Projet Artichoke

Dans le continuité du projet BLUEBIRD, la supervision des activités est assurée par un comité de direction composé d'officiers appartenant à plusieurs branches de la CIA. Initialement sous la responsabilité administrative du bureau de l'Intelligence Scientifique (OSI), cette partie est confiée en 1952 au bureau Inspection et Sécurité (I&SO), supervisé par Paul F. Gaynor[4] - [9]. Pour diriger la partie scientifique du projet, Allen Dulles désigne le D^r Sidney Gottlieb, recruté en 1951 pour intégrer la section chimie des services techniques de la CIA (TSS)[8] - [10] - [11]. Le centre des recherches et des données opérationnelles est situé à Fort Detrick, Maryland, et de nombreux sites aux États-Unis et à l'étranger abritent les expérimentations[3] - [12].

Les objectifs du projet évoluent avec les avancées réalisées au cours des projets précédents permettent la recherche et l'application de capacités autrement offensives que la collecte d'informations. Le 9 juillet 1953, le colonel Sheffield Edwards rappelle les principaux objectifs liés à ARTICHOKE lors d'une réunion[13] - [14] :

• Perfectionner les techniques utilisant les drogues existantes et l'hypnose pour obtenir des informations ;
• Fournir des équipes de terrain pour tester et affiner ces techniques sur les agents ennemis dans des conditions de terrain ;
• En coordination avec le TSS et le personnel médical, organiser la recherche et l'expérimentation pour le développement de moyens permettant de contrôler des individus, qu'ils soient volontaires ou non ;
• Explorer les moyens, par l'endoctrinement et la formation, d'empêcher l'ennemi de prendre le contrôle des activités et des capacités mentales des membres du personnel de l'agence.

Il est précisé « qu'en raison de l'expansion du travail effectué dans tous les domaines du programme ARTICHOKE, de l'augmentation constante du nombre de contacts et de consultants et de la possibilité imminente d'entreprendre des travaux expérimentaux aux États-Unis et à l'étranger, il serait bon de redéfinir les intérêts et les activités spécifiques de tous ceux qui travaillent sur le projet ARTICHOKE »[13].

Lors des expérimentations qui ont lieu entre 1951 et 1953, plusieurs méthodes sont testées : l'induction de la dépendance aux opiacés puis le sevrage forcé, le recours à l'hypnose et à différentes combinaisons de drogues pouvant induire une amnésie, des hallucinations ou d'autres états seconds exploitables sur le long terme. Pour cela, en plus du LSD, des produits comme la mescaline, le tétrahydrocannabinol, l'héroïne, les amphétamines, la cocaïne et les barbituriques sont testés[14] - [15] - [16].

Outre l'utilisation d'agents chimiques, la lobotomie et les électrochocs sont aussi envisagés. En 1952, l'OSI propose de consacrer 100 000 $ au développement de « techniques neurochirurgicales » dans le but d'obtenir des informations pertinentes[1] - [3] - [17]. Des équipes d'interrogatoire sont envoyées à l'étranger pour y mener des expérimentations sur des prisonniers ou des agents soupçonnés de collusion avec l'ennemi. En 1952, au moins quatre équipes sont déployées en Allemagne, en France, au Japon et en Corée du Sud[18] - [19].

En parallèle, des agents sont envoyés dans différentes régions du monde à la recherche de toute plante présentant un profil intéressant. Des champignons ayant des propriétés hallucinogènes, l'amanita muscaria et le psilocybe mexicana, intéressent fortement les scientifiques du projet, qui sont notamment influencés par les travaux de R. Gordon Wasson. Le recrutement de ce banquier new-yorkais passionné de mycologie est proposé en 1951[16] - [20] - [21] - [22]. À partir du psilocybe mexicana, Albert Hoffman, de retour d'un voyage au Mexique avec Wasson, a pu isoler la psilocybine. Ce puissant psychotrope est donc ajouté à la longue liste des substances utilisées dans le cadre du projet[16] - [21].

Un agent en particulier, Morse Allen, milite pour utiliser davantage l'hypnose et approfondir l'étude des amnésies. Selon lui, de tels phénomènes multiplient les possibilités et les potentielles finalités, aussi bien pour la CIA que pour l'ennemi. En 1954, Allen pousse les expérimentations jusqu'au conditionnement de l'esprit d'une personne afin qu'elle commette un meurtre[23] - [24] - [25].

Le 19 février 1954, Allen se lance dans une tentative simulée en hypnotisant une secrétaire, parvenant à la convaincre de la nécessité de tirer sur sa collègue pour la réveiller. Malgré sa peur des armes à feu, la secrétaire finit par tirer avec une arme déchargée. Mais Allen et son équipe concluent à l'existence de plusieurs failles opérationnelles. La question de l'élimination du sujet une fois l'assassinat perpétré apparaît comme une préoccupation majeure. Celle des possibles fuites entre la personnalité de la cible et celle induite par la transe hypnotique inquiète aussi les chercheurs[24] - [25].

• (en) Commission Church - Sénat des États-Unis, Ninety-Fourth Congress, Second Session, Book I : Foreign and Military Intelligence, Washington, U.S. Government Printing Office, 1976, 659 p. (lire en ligne)
• (en) Sénat des États-Unis, Ninety-Fifth Congress, First Session, Project MKUltra, The CIA's Program of Research in Behavioral Modification : Joint Hearing before the Select Committee on Intelligence and the Subcommittee on Health and Scientific Research of Committee on Human Resources, U.S. Government Printing Office, 3 août 1977, 178 p. (OCLC 608991132, lire en ligne [PDF])
• (en) John D. Marks, The Search for the Manchurian Candidate : The CIA and Mind Control, Times Books, 1979, 162 p. (ISBN 0-8129-0773-6)
• (en) Martin A. Lee et Bruce Shlain, Acid Dreams : The Complete Social History of LSD: The CIA, The Sixties, and Beyond, Grove Press, 1985, 268 p. (ISBN 0-802-13062-3)
• (en) Stephen Kinzer, Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, Henry Holt & Company, 2019, 368 p. (ISBN 1250140439)

• Manipulation mentale
• Guerre de Corée
• Projet BLUEBIRD
• Projet MK-ULTRA

(en) « Documents déclassifiés du projet ARTICHOKE », sur cia.gov