Projet Bluebird

Présidé par le colonel Sheffield Edwards, un comité de direction est chargé d'encadrer les expérimentations et la mise en place d'équipes opérationnelles. Il est composé de responsables issus de plusieurs sections de la CIA : l'Office of Special Operations (OSO), l'Office of Policy Coordination (OPC), l'Inspection and Security Office (I&SO), le Technical Service Staff (TSS) et l'Office of Medical Service (OMS)[1] - [10] - [11].

BLUEBIRD est le premier projet de la CIA en lien avec l'utilisation d'agents chimiques et biologiques. Centrée sur les méthodes d'interrogatoire, une grande partie des recherches sont consacrées à l'élaboration de procédures permettant de créer « une altération exploitable de la personnalité » chez des individus sélectionnés[9] - [10]. En 1976, le rapport de la commission Church liste quatre objectifs principaux[8], parmi lesquels :

• Découvrir des moyens de conditionner le personnel pour empêcher l'extraction non autorisée d'informations par des moyens connus ;
• Étudier la possibilité de contrôler un individu par l'application de techniques d'interrogatoire spéciales.

En parallèle des nombreuses recherches réalisées dans des hôpitaux et des universités, la formation d'équipes d'interrogatoire prêtes à intervenir sur demande d'un service opérationnel de l'agence est une autre priorité. Une note déclassifiée indique un objectif d'au moins deux équipes prêtes à intervenir sur la demande d'un service opérationnel[6] - [12] :

En annexe de cette même note, le budget prévisionnel pour une année est détaillé et estimé à 65 515 dollars. De nombreux financements supplémentaires sont obtenus, mais les données budgétaires sont rares et difficiles à appréhender[11]. Pour les besoins du projet, des universitaires et des experts spécialisés en cognition, criminologie, médecine et psychiatrie sont recrutés comme consultants, tandis que plusieurs hôpitaux, universités, pénitenciers et bases militaires servent de laboratoires où la plupart des sujets sont des personnes atteintes de troubles mentaux légers ignorant leur rôle de cobaye. Dans d'autres cas, des volontaires sont recrutés en échange d'une rémunération[10] - [13]. Des canaux de communication indépendants des circuits officiels sont mis en place en raison de l'extrême sensibilité des activités[14]. Un partenariat secret est conclu avec le laboratoire suisse Sandoz Pharmaceuticals pour fournir du LSD à tous les sites du projet abritant un programme expérimental. En échange de la drogue, l'agence devait fournir au laboratoire un accès total aux données de recherche, ce qu'elle ne fît pas[15] - [16].

Le premier transport d'une cargaison de LSD à destination des États-Unis a lieu en 1949. La drogue est acheminée jusqu'à Boston où le médecin qui en a fait la demande, le D^r Max Rinkel, mène des expérimentations au Boston Psychopathic Hospital. Des volontaires, environ une centaine, sont recrutés pour tester les effets du psychotrope pendant une journée[15] - [16] - [17]. L'étude est présentée lors de la conférence annuelle de l'Association américaine de psychiatrie en 1950, au cours de laquelle le Rinkel soutient que l'utilisation du LSD provoque une « agitation psychotique transitoire » proche de la schizophrénie. Son propos est repris par le D^r Paul Hoch, un autre psychiatre qui sera quelques années plus tard l'instigateur d'un programme similaire à New York, causant la mort d'un homme[18] - [19].

Une collection de fichiers liés aux projets BLUEBIRD et ARTICHOKE sont retrouvés et examinés en 1977, indiquant un fort intérêt des responsables du programme pour l'hypnose[1] - . Morse Allen, un ancien officier de la marine affecté à l'Office of Security en 1950, se concentre sur des méthodes alternatives à l'utilisation d'agents chimiques. Dès son arrivée, il s'intéresse aux états transitoires qui résultent d'un profond sommeil ou d'une série de chocs électriques. En 1951, il s'entretient avec un psychiatre réputé, consultant pour l'agence, afin de recueillir ses conclusions sur l'utilisation des électrochocs. Peu de temps après la remise du rapport de Allen, l'OSI recommande qu'une subvention de 100 000 $ soit versée à ce même psychiatre pour développer ces techniques[6] - [10].

Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée des États-Unis investit une ancienne base militaire notoirement utilisée comme centre d'interrogatoire par la Luftwaffe. Des équipes du projet BLUEBIRD y sont déployées pour mener des expérimentations classées secrètes sur des prisonniers soviétiques, sous la supervision de Kurt Blome, ancien responsable du programme d'armement chimique du Troisième Reich[7] - [20] - [21]. Allen visite le site, rebaptisé Camp King, pour y superviser plusieurs expérimentations, à l'instar des médecins de la marine affectés au projet CHATTER et Frank Olson, biochimiste du SOD. Il sera aussi utilisé par les équipes du projet ARTICHOKE.

À quelques kilomètres de la base, près du village de Kronberg, une maison abrite une salle en sous-sol pour les interrogatoires les plus sensibles. Considéré comme une des premières prisons secrètes de la CIA et surnommé « villa Schuster », le lieu a aussi été visité par les mêmes agents et scientifiques du renseignement américain[7] - [20] - [21].

L'affaire de Pont-Saint-Esprit, en août 1951, serait la conséquence d'une des applications du projet BLUEBIRD selon le journaliste indépendant Hank P. Albarelli. Auteur d'un livre publié en 2009[22], il défend la thèse d'une vaporisation de LSD par voie aérienne dans le cadre d'un test mené conjointement par la CIA et l'armée des États-Unis[23] - [24] - [25]. Cependant, la version officielle entérinée par la justice française en 1965 fait état d'une épidémie d'ergotisme due à une farine avariée[26]. Le LSD étant synthétisé à partir de l'ergot de seigle, champignon également à l'origine de l'ergotisme, aucune de ces versions n'a pu être prouvée.

• (en) Commission Church - Sénat des États-Unis, Ninety-Fourth Congress, Second Session, Book I : Foreign and Military Intelligence, Washington, U.S. Government Printing Office, 1976, 659 p. (lire en ligne)
• (en) John D. Marks, The Search for the Manchurian Candidate : The CIA and Mind Control, Times Books, 1979, 162 p. (ISBN 0-8129-0773-6)
• (en) Martin A. Lee et Bruce Shlain, Acid Dreams : The Complete Social History of LSD: The CIA, The Sixties, and Beyond, Grove Press, 1985, 268 p. (ISBN 0-802-13062-3)
• (en) Hank P. Albarelli, A Terrible Mistake : The Murder of Frank Olson and the CIA's Secret Cold War, Trine Day, 2009, 912 p. (ISBN 0-9777953-7-3)
• (en) Stephen Kinzer, Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, Henry Holt & Company, 2019, 368 p. (ISBN 1250140439)

• Manipulation mentale
• Projet CHATTER
• Projet MK-NAOMI
• Projet ARTICHOKE
• Projet MK-ULTRA