Roger Bohnenblust

En mars 1957, un petit noyau d’artistes fribourgeois décide de s’unir en vue de mettre sur pied des expositions. Roger compte parmi les initiateurs de cette aventure aux côtés de ses amis Louis et Émile Angéloz, de Jean-Claude Fontana et de Peter Bernold. Ensemble, ils créent le groupe Mouvement et organisent, dans un magasin désaffecté du boulevard de Pérolles, une première exposition. L’association nouvellement formée se donne pour but premier de donner accès à l’art au plus grand nombre et d’offrir, en marge de la très officielle Société des Peintres, Sculpteurs et Architectes Suisses (ancêtre de Visarte), la possibilité aux jeunes artistes de présenter leur travail, sans exigence aucune si ce n’est celle de supporter les autres membres du groupe. Fribourg ne dispose alors d'aucun espace d’art permanent et les cinq amis se lancent, deux ans plus tard, dans la création de la Galerie de la Cité au Court-Chemin [4]. Ses cimaises sont mises à la disposition des membres de Mouvement et leurs amis et Bohnenblust y accroche ses oeuvres fréquemment, seul ou avec plusieurs de ses comparses; on y retrouve aussi bien les peintres Bruno Baeriswyl et Charles Cottet (Suisse) que le photographe Jacques Thévoz ou encore le sculpteur Jean-Jacquees Hofstetter. Fidèle parmi les fidèles, il participe aussi aux différents voyages organisés par le groupe, à Budapest, à Venise et en Bourgogne, et accroche ses toiles en altitude, à Charmey ou aussi à Anzère. En 1966, il est également présent à la galerie AEL, fondée par les frères Angéloz au château de Corbières, pour un accrochage du groupe.

S’il expose au moins une fois par an à Fribourg, Bohnenblust « essaye d’internationaliser le plus possible » sa peinture, convaincu que les peintres locaux n’osent trop souvent pas « jouer la carte étrangère » et qu’en cela ils ont tort [5]. Peu enclin à s’attirer les faveurs de l’establishment local, il n’est lui-même pas affilié à la SPSAS et n’expose pas aux salons annuels organisés par cette dernière, leur préférant les galeries, mais aussi dans des lieux plus atypiques. En 1973, il présentera ainsi une série de costumes folkloriques dans un salon de coiffure pour dames, ce qui attisera évidemment la curiosité des clientes, mais aussi des journalistes . En revanche ses toiles franchissent fréquemment les frontières cantonales et de nombreuses galeries romandes et alémaniques lui font l’honneur de leurs cimaises. Que soit à Genève, Lausanne, Berne, Bâle ou Neuchâtel, il expose seul ou en groupe et les journaux régionaux s’en font l’écho. En 1966, certaines de ses oeuvres sont présentées lors d’une émission culturelle à la télévision d’Erevan (Arménie). On retrouve ainsi ses champs de courses aux cimaises de bien des galeries françaises, notamment la Galerie Vendôme, rue de la Paix à Paris, où il expose en octobre 1968, mais également en Italie, en Allemagne et en Belgique. Tout au long de sa carrière, il reçoit de nombreuses distinctions internationales pour son travail, dont une médaille d’or au Salon de Liège, en 1971, pour un grand "Jugement dernier" ; il reçoit également la médaille d’or de la ville de Juvisy, celle de la huitième Biennale d’été de Nice dans la catégorie « futuriste » pour son œuvre "L’envol", mais aussi la médaille d’argent de l’Académie internationale Tommaso Campanella de Rome, ainsi qu’une autre médaille d’argent au Grand Salon International de Charleroi pour la présentation de deux oeuvres et la médaille de bronze des Artistes français de Paris. Outre la France, il effectue des voyages d’études en Tchécoslovaquie (où lui viendra l’idée de la série consacrée aux costumes traditionnels), en Tunisie et en Italie, tant pour participer à des expositions que pour son plaisir personnel.

En 1958, à la demande d’Hugo Corpataux, directeur de Cortux Films, Roger crée des affiches, pour le cinéma Studio. Des films en 16mm y sont régulièrement projetés et, les bobines arrivant en général sans matériel promotionnel, il est essentiel d’attirer un public aussi large que possible. Comme il n’a pas l’occasion de les visionner au préalable, Bohnenblust reçoit pour chaque film le titre, les noms des acteurs, ainsi qu’un résumé. Il n’a ensuite plus qu’à laisser libre cours à son imagination afin de transcrire, à sa manière, l’ambiance générale du film pour donner aux amateurs l’envie d’assister à la séance. En complément au titre, il ajoute le genre (grand film policier, drame réaliste, film gai, grand film comique) ainsi que les noms des principaux acteurs et parfois le visage du rôle principal : Impasse des Deux-Anges avec Simone Signoret, Simplet avec Fernandel, La Ferme du pendu avec Bourvil ou encore Monsieur Taxi avec Michel Simon. Si le « style Bohnenblust » est reconnaissable à chaque fois, il parvient à rendre, en une seule image, l’atmosphère propre à chaque production en fonction de son genre . Il réalise ainsi une vingtaine d’affiches afin d’illustrer la diffusion de ces films, la plupart du temps des productions françaises des années 1945-48. Notons d’ailleurs que pour chacun, il n’existe qu’une seule et unique affiche, peinte à l’huile sur papier, destinée à circuler auprès des cinémas indépendants où seront ensuite aussi transmises les bobines. Aujourd’hui, seules dix d’entre elles existent encore car les autres, très abîmées ou détruites à cause de leur usage à répétition, n’ont pas pu être conservées [6].

En parallèle à ses oeuvres de chevalet, Bohnenblust entreprend plusieurs projets d’envergure. Si le plus vaste et le mieux documenté est l’ensemble de sujets bibliques exécutés dans la chapelle du cycle d’orientation du Belluard [7], la liste de ses réalisations murales est longue, et sans nul doute difficilement exhaustive tant sa production est importante. Très demandé, Bohnenblust reçoit de nombreuses commandes qu’il enchaîne sans discontinuer. En 1968, au buffet de la gare de Guin , à la suite d’importants travaux de réfection, une grande salle agrémentée d’une scène est aménagée. Bohnenblust y décore les murs de personnages vêtus de costumes traditionnels singinois représentés dansant lors d’une fête villageoise dans des scènes de la vie quotidienne. Si le bâtiment est aujourd’hui devenu un cabinet médical, les peintures ont fort heureusement été conservées. Pour l’Auberge du Tilleul à Matran, son propriétaire Maurice Volery lui passe commande de la décoration de deux espaces. Dans la grande salle des banquets, l’artiste peint une scène villageoise illustrant trois groupes de figures reprenant des thèmes qui lui sont chers : des personnages en costume folklorique, des footballeurs et des tireurs. Bohnenblust exécute également des scènes de chasse sur les murs de l’une des petites salles attenant au restaurant ; ce sera sa toute dernière œuvre puisqu’il décédera durant la réalisation du projet. Une anecdote raconte que l’artiste, qui avait l’habitude de laisser tout son matériel en plan à la fin de chaque journée de travail, aurait minutieusement nettoyé ses pinceaux et rangé ses couleurs la veille de sa mort.

Personnage indépendant au caractère non-conformiste, Bohnenblust n’a que faire de l’opinion que les autres ont de lui : « Bien sûr qu’on me traite de foireur ! Et pourquoi pas… Je refuse l’image toute faite de l’artiste replié sur lui-même, avant, pendant et après sa création. Tout ça, c’est du folklore. Chaque jour, je redécouvre un monde nouveau, je recrée ma vie à son image – avec une impulsivité qui gêne peut-être certains… Et alors ? » . Lorsqu’au cours d’une autre interview, le journaliste lui demande s’il pourrait totalement renoncer à son métier d’artiste s’il y était forcé, il répond : « Je pourrais très bien me passer de peindre. Voyez-vous, j’affecte envers l’art une sorte d’indifférence lucide et sereine [8]. » Largement ouvert d’esprit, Bohnenblust défend également des idées politiques et sociales avant-gardistes à une époque où le monde est encore très figé. Très enclin à lever le coude, Bohnenblust fréquente les nombreux bars et cafés de Fribourg. S’il a son stamm au Buffet de la Gare, qu’il fréquente en compagnie de ses amis les peintres Ferruccio Garopesani et Pierre Spori, il ne dédaigne pas non plus les bistrots de la Basse-Ville, surtout le café du Paon. Comme beaucoup d’artistes désargentés, il paye fréquemment ses ardoises ou d’autres frais en laissant une peinture, comme en témoignent encore quelques œuvres accrochées au Café du Gothard. Très bohème, sa vie n’a rien à envier à celles de Soutine ou Modigliani et de la faune qui les entourait à l’époque de la Ruche. Le temps avançant, son mode de vie et son hygiène prennent des chemins de traverse, il n’attache plus grande importance à son aspect. À la fin de sa vie toutefois, grâce à d’heureuses rencontres, il changera radicalement ses habitudes, retrouvera de sa superbe et finira même par obtenir son permis de conduire.

Atteint de diabète, son médecin lui prescrit un régime qu’il ne suit pas. Il s’éteint à Fribourg, le 30 mai 1979, des suites d’une crise cardiaque.

• Philippe Clerc, Groupe Mouvement : 60 ans d'amitiés et de complicités artistiques, Fribourg, Faim de Siècle, 2019 (ISBN 978-2-940422-75-3).
• Philippe Clerc (dir.), Roger Bohnenblust (1929-1979). Des champs de courses aux grandes batailles, vol. 205, Fribourg, Pro Fribourg, 2019 (ISSN 0256-1476, présentation en ligne).

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