pour un total de 90h d'antenne. La compétition est alors retransmise en direct depuis l'Australie dans la matinée en France. Au total, 20 matchs sont diffusés sur France 2 (dont la finale, la petite finale et les demi-finales) et 10 matchs sur France 3 (dont deux quarts de finale)[4] - [5]. La demi-finale France - Angleterre a rassemblé près de 9,5 millions de téléspectateurs[6].

La Coupe du monde fait son retour sur TF1 en 2007 11 matchs sont diffusés sur TF1, les 29 autres sont diffusés sur Eurosport. L'ensemble des matchs à partir des quarts de finale sont diffusés sur TF1[7]. TF1 bat à nouveau des records d'audiences avec le quart de finale France-Nouvelle-Zélande regardé par 16 663 920 téléspectateurs et surtout la demi-finale France-Angleterre, regardée par 18,3 millions de téléspectateurs[2] la meilleure audience de l'année 2007.

L'édition 2011 est, comme en 2003, diffusée en direct dans la matinée en France, ce qui l'empêche de battre les records d'audiences de l'édition 2007. Cette édition est aussi marquée par un nombre record de diffuseurs différents en France : TF1 diffuse 20 matchs en direct et en exclusivité dont les 2 demi-finales, le match pour la 3^e place et la finale. Canal+ co-diffuse avec France Télévisions 28 matchs en direct. Enfin, Eurosport assure les rediffusions des 48 matchs. La finale France-Nouvelle-Zélande, record d'audience de l'année 2011, est cependant suivie par 15 382 000 téléspectateurs soit une part de marché stratosphérique de 82,3 %[8].

Pour le Mondial 2015 TF1 diffuse 21 matchs en direct et en exclusivité dont les matchs de la France, les demi-finales, le match pour la 3^e place et la finale, Canal+ diffuse 29 matchs en exclusivité et les 21 matchs de TF1 en différé sont diffusés sur Canal+ Sport[9]. Encore une fois, un des matchs réalise la meilleure audience de l'année 2015, il s'agit du match France - Nouvelle-Zélande qui a rassemblé plus de 12 millions de téléspectateurs.

Le 10 avril 2019, le Groupe TF1 annonce qu'il diffusera l'intégralité des 48 matchs de la Coupe du monde 2019 sur ces chaînes gratuites de la TNT (TF1 et TMC)[10] - [11].

En 2021, TF1 obtient les droits de diffusion de diffusion des prochaines coupes du monde féminine et masculine, organisées en 2022 et 2023, respectivement en Nouvelle-Zélande et en France[12]. Pour la Coupe du monde masculine en 2023, TF1 sous-licencie 28 des 48 matches de la compétition à France Télévisions et M6[13].

Année	TF1	France Télévisions	Eurosport
2006
2010
2014		France 4
2017		France 2 et France 4
2021

Eurosport diffuse en exclusivité la Coupe du monde de rugby à XV féminin 2006 et celle de 2010 sur ses antennes.

En 2014, la compétition, qui se déroule en France, est diffusée sur Eurosport et sur France 4 (en particulier les matchs de l'Équipe de France et la finale). Cette compétition réunit d'excellentes audiences, et permet notamment à France 4 de réunir 2,2 millions de téléspectateurs pour 10,2% de part d'audience à l'occasion de la demi-finale opposant la France au Canada le 13 août 2014[14]. De son côté, Eurosport diffuse 13 matchs de la compétition en direct, soit en co-diffusion avec France 4, soit en exclusivité pour 6 matchs.

En 2017, France Télévisions et Eurosport se partage à nouveau les droits de la compétition. France Télévisions diffusera en direct tous les matchs de l’Équipe de France ainsi que la Finale. De son côté, Eurosport 2 proposera 14 rencontres en direct dont tous les matchs de l’Équipe de France, plusieurs matchs de poules hors Équipe de France, les demi-finales et la finale[15].

En 2021, TF1 obtient les droits de diffusion de diffusion des prochaines coupes du monde féminine et masculine, organisées en 2022 et 2023[12].

Le Tournoi des Six Nations est l'un des événements sportifs d'importance majeure dont les droits sont historiquement détenus par France Télévisions. Les matchs des équipes masculines et féminines sont quasi systématiquement diffusés sur France 2, et sur la chaîne l'Équipe pour les équipes -20 ans.

En août 2020, Canal+ diffuse pour la première fois deux rencontres amicales de préparation au Top 14 : Lyon OU - Racing 92 à Bourgoin-Jallieu puis Stade rochelais - Stade toulousain à Limoges.

La couverture télévisuelle du rugby à XIII était, de la création de l'ORTF à 1981, assurée par le service public. On considère que la finale du championnat de France de 1981, qui opposait Villeneuve-sur-lot et le XIII Catalan a mis un coup d'arrêt à celle-ci; le match, même s'il n'y pas eu de blessés, avait en effet été interrompu pour des échanges un peu virils[76] - [77]. Cet événement a ensuite été très médiatisé, notamment par la diffusion des images de la finale avortée.

En 2011, un observateur décrit la situation par la boutade suivante, « On voit plus souvent les dragons [catalans] à la TV à Hong Kong qu'en France »[76], et la qualifie d'« écran blanc » pour le XIII[76].

La situation est alors bien plus nuancée, puisque dès l'apparition des chaines satellites, chaînes câblées et payantes, les opérateurs privés, profitant de l'absence de diffusion sur le service public ont su s'emparer de la diffusion des matches de rugby à XIII en France.

Canal+, notamment avec l'aventure du Paris Saint Germain Rugby League en 1996, est la première chaîne privée à diffuser des matchs de rugby à XIII, comme le match inaugural de la Superleague des parisiens face aux aigles de Sheffield[78].

La première diffusion par satellite des matchs de rugby à XIII est assurée par la chaine AB Sports, qui diffuse des matchs de rugby à XIII australien et britannique à partir du mois de février 1998[79], la Fédération française de rugby à XIII constatant de la part de ses membres « des abonnements individuels, massifs aux bouquet satellites [...] et surtout [l'] immense espoir de voir le silence des ondes et la mise à l'index des images du rugby à XIII enfin brisés »[79].

La fédération de rugby à XIII encourageant même les « treizistes » à acquérir des paraboles, considérant comme un progrès la diffusion par satellite des matchs « qui transforme les paraboles en ovoïdes »[80].

Puis c'est au tour des chaînes suivantes de diffuser régulièrement matchs et reportages : Eurosport (avec comme commentateur Philippe Groussard[81]), Pathé Sport, Sport+ et BeIn Sports. Cette dernière ayant réalisé la meilleure opération en monopolisant tous les évènements majeurs du rugby à XIII mondial. Les commentateurs incontournables en sont Louis Bonnery et Rodolphe Pirès. Notons toutefois que si la couverture effectuée par BeIn Sports est d'une qualité reconnue, on constate parfois des ratés mémorables comme lors de la diffusion du match Dragons Catalans contre Wigan au Camp Nou de Barcelone : pour ce match de Super League de 2019, de graves perturbations de la transmission ont lieu lors du dernier quart d'heure de la partie. La presse treiziste anglaise ironise sur la diffusion défaillante de BeIn Sports en se demandant si « quelqu'un à BeIn Sports n'a pas renversé un verre de pastis sur des composants électroniques dans l'excitation » devant la performance des dragons[82].

Pour pallier la carence du service public et la sous-médiatisation de son sport, la FFR XIII a également développé une webtélé[83] pour diffuser elle-même, et avec une qualité comparable, des matches de championnat via YouTube.

Il semble que le service public n'estime pas encore la « bataille perdue », puisqu'il diffuse parfois, et de manière sporadique des matchs sur les chaînes de son groupe, comme sur France Ô[84]. Cependant, même ce terrain lui est disputé par une chaîne régionale privée, ViàOccitanie, qui diffuse en 2018, avec l'accord de BeIn Sports, la finale de la Challenge Cup[85] et le match des Provinces d'origine (hommes et femmes)[86]. En 2019, elle assure également une prestation d'assistance vidéo pour l'arbitrage des matchs qu'elle diffuse.

La multiplication des diffusions de matchs en streaming légal, les fédérations et les clubs préférant parfois directement diffuser les images de leur compétition au public, quitte à vendre elles-mêmes de l'espace publicitaire, devrait contribuer à rendre le rugby à XIII plus accessible au grand public dans les années 2010-2020.

Néanmoins, à l'occasion du débat « XV contre XIII » qui se déroule à Perpignan au mois de mai 2019, le président de la FFR XIII d'alors, Marc Palanques, souligne la différence entre le XV et XIII au niveau de la couverture télévisuelle : « Bernard Laporte [président de la FFR] reçoit des droits TV. Nous, nous payons la production pour passer à la télévision. Vous vous imaginez le delta ? On me demande 30 000 euros par match pour la diffusion d’un match de l’équipe de France ou pour une demi-finale. C’est inextricable ! Qui dit pas de télé, dit pas de vision. Qui dit pas de vision, dit pas d’intérêt des médias. »[87].

La même année, BeIn Sports annonce qu'elle interrompt la diffusion des matchs des Dragons catalans qu'elle assurait depuis 2011. Une augmentation des droits demandés est à l’origine de sa décision. À la fin du mois d'aout, on apprend que deux chaines pourraient reprendre la diffusion : L’Équipe ou Canal+. Mais début octobre 2019, le dossier est toujours en suspens. Aucun diffuseur n'est annoncé à cette date[88]. La situation d'écran blanc pour le rugby à XIII semble prendre de plus en plus de consistance[89].

Néanmoins, en 2019 toujours, une nouvelle chaîne de télévision, Sport en France, fait son apparition. À compter de 2020, elle rediffuse des matchs des différents championnats de France (masculin, féminin, rugby fauteuil)[90] .

De plus, en 2020, dans le contexte de reprise de la Super League après le confinement dû à la Covid-19, la chaine L'Équipe diffuse deux à quatre matchs des Dragons catalans[91] - [92].

En 2021, la retransmission des matchs du championnat de première division connait un fort ralentissement. Ceci en raison de la crise financière qui frappe les chaines du groupe Vià Occitanie[93] - [94] mais aussi de la consommation prématurée du budget allouée par la fédération à la diffusion des matchs. Ce qui pousse celle-ci à faire étaler la diffusion des matchs[95]. Pour compenser cela, les clubs d'Elite 1 mobilisent leurs propres moyens de productions pour diffuser leurs matchs à domicile sur les réseaux sociaux[96].

La même année, au mois de mars, le dossier de la retransmission des matchs des Dragons catalans, seule équipe française jouant en Super League, semble approcher son dénouement. Le président des Dragons catalans annonce ainsi qu'un accord est sur le point d'être conclu avec une grande chaîne française[97]. La chaîne L'Équipe est évoquée, mais les spéculations semblent plus faire de BeIn Sports ou du groupe Canal+ les chaînes susceptibles de diffuser ces matchs[98].

Une dépêche publiée par Midi libre le 15 mars 2021 indique finalement que « les Dragons Catalans seront de retour sur BeIn Sports dès le début de la saison de Super League qui débutera le samedi 27 mars »[99]. L'information est confirmée quelques jours après[100].