ROKS Chungnam (FFG-828)

Le Chungnam est le premier navire du lot III de frégates FFX, qui doit remplacer les anciennes frégates (FF) et corvettes de combat de patrouille (PCC) actuellement en service dans la marine sud-coréenne. Le pays prévoit de construire six frégates de 3 600 tonnes pour remplacer les frégates et corvettes obsolètes, afin de protéger le futur groupe aéronaval ou les navires de commerce[1] - [2] - [3] - [4] - [5].

La classe Chungnam a reçu diverses innovations technologiques par rapport à ses prédécesseurs, les navires du lot II (classe Ulsan). L’introduction des frégates du lot III est une étape importante pour la marine sud-coréenne, car ces frégates serviront également de banc d'essai pour les nouveaux systèmes de combat dont seront équipés les futurs navires KDDX, notamment le « mât intégré » et le système de canon antiaérien CIWS-II[3]. D’autres différences notables par rapport à leurs prédécesseurs incluent l’utilisation de la conception « poutre-caisson », qui aide à minimiser la traînée pendant la navigation ainsi qu’à augmenter la capacité de survie du navire lorsqu’il est touché par le feu ennemi[6].

Le ROKS Chungnam a été construit par Hyundai Heavy Industries à Ulsan en Corée du Sud. Après la signature du contrat en mars 2020, la construction a commencé en 2021. Le processus de construction d’un navire débute par la découpe de la première plaque d’acier utilisée pour la coque. Pour le Chungnam, celle-ci a donné lieu à une cérémonie d’inauguration en 2021[1] - [2].

La Corée du Sud nomme généralement les frégates d’après les provinces et les capitales du pays. En novembre 2022, la Marine a tenu un comité fixant les critères d’adoption des noms de navires, les navires d’escorte utilisant les noms de villes et de provinces spéciales et métropolitaines. La Marine a annoncé que le nom du premier navire de lot III serait Chungnam[1] - [3], d’après la province côtière de la Corée du Sud « Chungcheongnam-do »[9].

La marine sud-coréenne a déjà exploité à deux reprises un navire appelé Chungnam. Le premier navire à utiliser le nom Chungnam était le DE-821 (destroyer d’escorte) acquis auprès de la marine américaine en 1963. Il a joué un rôle actif dans l’évacuation d’un ancien sous-marin soviétique qui est entré dans les eaux sous juridiction sud-coréenne en 1964. Le deuxième navire qui a hérité du nom du Chungnam est une frégate (FF-953) construite avec la technologie nationale. Elle a terminé sa formation avec une croisière autour du monde en 1992 et a été désarmée en 2017, après avoir joué un rôle clé dans la protection des eaux territoriales[1] - [3].

La cérémonie de lancement du Chungnam s’est tenue le 10 avril 2023 au chantier naval de Hyundai Heavy Industries à Ulsan[1] - [2] - [3] - [4] - [6] - [7] - [9].

Le ministre de la Défense nationale Lee Jong-seop a assisté à la cérémonie en tant qu’invité d’honneur, ainsi que le chef d'état-major de la marine Lee Jong-ho, le directeur de l’administration du programme d’acquisition de la défense Um Dong-hwan, le PDG de Hyundai Heavy Industries Han Young-seok, le vice-président de Hyundai Heavy Industries Han Yongxi, et des responsables de HHI[1] - [9]. Environ 150 personnes ont assisté à la cérémonie qui s’est déroulée dans l’ordre des rites nationaux : un rapport d’avancement des affaires, l’annonce du nom du navire, le discours commémoratif, le discours de félicitations, la cérémonie de lancement et la cérémonie de prière pour une navigation en toute sécurité. Selon la coutume navale, Jemi-young, l’épouse du ministre de la Défense Lee Jong-seop, qui était l’invité d’honneur, a coupé la ligne de lancement reliée au navire. Ensuite, l’invité d’honneur et le capitaine du Chungnam ont dirigé une cérémonie de prières pour un voyage en toute sécurité en coupant le ruban coloré avec des ciseaux et en brisant une bouteille de champagne contre la coque[1].

Dans son discours de félicitations, le ministre de la Défense nationale Lee Jong-seop a déclaré : « Le Chungnam, avec ses excellentes performances, sera un exemple de construction d’une armée forte en science et technologie et une base solide pour une force maritime forte. » J’espère que vous renforcerez l’entraînement pratique et maximiserez le pouvoir mental de vaincre l’ennemi[1]. »

Le haut fonctionnaire Bang Geuk-cheol, le chef du département des affaires navales de la Defense Acquisition Program Administration, a déclaré : « Le Chungnam est un navire d’escorte avancé, équipé d’un radar multifonctions à commande de phase à la pointe de la science et la technologie nationales. On s’attend à ce qu’il contribue aux exportations de défense, en prouvant à l’échelle mondiale l’excellence des capacités nationales de construction de navires de guerre[1] ».

Le capitaine Lee Gyeong-jin a déclaré : « Tous les membres de l’équipage du Chungnam sont fiers de notre histoire et nos traditions. Si nous combattons avec fierté, nous assurerons une victoire décisive. Je le défendrai fermement[1] ».

Joo Won-ho, le chef de la division Special Ship Business de Hyundai Heavy Industries, a déclaré : « Nous travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement et la marine pour construire des navires de guerre de haute qualité et contribuer à renforcer la marine sud-coréenne[9]. »

Le Chungnam passera par une période d’évaluations et des tests. Après avoir terminé ses essais en mer, il devrait être livré à la marine sud-coréenne d’ici la fin décembre 2024. Après sa mise en service, le navire sera déployé pour des tâches opérationnelles d’ici la fin de 2025[1] - [2] - [3] - [4] - [7] - [9].