Richard Abel (musicien)

Fils d'un chauffeur de taxi, qui devient par la suite artisan, Richard Abel est issu d'une famille très modeste[2]. Le goût de la musique et du piano lui vient de sa mère. Il commence à jouer à l'oreille[3] dès son enfance, mais il ne prend des cours de piano qu'à l'âge de 14 ans avec des religieuses[4] - [5].

D'ailleurs, ses premières expériences devant public sont de jouer les dimanches à l'église Marie-Reine-des-Cœurs de Montréal[6], dans ce qu'on appelle à l'époque les messes rythmées (aussi connues comme des messes à gogo)[7]. Il fait cela pendant deux ans et il dit que c'est à cette même église qu'il présente son premier spectacle solo, à l'âge de 18 ans.

Il prend ensuite des cours de musique à l'École normale de musique à Westmount[8] et au Cégep de Saint-Laurent[9]de Montréal, auprès d'Armas Maiste[10] - [11], pianiste de l'Orchestre symphonique de Montréal. Pour payer ses études, il devient pianiste accompagnateur à la réputée école de chant de Roger Larivière qui a aussi été le professeur de Ginette Reno[12].

Le premier engagement professionnel de Richard Abel a été comme pianiste et chef d'orchestre du crooner québécois Michel Louvain[13]. Par la suite, il accompagne pendant deux ans le duo comique Ti-Gus et Ti-Mousse (Réal Béland, père, Ti-gus et Denyse Émond, Ti-mousse)[14], qui lui permettent de se faire valoir en tant que musicien pianiste en l'autorisant à présenter plusieurs solos pendant leurs spectacles[15]. Il touche ensuite au music-hall dans le cadre de revues à grand déploiement de Guilda[16]. Richard Abel estime que le music-hall a été pour lui la meilleure école qui soit. Il doit apprendre à danser le tap dance (il a même obtenu un diplôme de 3e degré de l'école Al Gilbert de New York, 1983), à chanter, jouer la comédie, faire de rapides changements de costumes et, surtout, capter l'attention du public[17].

Il accompagne aussi Alys Robi[18] - [19] et d'autres artistes populaires[20] - [21], ce qui lui permet de travailler dans de nombreux grands hôtels et pianos-bars du Québec[22]. Il rencontre le pianiste américain Liberace à trois reprises[23] - [24] dont l'influence a été majeure dans sa carrière, notamment dans son choix de répertoire et dans certaines techniques d'interprétation. Par contre, Richard Abel affirme ne jamais l'avoir imité. Il soutient que contrairement à Liberace, il ne porte pas de costume, sauf lorsque lorsque le concept du spectacle l'exige, comme lors de son spectacle viennois Elegancia[25] - [26] - [27].

Il enregistre son premier disque, un 45 tours, en 1980[28] - [29] - [30]qui inclut les pièces Clin d'œil et Thaïs[31] - [32]. Par contre, ce n'est qu'à la mise en marché de son premier microsillon (Enfin, 1988)[33] que sa carrière comme soliste commence à prendre de l'importance[19]. Malgré cela, sa carrière ayant peu d'échos dans les grands médias, ses revenus sont maigres, et Richard Abel peine à joindre les deux bouts[29]. Il entreprend des tournées de promotion dans des centres commerciaux du Québec, grâce auxquelles, il augmente ses ventes de disques et fidélise son public[34].

Il donne un concert privé pour le Prince Philip, duc d'Édimbourg[35] - [36] - [37], participe à des dîners d'état (Jeanne Sauvé, le président du Costa Rica, la présidente de l'Islande)[38] et contribue même à la trame sonore de la télésérie Lance et compte[39] - [40] - [41]. Il fait également deux tournées pancanadiennes avec le Glenn Miller Orchestra[42] - [43].

Son album Mélodies est nomination pour le microsillon de l'année/instrumental au Gala de l'Adisq en 1991. En 1992, son premier album de Noël, Noël au piano, lui vaut son premier prix Félix de l'Adisq pour l'album instrumental de l'année[44] - [45]. Ses albums Instrumental Memories en 1993 et Pour le Plaisir en 1995 sont également en nomination pour le Prix Félix pour l'album instrumental de l'année[46]. Pour le Plaisir a été certifié Platine au Canada en 1996 avec plus de 100 000 ventes[47].

Le 3 janvier 1996, il gagne à la loterie, Lotto 6/49, grâce à un billet qu'il achète avec son père. Sa part est de 714 000 $[48] - [49] - [50]. Richard Abel insiste que ce gain à la loterie n'a rien à voir avec le succès de ventes de son album Pour le plaisir[51].

Contrairement aux rumeurs, Richard Abel n'a jamais remporté un deuxième gros lot à la loterie. Cette histoire n'était qu'une blague à l'occasion du Premier avril en 1997 lancée par le journaliste Jean-Paul Sylvain du Journal de Montréal[52].

Richard Abel remporte un deuxième prix Félix pour l'album instrumental de l'année avec Pour le plaisir, just for fun vol. 2[53]. Ce disque obtient un disque de certification or en 1997 avec 50 000 ventes au Canada[54].

En 2000, il enregistre un album, Inspiration Classique, avec l'Orchestre philharmonique de Prague[55] - [56]. Cet enregistrement est certifié platine (100 000 ventes)[57]et lui vaut un troisième Prix Félix pour le meilleur album instrumental au Gala de l'ADISQ[58] - [59].

Romance (2001) et Élegancia (2006) lui valent d'être en nomination pour le Prix Félix pour l'Album instrumental l'année[46].

Il se produit ensuite dans de plus grandes salles au Québec, dont la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts en 2001 avec l'Orchestre Métropolitain, en 2004 en ouverture de Connie Francis et en 2006 et 2008 en ouverture du Glenn Miller Orchestra. Il a également fait le Théâtre Maisonneuve de la Place des Arts en 1988[60] et en 2005 en ouverture de Al Martino. Il a aussi fait le Centre Bell en 2005[61] - [62] et la Place Bell en 2017.

En 2005, il enregistre un album Hommage aux compositeurs canadiens et québécois pour Reader's Digest World à Bruxelles (Belgique), album qui remporte le prix Félix pour l'album instrumental de l'année[63].

En 2006, en que porte-parole de l'Association de la paralysie cérébrale, il donne un spectacle à Paris à la salle de l'UNESCO. Il donne aussi un autre concert à Lyon à la Bourse du travail devant 2000 spectateurs, en compagnie de Nanette Workman, Martin Deschamps et Yves Duteil[64].

Il obtient un autre Prix Félix pour l'album instrumental de l'année avec Noël, Christmas, Navidad, Weihnachten, Natale, Kerstmis, Jul en 2008[65].

Il enregistre une émission spéciale télévisée intitulée Elegancia présentée en 2009 sur le réseau américain PBS[66].

À l'invitation d'organisations de bienfaisance, dont Atmavishwas, Richard Abel fait 4 tournées en Inde en 2011, 2012, 2014 et 2019[67] - [68].

En novembre 2016, il publie sa biographie, Richard Abel : mon histoire en noir et blanc, avec l'aide de l'auteur et journaliste, Denis-Martin Chabot, dans laquelle il révèle son enfance difficile et affirme pour la première fois son homosexualité. Ce livre avec plus de 5000 ventes est considéré comme un best-seller au Québec[69].

Au cours de sa carrière, Richard Abel a vendu plus d'un million d'albums et de DVD[70].

• Félix de l'Album instrumental de l'année en (1992 - 1997 - 2001 - 2005 - 2008)
• Nominations aux Prix Juno (1996 - 1997 - 2002 - 2004)

• « Il n’est peut-être pas bon de souffrir, mais il est bon d’avoir souffert »
• « La musique est un baume pour les plaies de l'âme. »

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