Qûs

Située à cinq kilomètres au sud-est de Nagada, de l'autre côté du Nil, ce site se nommait Gesa (Gsȝ) et était probablement la ville prédynastique associée au cimetière de Naqada. Il a peut-être pris une importance précoce en tant que point de départ des expéditions vers le désert oriental via le Ouadi Hammamat, où se trouvaient les mines et l'accès à la mer Rouge[5].

Un certain nombre de monuments funéraires datant de la VI^e à la XI^e dynasties sont associés au cimetière situé sur la rive ouest du Nil. Le statut modeste du prêtre-chef représenté sur ces monuments suggère que le temple local n'a joué qu'un rôle mineur à cette époque. Gesa appartenait au 5^e nome de Haute-Égypte, le nome des Deux Divinités, dont la capitale pendant l'Ancien Empire était Coptos[5] - [6]. Certains dirigeants sacerdotaux de l'Ancien Empire et de la Première Période intermédiaire de cette ville sont également connus par leur nom : Kheteti, Hetepi, Dagi et Oueser, mais aussi Djefi qui a vécu une période de famine[7].

Plusieurs monuments pharaoniques sont également connus de la ville de Gesa. Parmi les plus intéressants figurent un naos en granit rouge du vizir Shemay de la VIII^e dynastie, des blocs de grès avec des cartouches d'Aton et de Néfertiti trouvés près de la tombe d'un cheikh à l'ouest de la ville, et une stèle en granit gris montrant Ramsès III avec des captifs, datée de sa 16^e année de règne. Gesa figure également sur la liste des impôts du tombeau thébain de Rekhmirê (XVIII^e dynastie), et était donc un centre administratif important[5] - [6].

Au cours de l'Ancien Empire, le dieu faucon Nenoun était vénéré. Il a été plus tard assimilé à Haroëris, avec l'épithète « Horus l'Ancien, Seigneur de Gesa » ou « Seigneur de la Haute-Égypte », et était la principale divinité de Gesa à partir du Nouvel Empire. Alan Gardiner soutient que c'est cette divinité qui, avec Seth d'Ombos, a formé le symbole des deux faucons de l'période ptolémaïque. Par conséquent, Gesa n'aurait plus appartenu au même district administratif que Coptos[5]. Ce que l'on sait, c'est que Qûs appartenait à un autre district que Coptos pendant la période ptolémaïque, avec un emblème qui se lit Bnbn ou Brbr[6].

Sous le nom d'Apollinopolis Parva, la ville a connu une période de prospérité pendant la dynastie ptolémaïque, comme en témoignent les vestiges d'un temple de cette époque dédié à Haroëris et à la déesse Héqet. En 1898, Ahmed Kamal a découvert la partie inférieure de deux pylônes datant de l'époque de Ptolémée XI. Le roi est représenté sur les murs chassant les hippopotames, faisant des offrandes devant Haroeris, tuant les ennemis et abattant une gazelle sur l'autel[5]. Près de ce site, un naos de basalte vert a été découvert. Il a été dédié à Horus par Ptolémée II. On suppose que le naos provenait également du temple[8].

Certaines colonnes construites dans les mosquées datent de l'époque romaine. Sous Dioclétien, la ville a été rebaptisée Dioclétianopolis pendant un certain temps. Il y a quelques vestiges de bâtiments chrétiens. Plus tard, à l'époque copte, la ville a été appelée Kôs Birbir, d'où son nom moderne[5].

Le temple d'Haroëris (Horus) et de Héqet a été construit pendant la période ptolémaïque. De nos jours, il ne reste que deux pylônes en ruine du temple[9], situé à 25° 54�?nbsp;57�?nbsp;N, 32° 45�?nbsp;51�?nbsp;E.

Le pylône montre des scènes de Ptolémée X harponnant des hippopotames, présentant des offrandes à Horus, et offrant des couronnes à la fois à Horus et à Héqet. Les textes comprennent également les cartouches de Ptolémée IX (appelé Lathyros) et de sa mère Cléopâtre III. Près de ce site, un naos en basalte vert a été découvert. Il a été dédié à Horus par Ptolémée II. On suppose que le naos provient également du temple[8] - [n 3].

La ville eut une grande importance au Moyen Âge. Les géographes arabes la décrivent comme la troisième ville d’Égypte au XIII^e siècle[10]. Au début du XIV^e siècle, Ibn Battûta écrit :

« Je partis de Kinâ pour Koûs, ville grande et possédant les avantages les plus complets. Ses jardins sont touffus, ses marchés magnifiques ; elle a des mosquées nombreuses et des collèges illustres ; enfin, elle est la résidence des vice-rois du Sa`îd[n 4]. »

�?span> Ibn Battûta, op. cit., vol. I, 398 p. (lire en ligne), « Miracle de ce seyid », p. 118.

Sa position sur une boucle du Nil en fait le point le plus proche de la mer Rouge et elle était un relais pour les marchandises allant d'Alexandrie vers les Indes (sous les Romains[11]) ou venant de Chine (au Moyen Âge[n 5]), transportées par chameaux entre le Nil et l'ancien port d'Aydhab, qui était son débouché sur la mer Rouge. Car, à cette époque, il n’y avait que les navires d’un faible tirant d’eau qui remontaient jusqu’�?la ville actuelle de Suez[12]. Qûs était aussi une étape sur la route du pèlerinage de La Mecque.

En 1336 pendant son troisième règne, le sultan mamelouk bahrite An-Nâsir Muhammad arrête le calife abbasside Al-Mustakfi et l'enferme avec toute sa famille dans la citadelle du Caire avant de l'exiler à Qûs[13] où il décède en 1239/1240. An-Nâsir Muhammad passe alors outre la volonté du défunt de voir son fils lui succéder et désigne autoritairement comme successeur Ibrâhîm al-Wâthik I^er petit-fils[14] d'Al-Hakim I^er. Contrairement à ce qui est arrivé en 1302, ce n'est pas le sultan qui prononce un serment d'allégeance au calife, mais c'est le calife qui fait allégeance au sultan[13].

Son importance a décliné ensuite au profit des deux cités voisines, Qena et Louxor[10], l'insécurité entre Qûs et Aydhab conduisant les marchands et les pèlerins à lui préférer une autre route[15] - [10].

La ville ne retrouve une certaine activité qu'au XX^e siècle avec l'installation d'une industrie sucrière[10]. En 2000, un projet germano-égyptien de plus de 250 millions de $US, prévoyait la construction d’une usine de fabrication de papier à partir de la bagasse de canne à sucre. L’accès à la ville restait interdit aux touristes (en 2000)[16].

• Apollinopolis Magna et Edfou

• (en) « Diocletianopolis », sur The Catholic Encyclopedia

• Henri Gauthier, Dictionnaire des Noms Géographiques Contenus dans les Textes Hiéroglyphiques, vol. 5, 1928 (lire en ligne), p. 178
• Jean-François Champollion, L'Égypte sous les Pharaons : ou Recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse, vol. 1, Chez de Bure frères, 1814 (lire en ligne)
• Richard H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, Thames & Hudson, 2000 (ISBN 0-500-05100-3), p. 152
• Bertha Porter et Rosalind Moss, Topographical Bibliography of Ancient Egyptian Hieroglyphic Texts, Reliefs, and Paintings, vol. V : Upper Egypt: Sites, Griffith Institute, 2004
• Janine & Dominique Sourdel, Dictionnaire historique de l'islam, PUF, coll. « Quadrige », 2004, 1056 p. (ISBN 978-2-13-054536-1), « Qus ou Qûs », p. 695
• Ibn Battûta (trad. C. Defremery et B. R. Sanguinetti (1858)), Voyages, De l’Afrique du Nord à La Mecque, vol. I, Paris, François Maspero, coll. « La Découverte », 1982, 398 p. (lire en ligne)
• (en) Hamilton Alexander Rosskeen Gibb, The Encyclopaedia of Islam, Brill Archive (ISBN 9004067612, lire en ligne), « Kûs », p. 514-515