Proto-tétrapodes

Les tétrapodes souches sont membres du clade Tetrapodomorpha, le groupe total et le taxon qui comprend également leurs descendants, le groupe-couronne des tétrapodes[1].

Les tétrapodes englobe trois grades distincts successivement plus proches du groupe-couronne Tetrapoda[2] :

• les Osteolepiformes, un groupe paraphylétique de poissons à nageoires lobées qui comprend les familles Canowindridae, Tristichopteridae, Megalichthyidae et les Osteolepidae ;
• les Elpistostegalia, les poissons à nageoires lobées les plus avancés (Tristichopteridae) et les "ichthyopodes" (tels que Panderichthys et Tiktaalik) ;
• les Ichthyostegalia, les labyrinthodontes primitifs principalement aquatiques tels que Acanthostega, Ichthyostega, Tulerpeton, et probablement les loxommatidés[1].

Ichthyostegalia et Labyrinthodontia constituent des grades évolutifs paraphylétiques plutôt que des clades, les amniotes et les amphibiens modernes se ramifiant à un moment donné de ces derniers. Les tétrapodes souches peuvent également inclure Temnospondyli et Lepospondyli, selon les auteurs. Cela est dû à l'origine incertaine des amphibiens modernes, dont la position dans l'arbre phylogénétique dicte quelles lignées vont dans le groupe-couronne Tetrapoda[3] - [4]. Il n'y a pas non plus pour le moment de consensus sur la phylogénie des tétrapodes souches, ni sur la façon dont les tétrapodes eux-mêmes devraient être définis (c'est-à-dire comme un groupe-couronne, ou comme un groupe basé sur l'apomorphie, en utilisant le membre avec des doigts)[5], contenu du groupe incertain[6] - [7] - [8].