Raiponce (conte)

Sainte Barbe dans sa tour (Gisors).

Une femme et son mari désirent plus que tout avoir un enfant. Ils vivent près d'un somptueux jardin, protégé par un grand mur, appartenant à une méchante sorcière. La femme, enceinte, est prise d'une très forte envie de manger de la raiponce, et son mari s'introduit dans le jardin, qui en contient beaucoup, pour lui en cueillir. La sorcière le surprend et fait un marché avec lui : il aura la vie sauve, s'il donne le futur bébé à la sorcière. La femme accouche d'une petite fille, et la sorcière apparaît pour l'emporter, lui donnant le nom de « Raiponce ». Raiponce grandit et devient une fille d'une très grande beauté, dont les longs cheveux dorés et blonds sont réunis en deux tresses longues et soyeuses.

Lorsque Raiponce atteint l'âge de douze ans, la sorcière l'enferme au sommet d'une haute tour, qui n'a ni escalier ni porte, rien qu'une petite fenêtre. Lorsque la sorcière veut entrer, elle dit à Raiponce : « Raiponce, Raiponce, lance-moi ta longue chevelure[note 1]. » Raiponce défait alors ses nattes, les déroule à travers la fenêtre et les laisse tomber le long du mur, pour que la sorcière puisse grimper en s'y suspendant.

Un jour, un prince qui passe par là entend Raiponce chanter et est envoûté par le son de sa voix. Ne pouvant pénétrer dans la tour, il s'en approche cependant chaque jour pour l'écouter.

Voyant un jour, caché, comment la sorcière parvient à entrer dans la tour, il décide de tenter sa chance la nuit. Lorsqu'il entre enfin dans la tour, Raiponce est effrayée par l'apparition de cet inconnu, mais le prince parvient à la rassurer et lui dit qu'il est amoureux d'elle. Confiante en son amour et prête à quitter cet endroit, elle décide de partir avec lui. Elle lui demande alors d'apporter de la soie, comptant s'en servir pour pouvoir elle aussi descendre au pied de la tour.

Mais un jour, Raiponce parle accidentellement à la sorcière des visites du prince. Furieuse, la sorcière la punit en lui coupant les cheveux et en l'abandonnant dans une solitude désertique. Elle attache ensuite les cheveux coupés à la fenêtre pour tromper le prince lorsqu'il appellera Raiponce. Lorsque ce dernier escalade la tour, la sorcière lui annonce qu'il ne reverra jamais la jeune fille, puis sectionne la corde de cheveux. Le prince dégringole dans un buisson de ronces et y perd la vue (dans une autre version, le prince tombe dans un buisson de roses qui lui crèvent les yeux). Il se met à errer aveugle pendant des années, pleurant sa bien-aimée. Il finit par arriver là où se trouvait Raiponce et leurs jumeaux.

Il reconnaît sa voix et s'approche d'elle. Raiponce le reconnaît aussi et vient pleurer, suspendue à son cou. Ses larmes coulent dans les yeux du prince qui recouvre aussitôt la vue. Le prince amène Raiponce dans son royaume et ils y vivent heureux, avec plus ou moins d'enfants selon les versions.

Selon une autre version, le prince n'étant pas encore roi, le père de celui-ci, au retour de son fils unique qu'il avait cru mort, et apprenant toute l'histoire, dépêche la maréchaussée chez la sorcière et la fait exécuter.

« Mais Fleur-de-persil se souvint des trois glands, et elle en jeta aussitôt un à terre. »

Illustration de Paul Hey, créée vers 1910

Max Lüthi[1] signale l'existence d'une version maltaise intitulée Fenchelchen (« Fenouil »). Selon lui, le conte n'est pas d'origine allemande, mais provient de la région méditerranéenne : il existe en Italie, ainsi qu'en Grèce, où la sorcière, cannibale, s'appelle Drakena.

Dans le Pentamerone[2] de l'écrivain napolitain Giambattista Basile (XVII^e siècle), on trouve en effet déjà une variante de cette histoire (II.1, Fleur-de-persil ; en italien : Petrosinella), très proche du conte de Grimm. Seule la fin diffère nettement : chez Basile, elle se base sur le motif de la fuite magique. Fleur-de-persil, qui fuit l'ogresse en compagnie de son prince amoureux, jette successivement derrière elle trois glands, qui donnent naissance à un chien féroce, un lion, puis un loup qui dévore finalement l'ogresse. Le prince épouse Fleur-de-persil.

Mademoiselle de La Force a publié en 1698 une version française de ce conte, intitulée « Persinette » (ou « Persillette »)[3], dans son recueil Les Contes des contes[4] (lire sur wikisource). Une version recueillie dans la Vienne par Geneviève Massignon en 1960 figure dans son recueil De bouche à oreilles[note 2] ; elle indique que le conte-type AT 310 y est contaminé, comme souvent, par AT 402 (La Souris [Chatte, Grenouille, etc.] comme fiancée). Nicole Belmont confirme à ce sujet que « les récits français ont du mal à trouver une issue à la narration, qui bifurque souvent sur un autre conte. »

Disney introduit un autre scénario dans son film d'animation en 2010, trouvant certains éléments de l'histoire originale trop violents pour être inclus dans un film d'animation (les yeux crevés du prince et l'exil de Raiponce dans le désert). Dans cette version, la reine, la mère de la princesse Raiponce, est très malade et elle cherche la seule plante susceptible de la guérir : la fleur magique d'or, née d'une larme de soleil. Après avoir bu le jus de la fleur magique d'or, elle guérit et donne naissance à une petite fille, la princesse Raiponce. La méchante sorcière nommée Mère Gothel, qui a elle aussi utilisé la fleur magique d'or afin de retrouver sa jeunesse et sa beauté, enlève la petite princesse Raiponce nouvellement née, et l'élève comme sa propre fille, pour utiliser la chevelure blonde et magique de cette dernière afin de rester éternellement jeune et belle. En effet, née juste après la guérison de la reine, sa mère biologique, la princesse Raiponce a hérité des pouvoirs magiques de la fleur magique d'or : quand elle chante, ses cheveux blonds guérissent les blessures. La chanson principale du film est : « Fleur aux pétales d'or, répands ta magie, inverse le temps, rends-moi ce qu'il m'a pris, guéris les blessures, éloigne la pluie, ce destin impur, rends-moi ce qu'il m'a pris, ce qu'il m'a pris. » Chaque année, le roi fait monter des lanternes dans le ciel le soir de l'anniversaire de Raiponce, espérant qu’un jour celle-ci revienne au royaume. Tous les soirs de son anniversaire, Raiponce rêve de sortir pour aller voir les lanternes qui s’illuminent dans le ciel. Le jour de ses 18 ans, elle rencontre Eugene Fitzherbert, qui accepte d’accompagner Raiponce voir les lanternes qui s’élèvent dans le ciel, en échange de la restitution de la couronne qu’il avait volée au royaume et malencontreusement perdue en rencontrant la princesse Raiponce.

Le prince devient dans le film le brigand Eugene Fitzherbert, un homme orphelin dès le plus jeune âge qui se fait appeler Flynn Rider, du nom du personnage principal des aventures d’un brigand immensément riche, son livre préféré quand il était enfant. Poursuivi pour avoir dérobé la couronne royale et pourchassé par les gardes, il découvre la tour cachée où vit la princesse Raiponce.

L'histoire des célèbres amants Héro et Léandre est écrite sur le même thème d'une femme (prêtresse d'Aphrodite dans cette version) enfermée dans une tour et rejointe la nuit par son amant à la nage.

Le conte du Prince prédestiné[5] raconte lui l'histoire d'un prince poursuivi par son destin qui délivre une princesse enfermée dans une tour, avec un fait notable : dans la première partie du conte, le prince lui aussi est enfermé dans une grande maison dont il monte sur le toit pour voir le monde. Ce conte est sans doute la plus ancienne version connue du thème de la jeune fille enfermée dans la tour (Le Prince prédestiné a par ailleurs sans doute aussi inspiré La Belle au bois dormant[6]), ce qui ferait remonter l'origine de Raiponce, comme d'autres contes populaires, jusqu'à l'Égypte antique.

L'universitaire américaine Maria Tatar consacre un chapitre de The Annotated Classic Fairy Tales au conte de Rapunzel. Elle rappelle que le conte, dont la version des Grimm est basée sur un récit littéraire du XVIII^e siècle de Friedrich Schulz (1762–1798), lui-même inspiré de Madame de la Force, est lié à la légende de sainte Barbe, enfermée dans une tour par son père[note 3] ; le conte lui semble toutefois faire référence à une tendance culturelle plus générale, qui est d'enfermer les filles pour les protéger des assauts des jeunes hommes[note 4]. Elle mentionne aussi que, selon la critique Joyce Thomas (en), la raiponce est une plante autogame (qui se fertilise elle-même).

Elle note dans le conte l'acte transgressif initial, ainsi que l'analogie entre le jardin et la tour[note 5], tous deux lieux interdits et d'enfermement. Comme dans Rumplestiltskin ou La Belle et la Bête, un adulte y troque un enfant contre son bien-être et sa sécurité propres, et le mieux que puisse faire Raiponce, c'est de « se débrouiller », comme l'analyse la critique canadienne Margaret Atwood.

Elle mentionne que le nom de « Gothel », dans la version allemande, désigne de façon générique une marraine ; dans la première édition (1812), les frères Grimm avaient utilisé le terme de « fée » pour la désigner, terme remplacé plus tard par celui de « magicienne » (Zauberin). Elle rappelle que dans de nombreuses cultures, il existe des légendes à propos de sorcières ou de démons rôdant autour des femmes enceintes pour leur voler leur enfant, et aussi que la couleur de la chevelure longue et blonde de Raiponce (« comme de l'or filé ») est dans les contes un symbole de bonté en même temps que de séduction esthétique.

Cependant, cette analyse concernant le lien supposé avec la légende de sainte Barbe est d'autant plus discutable que la variante originale de Giambattista Basile, « Petrosinella (en) », qui a inspiré toutes les suivantes (à commencer par celle de Madame de la Force « Persinette »[7], avant que les frères Grimm ne s'inspirent des deux précédentes pour écrire « Raiponce »[8]), ressemble elle-même fortement à « L'inclusa »[9], l'un des contes présent dans le Le Roman de Dolopathos[10](variante française du récit-cadre le Roman des sept sages, dont les plus anciennes versions datent du VIII^e siècle) à l'origine écrit au XIII^e siècle par le moine Jean de Haute-Seille. En effet, « L'inclusa » du Roman de Dolopathos contient une dimension érotique (adultérine) totalement absente (et pour cause) dans la légende pourtant bien antérieure au VIII^e siècle de sainte Barbe (qui date, elle, du III^e – IV^e siècle et qui est sans doute en partie une construction théologique pour promouvoir le culte de la Sainte Trinité alors nouvellement fixé au concile de Nicée), qui rapproche singulièrement « Petrosinella » d'« Inclusa », bien plus que de la légende la vierge martyre de Nicomédie, d'autant que si l'on peut douter que Basile connaissait la légende de sainte Barbe, le fin lettré et homme de cour qu'il était ne pouvait ignorer Le Roman des sept sages qui traitait du destin d'un prince, ainsi que ses différentes versions (dont Dolopathos).

Par ailleurs, bien que Giambattista Basile ait moralisé « Inclusa » en ôtant l'adultère de « Petrosinella », et transformé le mari jaloux en sorcière (les enjeux et publics n'étant pas les mêmes) la violence de la réaction de la sorcière se comprend si l'on considère qu'il s'agit de celle du mari cocu d'« Inclusa » qui poursuit de sa fureur les jeunes amants, eux pourtant légitimes, de « Petrosinella »[2].

Tiges de persil.

Dans son ouvrage La Clé des contes, Bernadette Bricout consacre un chapitre (« Le prix du persil ») à ce conte[note 6]. Elle note que les Grimm semblent être les seuls à évoquer la raiponce, les autres versions du conte faisant très généralement référence au persil[note 7], qui apparaîtrait comme « un symbole ambivalent, à l'intersection de la mort et de la vie, mais aussi du bien et du mal ». Elle mentionne diverses connotations traditionnelles de cette plante (vertus aphrodisiaques, abortives, capillaires[note 8], mais nuisant à la vue, vénéneuse…) Elle insiste sur les envies des femmes enceintes, qui font littéralement « brouter » le persil à la mère, et sur la « très longue attente » qui précède la naissance de l'héroïne. Elle indique que dans certaines versions françaises, l'héroïne est punie de sa « faute », quelle qu'elle soit, en se voyant transformée en grenouille, ou affligée d'une tête d'âne.

• Syndrome de Rapunzel (en), une maladie résultant de l'ingestion de cheveux (trichophagie), ainsi nommée par référence au conte.

• (en) Max Lüthi (trad. de l'allemand par Lee Chadeayne, Paul Gottwald), Once upon a time : On the Nature of Fairy Tales [« Es war einmal »], Indiana University Press (ISBN 978-0-253-20203-1), chap. 8 (« Rapunzel - The Fairy Tale as a Representation of a Maturation Process »)
• Giambattista Basile (trad. du napolitain par Françoise Decroisette), Le Conte des contes [« Lo cunto de li cunti ovvero Lo trattenimiento dei peccerille »], Strasbourg, Circé, 2002 (ISBN 2-908024-88-8)
• (en) Maria Tatar, The Annotated Classic Fairy Tales, W. W. Norton, décembre 2002 (ISBN 0-393-05163-3)
• Bernadette Bricout, La Clé des contes, Seuil, 2005 (ISBN 978-2-02-052607-4)
• Geneviève Massignon, De bouche à oreilles, Berger-Levrault, coll. « Territoires », 1983 (ISBN 2-7013-0520-9)

• Raiponce, des Frères Grimm en version audio
• (de) « Rapunzel (AT 310) », sur Maerchenlexikon.de
• Persillette, version audio à télécharger
• Persinette (Mademoiselle de La Force), sur Gallica