Rucumilla (sous-marin chilien)

Le 2 juin 1919, le Rucumilla commença un exercice naval près de la base navale de Talcahuano, sous le commandement du capitán de corbeta Arístides Del Solar Morel. Alors qu’il commençait à s’immerger, une vanne pour le ventilateur des batteries a été laissée ouverte et a permis à l’eau d’inonder le bateau. Il a coulé à 9 h 45 sous le poids de l’eau, descendant jusqu’au fond marin à une profondeur de 16 mètres. Son escorteur, le Contreras, un destroyer de classe Viper, contacte immédiatement les autorités. La marine chilienne réagit en envoyant trois grues lourdes et d’autres navires pour l’opération de sauvetage.

Les batteries étaient noyées dans l’eau de mer et le chlore gazeux commençait à remplir le bateau, les courts-circuits provoquaient de petits incendies et le bateau était dans l’obscurité totale. Le capitaine Del Solar a conduit l’équipage jusqu’à la salle des torpilles avant, d’où il croyait que le sauvetage viendrait, et il a utilisé de l’air comprimé, en quantités prudentes, pour garder l’air presque respirable.

Une bouée de communication sous-marine a été lâchée par le Rucumilla, mais elle n’a pas été libérée en raison de l’inclinaison du sous-marin. Les plongeurs de la Marine ont pu libérer la bouée et des câbles plus lourds ont été attachés à la proue du bateau.

À 14 h, les plus grandes grues (180, 60 et 30 tonnes) ont été placées en position et, lentement, le Rucumilla et ses vingt-cinq survivants ont commencé à se soulever. Les câbles, alors qu’ils étaient soumis à une grande pression, ont tenu et à 17 h, sept heures après qu’il a eu coulé, la proue du Rucumilla a percé la surface.

L’enquête sur l’accident a révélé qu’une vanne, dont le type de filetage à gauche était rare, avait semé la confusion au sein de l’équipage.

L’opération fut un succès complet, permettant de récupérer les vingt-cinq hommes vivants, ainsi que le bateau.

Pendant la mutinerie, les officiers du Rucumilla tentent d’attaquer les navires des mutins. Près de l’île Quiriquina, le Rucumilla a été poursuivi par le remorqueur Colo Colo et a finalement été contraint de se retirer sur le fleuve Biobío[2].

Le Rucumilla a servi dans la marine chilienne jusqu’à ce qu’il soit radié en 1945.

• (en) Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Greenwich, UK, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7).
• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships: 1906–1921, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1985 (ISBN 0-85177-245-5).
• (en) World War I Submarines of the United Kingdom, General Books, 2013, 54 p. (ISBN 1230606300, EAN 9781230606309).

• Liste des classes de sous-marins de la Royal Navy

• (en) « The Guacolda-class submarines, via Quincy, Mass », sur laststandonzombieisland, 11 août 2021 (consulté le 14 août 2021).