Return to the Planet of the Apes

En 1973, l'accueil critique très négatif de La Bataille de la planète des singes, le cinquième film de la saga La Planète des singes met en évidence le manque d'idée des producteurs de la 20th Century Fox[4]. L'année suivante, la série en prise de vue réelle La Planète des singes est encore plus mal accueillie par les critiques. De plus, elle est boudée par le public. Sa réexportation des recettes scénaristiques des films combinée à l'aspect très répétitif des épisodes provoque son annulation[4].

Le producteur Friz Freleng vers 1922.

Le studio 20th Century Fox toujours soucieux d'exploiter la franchise lance alors en 1975 la production d'une série d'animation en association avec DePatie-Freleng Enterprises, une société d'animation fondée par le producteur David H. DePatie et l'animateur Friz Freleng[1] - [5] - [6] - [4]. La série est prévue pour être diffusée le samedi matin sur la chaîne NBC[4]. Les producteurs veulent cibler un public jeune à travers une gamme de produits dérivés de la saga comme des bandes dessinées, des jouets et cette série télévisée[2] - [6].

La direction artistique du projet est confiée à Doug Wildey, créateur de la série animée Jonny Quest (1964-1965)[1] - [2] - [6] - [4] - [7] - [8] - [9]. Pour les histoires, Wildey s'inspire directement des deux premiers films et du roman à l'origine de la saga, La Planète des singes de Pierre Boulle[1]. Pour le premier épisode le créateur s'inspire du scénario du premier film La Planète des singes[10]. Il attribue notamment aux astronautes atterrissant sur la planète la quête d'un retour dans leurs foyers. Wildey choisit également de faire des astronautes les catalyseurs d'un soulèvement des humains primitifs[1] - [11].

Le style graphique choisi par Wildey est sévère, réaliste et assez terrifiant pour des enfants. La musique aux rythmes tribaux signée Dean Elliott impose elle aussi une atmosphère pesante et particulièrement dramatique[2] - [4]. Cependant, les producteurs brident la créativité de Wildey. Ils l'obligent à remanier les scènes d'action pour que la série reste tout public[1] - [12]. Il n'a par exemple pas l'autorisation d'utiliser le mot « mort » dans la série[12]. Wildey est autorisé à représenter des armes mais ses personnages ne doivent en aucun cas les utiliser car cela donnerait selon eux l'idée à des enfants de faire de même[4]. Wildey est alors allé consulter les avocats de NBC pour demander s'il peut utiliser en revanche des obusiers. Après une longue réflexion ceux-ci ont validé l'idée car il est impossible pour un enfant de six ans de trouver une telle arme[4]. De plus certains scénarios que Wildey reçoit de son équipe d'auteurs sont très étranges et n'apportent rien à la structure narrative d'ensemble[1]. Le directeur artistique parvient cependant à créer une intrigue générale qui est la survie de l'espèce humaine mais aussi plusieurs sous-intrigues traitant de lutte de pouvoir, de guerre génocidaire ou de la place de la science dans la société[4].

Ayant un budget très modeste, Wildey met en œuvre de nombreuses astuces pour économiser au maximum le temps d'animation réelle[2]. Les arrière-plans peints par Richard Thomas sont exploités au maximum, avec des effets de mouvements de caméra comme le zoom ou le panorama qui s'efforcent de donner l'illusion de l'animation[2] - [13]. Le doublage est également victime du budget modeste puisque les voix appartiennent à des inconnus mis à part Austin Stoker qui a joué MacDonald dans La Bataille de la planète des singes et Henry Corden notamment connu pour être la voix du personnage Fred Pierrafeu[2] - [4] - [13] - [8]. Même Roddy McDowall, l'acteur incontournable de la saga n'est pas appelé pour cette série[2] - [13].

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• Titre : Return to the Planet of the Apes
• Création : David H. DePatie et Friz Freleng
• Réalisation : Doug Wildey
• Scénario : John Barrett, Jack Kaplan, Bruce Shelly, Larry Spiegel et John Strong d'après les personnages de Pierre Boulle
• Musique : Dean Elliott
• Direction artistique : Doug Wildey
• Montage : Allan R. Potter et Rick Steward
• Production : David H. DePatie, Friz Freleng et Doug Wildey
• Sociétés de production : DePatie-Freleng Enterprises et 20th Century Fox
• Sociétés de distribution : NBC
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleurs — 4/3 — son mono
• Genre : science-fiction
• Nombre de saisons : 1
• Nombre d'épisodes : 13
• Durée : 24 minutes
• Dates de première diffusion aux États-Unis : 6 septembre 1975[Note 2]

• Première diffusion : 6 septembre 1975
• Scénario : Larry Spiegel

Vision d'artiste de Bill, Judy et Jeff.

• Résumé détaillé : En 1976, alors qu'elle est en mission, la navette spatiale des astronautes Bill Hudson, Jeff Carter et Judy Franklin est mystérieusement projetée dans le futur puis amerrit en catastrophe dans un lac d'Amérique du Nord en l'an 3979. Au même moment, le Général gorille Urko demande au Conseil de la capitale des singes l'autorisation d'exterminer définitivement les humains. Le zoologiste chimpanzé Cornélius souhaite lui que l’espèce soit préservée pour les besoins de la science. Le représentant du conseil Zaïus tranche en faveur de ce dernier car les humains sont muets et ne représentent pas un danger. Il rappelle cependant à Cornélius que selon le livre de la prophétie simienne, si les singes découvrent des hommes qui parlent, il faudra alors détruire l'espèce entière. Ayant quitté leur vaisseau les trois astronautes commencent à traverser le désert entourant le lac. Lors de leur périple, un tremblement de terre avale Judy. Les deux hommes épuisés, eux, finissent par s'écrouler. Ils sont alors recueillis par des hommes sauvages. Peu après arrive Urko qui capture des primitifs et Bill. Jeff parvient lui à se cacher en compagnie d'une primitive qu'il baptise Nova. Urko confie ensuite ses prisonniers aux soins de Cornélius et de sa compagne Zira[10] - [3] - [15] - [16].

• Première diffusion : 13 septembre 1975
• Scénario : Larry Spiegel
• Résumé détaillé : Bill et cinq autres humains sont confiés à Zira et Cornélius pour qu'ils les étudient. Bill que Zira dénomme « Beaux Yeux » surprend alors une conversation entre Zaïus et Urko et comprend rapidement que s'il parle il sera exécuté avec les autres humains. Mais durant les tests d’intelligence que pratiquent Zira et Cornélius, il se trahit et explique aux deux savants d'où il vient. Un soldat d'Urko, qui se trouve là, en informe immédiatement son chef. Celui-ci obtient ainsi l'autorisation d'exécuter les humains. Apprenant cela, le couple de chimpanzés laisse s’enfuir Bill qui retrouve Jeff et Nova partis à sa recherche. Après être parvenus à libérer les autres humains, les trois quittent la ville en camion[10] - [3] - [17] - [16].

• Première diffusion : 4 octobre 1975
• Scénario : Jack Kaplan et John Barnett
• Résumé détaillé : Alors qu'ils sont poursuivis par Urko, Jeff et Bill sont engloutis par un tremblement de terre. Ils se retrouvent dans des ruines de la ville de New York. Ils y découvrent des hommes encapuchonnés ayant des pouvoirs télépathiques. Ceux-ci tiennent en leur contrôle leur compagne Judy. Ils sont alors enfermés dans une cellule mais Judy échappe momentanément au pouvoir mental des télépathes et aide Jeff et Bill à s’enfuir. Tous deux regagnent la surface mais jurent de revenir pour délivrer Judy[10] - [3] - [18] - [16].

• Première diffusion : 27 septembre 1975
• Scénario : Larry Spiegel
• Résumé détaillé : Urko planifie une expédition pour éradiquer les humains primitifs. Bill et Jeff retournent alors secrètement en ville pour demander à Cornélius de trouver une cachette pour leurs semblables. D’abord réticent, le chimpanzé finit par leur donner une carte d'une région inexplorée par les singes. Après une tentative infructueuse pour découvrir un passage pour mener à cette région, Bill et Jeff décident de retourner auprès de leur navette[10] - [3] - [19] - [16].

• Première diffusion : 20 septembre 1975
• Scénario : John Strong
• Résumé détaillé : Un gorille informe le conseil des singes qu'il a vu l'amerrissage d'un appareil conduit par des hommes intelligents. Zaïus et Urko organisent alors une expédition pour vérifier ses dires. Zira et Cornélius en informent Bill. La découverte du vaisseau signerait l’arrêt de mort de l’espèce humaine. Bill, Jeff et Nova arrivent avant eux au lac, récupèrent un laser et programment l’autodestruction du vaisseau. Parvenu sur place, Zaïus constate l’absence de preuves d’une intelligence humaine et retourne à la ville des singes pour annoncer la bonne nouvelle[10] - [3] - [20] - [16].

• Première diffusion : 22 novembre 1975
• Scénario : Bruce Shelly

Une montgolfière similaire à celle que pilotent Bill et Cornélius.

• Résumé détaillé : Lors d'une fouille archéologique, Cornélius découvre un livre humain ainsi que les plans de fabrication d'une montgolfière. Cornélius demande alors à Bill de l'aider à construire un engin de cette sorte. Et, pour qu'Urko ne puisse pas détruire le livre, ils partent ensemble pour cacher le livre dans la montagne. Durant leur périple, ils affrontent une tempête qui détruit leur ballon. Ils se réfugient ensuite dans le temple du dieu singe Kigor où ils cachent le livre au pied de la statue du dieu[10] - [3] - [21] - [16].

• Première diffusion : 29 novembre 1975
• Scénario : Jack Kaplan et John Barnett
• Résumé détaillé : Menacés par une coulée de lave d'un volcan, les humains télépathes vivant sous terre contactent Bill et Jeff pour qu'ils leur viennent en aide. Les deux astronautes acceptent mais demandent la libération de Judy. Avec leur laser, les deux hommes parviennent ensuite à dévier la trajectoire de la coulée de lave et sauvent ainsi la cité souterraine[10] - [3] - [22] - [16].

• Première diffusion : 11 octobre 1975
• Scénario : Jack Kaplan et John Barnett
• Résumé détaillé : Bill, Jeff et Judy découvrent que les gorilles du général Urko possèdent un avion de la Seconde Guerre mondiale, un Curtiss P-40 Warhawk. Les singes se servent de ce modèle pour construire toute une flotte qu'Urko souhaite utiliser pour anéantir les humains et renforcer son pouvoir sur les singes. Aidés par Cornélius et Zira, les trois astronautes se rendent dans la base secrète d'Urko. Et, pendant que Bill et Jeff détruisent la flotte en construction, Judy dérobe le P-40[10] - [3] - [23] - [16].

• Première diffusion : 18 octobre 1975
• Scénario : Larry Spiegel
• Résumé détaillé : Bill, Jeff et Judy construisent des radeaux pour conduire les humains jusqu'à la région indiquée par la carte de Cornélius. Ils traversent d'abord une jungle puis un désert. Pendant ce temps, Urko obtient l'autorisation d'éliminer les humains et se lance à leur poursuite. En chemin les humains tombent sur l’épave d’un vaisseau spatial américain. Ils rencontrent là Ron Brent, un astronaute ayant quitté la Terre en 2109. Brent connaissant la région, il accepte d'accompagner le groupe après avoir lancé l’autodestruction de son vaisseau. Arrivés sur place, les astronautes construisent une forteresse grâce à leur laser. C’est à ce moment qu'Urko parvient à les rattraper. Il lance donc son attaque mais ne parvient pas à les déloger. Il est contraint de repartir pour récupérer de l'artillerie lourde à la cité des singes[10] - [3] - [24] - [16].

• Première diffusion : 25 octobre 1975
• Scénario : Larry Spiegel
• Résumé détaillé : Bill et Judy retournent chercher le P-40 pour qu'il puisse servir à protéger la forteresse humaine lors de la prochaine attaque d'Urko. Pendant ce temps, un monstre volant attaque les humains et s’en prend à leurs troupeaux. Une fois l'avion récupéré Bill et Judy reviennent auprès des humains. Ils parviennent grâce à l'appareil à chasser le monstre[10] - [3] - [25] - [16].

• Première diffusion : 1^er novembre 1975
• Scénario : Larry Spiegel
• Résumé détaillé : Bill et Jeff partent à la recherche de carburant pour l’avion. Peu après Nova tombe malade. Brent, qui a des connaissances médicales diagnostique une maladie mortelle et contagieuse. Brent se souvient qu’il existe un sérum pour guérir la maladie. Judy part en avion auprès de ses amis astronautes puis rejoint Zira et Cornélius pour qu'ils mettent au point le sérum. De leur côté Bill et Jeff découvrent une base aérienne abandonnée et embarquent du carburant. Une fois le sérum mis au point et l'avion prêt à voler, Judy retourne auprès de Nova et parvient à la sauver[10] - [3] - [26] - [16].

• Première diffusion : 8 novembre 1975
• Scénario : John Strong
• Résumé détaillé : Déguisés en hommes télépathes, Urko et ses gorilles dérobent de nombreux objets précieux dans la ville des singes. Urko obtient ainsi l'autorisation du conseil des singes pour détruire le tunnel qui conduit à la cité souterraine des télépathes. Zira et Cornélius se rendent alors dans la vallée pour avertir leurs amis astronautes. Arrivés sur place, les chimpanzés et les astronautes reçoivent un message du chef des télépathes qui leur révèle la vérité. Cornélius et Zira retrouvent donc les objets volés et les montrent à Zaïus. De leur côté, Bill et Jeff se rendent auprès des télépathes et font échouer l'attaque des gorilles. Une nouvelle fois vaincu et ayant trahi la confiance de Zaïus, Urko est suspendu de ses fonctions[10] - [3] - [17] - [27] - [16].

• Première diffusion : 15 novembre 1975
• Scénario : Bruce Shelly
• Résumé détaillé : Urko étant suspendu, Cornélius et Bill décident que le moment est venu de présenter l'ancien livre humain au conseil de la cité des singes. Ils espèrent ainsi prouver que l'homme civilisé a existé avant le singe. Ceci permettrait peut-être de faire voter une loi protégeant les humains. Pendant ce temps, Urko influence son remplaçant, le colonel Rotok, pour mener une nouvelle attaque contre la forteresse des humains. Cornélius et Bill réparent leur montgolfière et se rendent dans la montagne. Judy et Jeff, de leur côté, parviennent à disperser l'armée de Rotok avec leur avion. Cornélius et Bill atteignent le temple de Kigor mais sont attaqués par le monstre volant. C'est alors que la statue du dieu Kigor se réveille et chasse l'animal. Les deux amis peuvent ensuite récupérer le livre et retourner auprès des leurs[10] - [3] - [28] - [16].

• Jeff Bond et Joe Fordham (trad. de l'anglais), La Planète des singes : Toute l'histoire d'une saga culte, Paris, Huginn & Muninn, 2014, 256 p. (ISBN 978-2-36480-279-7).
• Jean-Marc Deschamps, Laurent-Xavier Lamory et Pierre Pittiloni, « Dossier La Planète des singes », Dixième planète : le magazine des produits dérivés, n^o 12,‎ août-septembre 2001, p. 30-37.
• (en) Eric Greene, Planet of the Apes as American Myth : Race, Politics, and Popular Culture, Middletown, Wesleyan University Press, 1998, 286 p. (ISBN 978-0-8195-6329-3, lire en ligne).
• (en) Edward Gross, Larry Landsman et Joe Russo, Planet of the Apes Revisited, New York, Thomas Dunne Books, 2001, 280 p. (ISBN 978-0-312-25239-7, lire en ligne).
• (en) Rich Handley, Timeline of the Planet of the Apes : The Definitive Chronology, Jefferson, McFarland, 2008, 252 p. (ISBN 978-1-4766-1983-5, lire en ligne).
• (en) David Hofstede, Planet of the Apes : An unofficial companion, Toronto, ECW Press, 2001, 178 p. (ISBN 978-1-55490-446-4, lire en ligne).
• (en) Matthew Wilhelm Kapell et Ace G. Pilkington, The Fantastic Made Visible : Essays on the Adaptation of Science Fiction and Fantasy from Page to Screen, New York, Hasslein Books, 2015, 322 p. (ISBN 978-0-615-25392-3, lire en ligne).
• Didier Liardet, La Planète des singes, Draguignan, Yris, 2021, 272 p. (ISBN 978-2-912215-48-2).
• (en) Darren Stockford, « Return to the Planet of the Apes », Simian Scrolls, n^o 7,‎ été 2003, p. 25-37 (lire en ligne, consulté le 15 avril 2021).

• Franchise La Planète des singes
• Série télévisée de science-fiction
• 1975 en science-fiction

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb
  • (de) OFDb
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction