Río Agrio

Issues du lac de cratère du volcan Copahue fort actif, ses eaux sont au départ largement saturées en substances minérales dont certaines sont très toxiques. Outre de l'acide chlorhydrique et de l'acide sulfurique (vitriol), on y trouve de l'arsenic, du chrome, du plomb et du zinc, mais aussi de l'ammoniac, du magnésium, du soufre, du calcium et bien d'autres substances. La toxicité et l'acidité de ses eaux, quoique atténuées progressivement par la dilution due à ses nombreux affluents, se répercute sur celles du lac Agrio, trop acides pour y permettre des activités piscicoles ou halieutiques rentables.

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  Le río Agrio croisant la route RP21.
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  Carte du parcours du Río Agrio.
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  Le río Agrio à Caviahue dans les Andes.

C'est un site de toute beauté et extrêmement spectaculaire. Là où coule actuellement le río Agrio, coulait jadis un fleuve de lave. Après son refroidissement, il se produisit une énorme explosion de gaz piégés dans le basalte qui créa une sorte d'amphithéâtre naturel dans les roches taillées en demi-cercle. Les roches sont du pur basalte dont la couleur varie en fonction des minéraux qu'elles contiennent et qui diffèrent selon les endroits. La présence de fer crée de superbes roches rouges ou roses, avec des variantes. Elles sont jaunes si elles contiennent du soufre. À la période du dégel (octobre-décembre), si la neige a été très abondante, ce qui est fréquent, le cours d'eau se gonfle fortement, et le débit de la chute devient impressionnant.

Le Salto del Agrio a 35 mètres de hauteur et constitue le début d'un cañon creusé par la rivière dans le basalte volcanique. On peut l'observer depuis un mirador situé au-dessus de ce cañon. Si le soleil est présent, un bel arc-en-ciel se crée dans le champignon d'eau pulvérisée qui se forme au-dessus de la chute et le tableau devient féerique. En aval les eaux s'écoulent en tourbillonnant et se fracassent contre les rochers rouges et jaunes du cañon, puis elles se perdent à l'horizon dans un fracas impressionnant.