Québecair

Québecair nait de la fusion par Roméo Crevier du Syndicat d'aviation du Golfe et d'Air Rimouski en 1953[1]. La compagnie se spécialise d'abord dans les dessertes régionales, offrant des vols destinés aux travailleurs des chantiers de la Côte-Nord[1].

Québecair absorbe Les Ailes du Nord et Matane Air Services en 1965[2], puis Air Fecteau en 1968 et Royale Air en 1969. La société fait l'acquisition de Convair 540 pour sa liaison vers Québec et de BAC 1-11 pour sa liaison vers Toronto.

Québecair était surnommée « L'Oiseau bleu » en raison de la couleur de ses appareils et du volatile dans son logo.

En 1974, Québecair acquiert Air Gaspé et étend sa desserte vers le Nord-du-Québec, l'Ontario et l'ouest du Labrador[2] - [3]. Jouant un rôle déterminant dans le navettage des travailleurs du projet de la Baie-James, on lui attribue le surnom d'« Oiseau bleu » en raison de la couleur de ses aéronefs[4]. Durant cette décennie, la compagnie ajoute des Boeing 707 et 727 à sa flotte[3].

À son apogée, la compagnie dessert une trentaine de destinations et emploie 1 200 personnes[1].

En 1981, le gouvernement du Québec vient à la rescousse de l'entreprise en difficulté en devenant actionnaire majoritaire de l'entreprise[1]. Elle se départ de tous ses appareils, à l'exception des F-27 et des BAC 1-11. Trois de ces derniers seront remplacés par des Boeing 737 en 1983[2].

À la fin des années 1980, les compagnies aériennes canadiennes font face à des difficultés et doivent se restructurer[3]. Québecair n'est pas en reste ; en 1986, sa situation ne s'est guère améliorée. Accumulant un déficit de 80 000 000 $ depuis son acquisition par le gouvernement, Québecair est vendue à Nordair en raison de sa faible rentabilité[2]. Elle est par la suite transigée à Canadian Pacific Airlines, puis à Pacific Western Airlines[2]. La compagnie est finalement totalement intégrée à Canadian Airlines en 1987[3]. Une vingtaine d'anciens pilotes de Québecair ainsi que François Legault fondent Air Transat la même année[5].

• Le 17 janvier 1956, l'aéronef CF-GVZ s'écrase à Oreway (Labrador) en route vers Sept-îles. L'équipage entier et un passager y perdent la vie[7].
• Le 13 juillet 1958, un incendie ravage entièrement l'aéroport de Rimouski-Est. La compagnie y perd cinq Douglas DC-3[8] et un Fairchild F.27.
• Le 14 décembre 1972, Larry Maxwell Stanford, un mineur au chômage, pirate le vol 321 entre Wabush et Montréal, demandant d'être conduit à Vancouver. L'une des agentes de bord le convainc de laisser descendre les 52 passagers du BAC 1-11 à Montréal en échange de la présence de son père et d'un psychiatre à l'atterrissage[9] - [10] - [11]. Stanford sera reconnu coupable de détournement d'avion et emprisonné jusqu'en 2008[12].
• Le 19 février 1979, le vol nolisé 714 à destination de Sainte Lucie-Hewanorra, effectué avec l'aéronef C-GQBH, est pris dans un cisaillement du vent à l'atterrissage. L'appareil s'écrase, puis rebondit à deux reprises avant de s'immobiliser à 4 100 pieds du seuil de la piste[13].
• Le 29 mars 1979, un F-27 effectuant le vol 255 à destination de Montréal-Dorval s'écrase quelques minutes après le décollage de l'aéroport de l'Ancienne-Lorette, faisant 17 morts et 7 blessés[14].
• Le 20 juillet 1986, l'un des moteurs du Boeing 737 effectuant le vol 461 à destination de Wabush est percuté par une mouette, causant une perte de puissance. L'appareil s'immobilise dans un marais, à 200 pieds de la piste[15].

• Nordair
• Air Transat
• Canadian Airlines
• Régionnair
• Air Montréal

• (en) Photos de Québecair sur Airliners.net