Protect the Land

Daron Malakian auteur-compositeur du titre.

En 2018, Daron Malakian compose et écrit les paroles de Lives, titre tiré de l'album Dictator[6], opus de son deuxième groupe, puis, un peu plus tard, Protect the Land, au printemps 2019 ; ses deux titres se rapportant aux tensions ayant cours dans le Haut-Karabagh[7] - [8]. Protect the Land devait être inclus dans l'album suivant de Daron Malakian and Scars on Broadway[7] - [9] - [10]. Le guitariste principal de System of a Down explique qu'il a écrit et composé Protect the Land « pour soutenir le moral » de l'armée arménienne du Haut-Karabagh et des « Arméniens à travers le monde »[11].

École à Stepanakert en partie détruite lors de la guerre de 2020 au Haut-Karabagh.

À la fin du mois de septembre 2020, après qu'une nouvelle guerre ait éclaté entre l'Arménie, l'Artsakh et l'Azerbaïdjan dans la région contestée du Haut-Karabakh, les membres du groupe ont commencé à utiliser leurs plates-formes pour sensibiliser à la question[7] - [12].

Le batteur John Dolmayan initie la réunion du groupe au début d'octobre 2020.

Le dimanche 4 octobre, John Dolmayan, le batteur, après avoir suivi les dernières nouvelles concernant la guerre dans le Haut-Karabagh et les dommages que subissent les populations arméniennes dans ce pays, prend l'initiative de contacter les trois autres membres de System of a Down pour qu'ils se réunissent à nouveau, en dépassant les problèmes internes au groupe, afin de réaliser quelque-chose qui marque leur soutien à leur peuple[7] - [12] - [4]. En réponse, Malakian, qui n'avait pas encore enregistré avec son groupe Scars on Broadway l'album faisant suite à Dictator, propose de jouer Protect the Land, chanson qu'il estime alors être parfaitement adaptée pour refléter la situation en Artsakh depuis la fin septembre[10].

Quelques jours après que les quatre membres du groupe aient décidé d'enregistrer ensemble, Dolmayan et Obadian sont entrés en studio avec Malakian[10] - [7]. Chaque musicien a commencé à arranger sa propre partie[7] - [10]. Pendant ce temps, Serj Tankian, le chanteur principal du groupe, alors qu'il était encore en Nouvelle-Zélande où il vit à temps partie, a développé ses propres harmonies vocales pour Protect the Land, en concertation à distance avec Malakian[7] - [10]. Tankian s'est ensuite envolé pour Los Angeles le 11 octobre pour rejoindre les autres membres du groupe au studio d'enregistrement[7] - [10]. Ils finirent de réaliser les séquences d'arragements de la piste musicale au cours des quelques jours suivants[7]. Lors de cette session d'enregistrement, toutes les parties du morceau d'origine ont été retravaillées, à l'exception de la voix de Malakian[10]. Concernant ces nouvelles séances d'enregistrement du groupe, le bassiste Shavo Odadjian a déclaré que « c'était un tel plaisir pour nous d'être à nouveau ensemble dans le studio, très réconfortant et naturel, comme si aucun temps ne s'était écoulé »[12].

Durant octobre, Tankian fait don de 250 000 $ à l'Armenia Fund (en) puis participe à un concert en ligne intitulé Rock for Artsakh le 26 afin de collecter des fonds[13] - [14]. Le chanteur et guitariste, dont le grand-père a survécu au génocide arménien de 1915, déclare, dans un interview donné à la revue musicale The Fader le 29 octobre, qu'il estimait hautement probable qu'il y ait un génocide des populations arméniennes en Artsakh et qu'il soit mené par l'Azerbaïdjan avec le soutien de la Turquie[15].

Le drapeau du Haut-Karabagh qui illustre la pochette du single.

Le monument Nous sommes nos montagnes qui illustre également la pochette du single.

Le 6 novembre 2020, Protect the Land a été publié avec Genocidal Humanoidz numériquement en tant que simple double face A sur Bandcamp[7] - [16]. L'illustration de la pochette, réalisée par le bassiste de SOAD[17] - [18], représente le drapeau de la République d'Artsakh et le monument Nous sommes nos montagnes, érigé dans la capitale, Stepanakert[7]. C'est la première sortie du groupe en 15 ans depuis leur cinquième album studio Hypnotize, en 2005[7]. Hormis les 4 membres de SOAD, le guitariste Orbel Obayan, qui a accompagné les Scars on Broadway en tournée en 2019[19], apparaît aux crédits d'auteurs de la chanson pour des lignes au clavier[1] - [20].

La réalisation de Protect the Land, qui est un « morceau engagé » et une chanson à but caritatif[21] - [22] - [23] - [24] - [25] - [26] - [27] intervient comme une « réaction » et une « réponse » du groupe face à ce conflit[11] - [8]. Dans un communiqué publié sur leur site web et sur Bandcamp le jour même de la sortie du double single, le groupe, à l'unisson, déclare :

« Nous, en tant que System Of A Down, venons de sortir de la musique pour la première fois en 15 ans. Le moment est venu pour nous quatre de nous unifier et de nous exprimer à une voix. Ces deux chansons, ‘Protect The Land’ et ‘Genocidal Humanoidz’, dénoncent une guerre qui a lieu au sein de nos pays d’origine : Artsakh et l’Arménie. »

— System of a Down, 2020[28].

Dans ce communiqué, SOAD exprime également son espoir que leurs fans écouteront ces nouvelles chansons et leur enjoint de dénoncer « les injustices horribles et sur les violations des Droits de l’Homme qui ont lieu actuellement dans cette région du monde » [...] et « de ce qui devient de plus en plus un crime contre l’Humanité. »[24]. Dans cette déclaration, le groupe de metal américain précise en outre que « les régimes corrompus actuels d’Aliyev en Azerbaïdjan et d’Erdogan en Turquie veulent non seulement revendiquer l’Artsakh et l’Arménie comme les leurs, mais commettent pour cela en toute impunité des actes génocidaires sur les humains comme sur la faune sauvage »[29] - [28]. Le groupe ajoute que « l’ensemble des revenus générés seront utilisés pour fournir l’aide cruciale et désespérément nécessaire ainsi que des provisions basiques à tous ceux qui sont affectés par ces actes hideux » via l'Armenia Fund[29] - [28].

Pour Merlin Alderslade, dans une critique positive publiée dans le magazine spécialisé Metal Hammer, le morceau de musique est

« construit autour d'un riff de Daron Malakian massif, groovy et balancé qui rappelle un peu le titre Mr. Jack de l'album Steal This Album!. [...] Daron et le chanteur principal Serj Tankian restent le plus grand duo de chanteurs du métal, et entendre à nouveau leurs voix s'enrouler l'une autour de l'autre dans une harmonie parfaite ne tire pas tellement sur les cordes sensibles mais les claquent comme une contrebasse. »

— Merlin Alderslade, Metal Hammer, 2020[30].

Kory Grow, dans la revue Rolling Stone, observe que : « le morceau s'ouvre avec un riff de guitare au rythme lent et les chants harmonisés de Malakian et de Tankian qui demandent aux auditeurs ce qu'ils feraient si quelqu'un essayait de les pousser hors de chez eux »[7]. Les paroles de début de la chanson comportent également la question « Would you stay and take a stand? Would you stay with gun in hand? » (« Est-ce que tu resterais et prendrais position ? Est-ce que tu resterais avec un pistolet en main ? »)[7]. Le journaliste de Rolling Stone précise que, lorsque plus loin dans le morceau les deux chanteurs reposent à nouveau cette question, Malakian, en écho, exécute un solo sur sa guitare et dont l'effet produit est semblable au « bruit des bombes qui tombent »[7].

Pour Jose Chavez, du Guardian, les paroles du single développent de « puissantes allégories » sur les thèmes de la violence, des effets de la tyrannie et de la décadence de l'humanité avec notamment les passages « The enemy of man is his own decay » (« L'ennemi de l'homme est sa propre décadence »), « The big gun tells you what your life is worth / What do we deserve before we end the earth? » (« Cette arme te dit ce que vaut ta vie / Qu'est-ce qu'on mérite avant de mettre fin à cette terre ? ») et « Some would lay dead on the sand » (« Certains seraient morts sur le sable »)[23]. Par ailleurs, à l'instar d'Alderslade dans l'article de Metal Hammer, Chavez souligne que les harmonies de Protect the Land font clairement écho à celles de Mr. Jack et offrent à l'auditeur tout ce qu'il pourrait attendre avec le retour du groupe[23]. Globalement, le journaliste du Guardian estime que « la chanson était évocatrice, mais ne casse pas trois pattes à un canard »[23]. Il ajoute :

« Je ne peux pas médire sur le message ni sur la capacité de composition de Tankian, mais comparé à ses œuvres précédentes et à ses projets solo (notamment Elect the Dead), Protect The Land n'innove pas et ne s'appuie pas sur ce dont je me souviens d'avoir écouté en boucle toute la journée »

— Jose Chavez, The Guardian, 2020[23].

Pour Jacob Harman, du journal britannique The Courier (en), le morceau s'appuie sur un riff particulièrement lourd exécuté à mi-tempo[31]. Harman estime que Protect the Land n'affiche pas « l'excentricité et l'abrasivité » que le groupe développe habituellement dans ses chansons[31]. Il ajoute que « les fans pourraient être déçus que le leader Serj agisse davantage comme un chanteur d'accompagnement »[31]. Pour autant, Harman souligne que la chanson fourni des « riffs incroyablement contagieux » et un « refrain montagneux »[31]. Harman conclut sa crititique et analyse du morceau en mettant en exergue que Protect the Land « est une ode aux soldats arméniens » qui combattent sur les lignes de front du Haut-Karabagh en 2020 et que la chanson révèle, sans détour, son caractère « patriotique », tel qu'avec, outre son titre (Protège le pays[16]), le passage « our history and victory and legacy we stand » (« notre histoire, notre victoire et notre héritage que nous défendons »)[31].

Dans cette même perspective, les rédacteurs du site web consacré à la signification des paroles d'une chanson Songfacts (en) expliquent que cette ligne et la suivante — « from scavengers and invaders those who protect the land » (« des charognards et des envahisseurs de ceux qui protègent le pays ») — sont une « déclaration de soutien » aux troupes arméniennes[8].

Pour Luke Morton, de la revue spécialisée Kerrang!, mettant en relief le côté sombre (en) du morceau, style que le groupe a affiné dans ses plus récentes productions, ainsi que la mise en avant de la voix « décalée » du guitariste principal dans les chants de la chanson, Protect the Land aurait pu figurer parmi les titres du dernier opus de SOAD[32]. En outre, dans cette même perspective, le journaliste de Kerrang!, souligne que les paroles de la chanson rappellent clairement celles de B.Y.O.B.[32], chanson anti-militariste issue de l'album Mezmerize[33] - [34].

Pour Alex Sievers, du webzine musical KillYourStereo, le morceau, mélancholique et lancinant, évoluant à mi-tempo, est empreint d'une atmosphère plus proche des productions des Scars on Broadway que celles de SOAD[35]. Il estime que la chanson représente, dans le parcours du groupe de metal alternatif, une séquence « extrêmement marquante », tant au niveau instrumentale qu'au niveau vocale[35]. Sur le plan compositionnel, pour le critique musical, bien que Protect the Land présente des éléments notables — essentiellement les harmonies vocales des deux chanteurs, les « subtils » changements rythmiques ponctuant les riffs en quelques endroits et les complaintes discrètes de Malakian arrivant en arrière-fond de lignes de clavier et de picking à la moitié du quatrième couplet —, le morceau, assez long, se révèle « répétitif et simple » et n'est pas comparable aux « classiques » de System of a Down[35]. Sur le plan des textes, Sievers, moins critique, observe que la chanson, solidaire des soldats arméniens, déchirante et chargée d'« émotions douloureusement réelles », met en exergue la dimension patriotique que donne le groupe au message qu'il veut délivrer, la ligne directrice du morceau, un patriotisme dénué de toute connotation nationaliste même face l'« oppression » menée par les pays offensifs[35]. Sievers ajoute que « c'est un excellent exemple de musique éduquant les gens et de sensibilisation à des atrocités qui sont peut-être passées largement inaperçues »[35].

Shavo Odadjian, bassiste de SOAD et co-réalisateur du clip de Protect the Land.

Manifestation de soutien pro-arménienne à Los Angeles en octobre 2020.

Manifestation pacifique de la communauté arménienne de Catalogne contre l'agression militaire de l'Azerbadjian et de la Turquie en Artsakh.

Ara Soudjian et Shavo Odadjian ont assuré la réalisation du clip vidéo de la chanson[36] - [11]. Le bassiste de SOAD s'est également occupé de la production du vidéoclip[18] - [11] - [17]. Le clip présente des images de soldats arméniens sur les lignes de front et des scènes de manifestations de 2020 portant soutien aux populations arméniennes, alternées par des plans montrant le groupe[7] - [16] - [18] - [11]. Des projections de certaines des séquences des soldats arméniens en mouvement filmées par Odadjian sont superposées sur les visages des membres du groupe, comme cela avait été fait dans le clip vidéo de la chanson Toxicity[7]. Le vidéoclip de la chanson intègre en outre des séquences d'animation réalisées par David Scott Bradford (arz)[37] - [38] - [4] - [39], lequel avait été aussi crédité pour sa collaboration avec Serj Tankian pour la publication de son recueil de poèmes Cool Gardens (en) sur support audio, en 2020[40]. Pour la rédaction du site spécialisé Blabbermouth, le montage du clip consistant à introduire des séquences de guerre et de manifestations a été exécuté « de manière très personnelle et très esthétique »[18].

Pour réaliser le clip, Odadjian a réuni des américains issus de la diaspora arménienne de tous âges (dont ses deux jeunes fils) et de différentes fonctions sociales ainsi que des soldats arméniens du Haut-Karabagh[7] - [18]. À propos du concept de la vidéo, Odadjian déclare :

« Je voulais montrer l'unification de notre peuple à travers le monde pour une cause commune, illustrant le pouvoir en nombre. [...] Le message est donc : « Je sais que nous sommes à des milliers de kilomètres, mais nous soutenons nos troupes et nous défendons une cause commune en tant qu'Arméniens. » »

— Shavo Odadjian dans Rolling Stone et Blabbermouth, 2020[7] - [18].

Un making-of du clip vidéo, intitulé Protect The Land (Behind The Scenes), a été publié le 17 novembre 2020[17] - [41] - [18].

Pays Intitulé du classement Durée du classement Meilleur classement Allemagne Apple Music Top 100 Rock Songs 1 semaine 93e[54] Australie Digital Tracks (ARIA) 1 semaine 22e[55] Belgique Ultratop 50 Singles (Belgique néerlandophone) 4 semaines 38e[56] Belgique iTunes Top 100 Rock Songs non renseigné 1er[57] Canada Canadian Hot 100 1 semaine 88e[58] Canada Canada Rock (Billboard) 10 semaines 41e[59] Canada Youtube Top 100 Songs non renseigné 28e[57] États-Unis Hard Rock Digital Song Sales (Billboard) 1 semaine (21 novembre 2020-28 novembre 2020) 1er[60] - [53] États-Unis Alternative Digital Song Sales (Billboard) 2 semaine 3e[61] États-Unis Digital Songs Sales (Billboard) 1 semaine 20e[62] États-Unis Hot Hard Rock Songs (Billboard) 10 semaines 1er[63] - [64] États-Unis Hot Rock & Alternative Songs (Billboard) 2 semaines 10e[65] États-Unis Mainstream Rock Tracks chart (Billboard) 12 semaines 24e[66] France Top Singles & Titres (Charts in France) 2 semaines 14e[67] France Apple Music Top 100 Rock Songs 2 semaines 91e[68] Grèce Apple Music Top 100 Rock Songs non renseigné 7e[57] Hongrie Single Top 40 slágerlista (slagerlistak) 1 semaine 11e[69] Mexique Top 100 Rock Songs 1 semaine 83e[70] Pologne Radio Top 100 Songs non renseigné 37e[57] Suisse Apple Music Top 100 Rock Songs 1 semaine 88e[71]

Globalement, la chanson n'a pas atteint d'aussi bons classements que d'autres productions du groupe[23], tel que le single Aerials arrivé 1^er au sein du Mainstream Rock Tracks en septembre 2002, alors que Protect the Land, qui débute à la 37^e place de ce Hit-parade[53], obtient sa meilleure place en 24^e position en date du 12 décembre 2020[66].

Toutefois, selon l'analyse de Kevin Rutherford, du Billboard, Protect the Land, dès sa sortie, se lance « au sommet »[53]. Au 21 novembre 2020, la chanson atteint la première position dans le palmarès des titres du Hot Hard Rock[53]. Le nouveau single de SOAD parvient en tête du chart américain Hard Rock Digital Song Sales avec des ventes aux États-Unis totalisant 2 700 000 de lectures en continu et 5 000 téléchargements durant de la semaine allant du 6 au 12 novembre[53].

Pour autant Rutherford nuance ces résultats et précise que les Hits-parades Hot Hard Rock et Hard Rock Digital Song Sales ont été respectivement créés en 2007 et 2020 et que les meilleurs classements au Billboard de System of A Down sont antérieurs à ces dates[53].

Par ailleurs, Protect the Land ne figure pas dans le hit-parade des 20 meilleures chansons de SOAD établi par la rédaction du magazine spécialisé Kerrang! en date du 6 novembre 2020[72] mais est également absent du classement de AllMusic établissant les 25 meilleurs titres réalisés par le groupe de Metal[73].

• 6 novembre 2020 : formats CD double single Face A, vidéo sur YouTube et numérique sur Bandcamp[7] - [16] - [74][23] ;
• Novembre 2020 : tout format utilisant un DSP[18] ;
• 2 décembre 2020 : format vinyle 45 tours[47].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.