Prélude et fugue en si bémol mineur (BWV 867)

Le Clavier bien tempéré est tenu pour l'une des plus importantes œuvres de la musique classique. Elle est considérée comme une référence par Joseph Haydn, Mozart, Beethoven, Robert Schumann, Frédéric Chopin, Richard Wagner, César Franck, Max Reger, Gabriel Fauré, Claude Debussy, Maurice Ravel, Igor Stravinsky[1], Charles Koechlin et bien d'autres, interprètes ou admirateurs. Hans von Bülow la considérait non seulement comme un monument précieux, mais la qualifiait d’Ancien Testament, aux côtés des trente-deux sonates de Beethoven, le Nouveau Testament[2].

Les partitions, non publiées du vivant de l'auteur, se transmettent d'abord par des manuscrits, recopiées entre musiciens (enfants et élèves de Bach, confrères…) jusqu'à la fin du XVIII^e siècle avec déjà un succès considérable[3]. Grâce à l'édition, dès le début du XIX^e siècle, leur diffusion s'élargit. Elles trônent sur les pupitres des pianistes amateurs et musiciens professionnels, et se donnent au concert, comme Chopin qui en joue pour lui-même une page, avant ses apparitions publiques[3]. L'œuvre est utilisée dès Bach et jusqu'à nos jours, pour la pratique du clavier mais également pour l'enseignement de l'art de la composition ou de l'écriture de la fugue. La musique réunie dans ces pages est donc éducative, mais également plaisante, notamment par la variété, la beauté et la maîtrise de son matériau[4].

Chaque cahier est composé de vingt-quatre diptyques (préludes et fugues) qui explorent toutes les tonalités majeures et mineures dans l'ordre de l'échelle chromatique. Le terme « tempéré » (Gamme tempérée) se rapporte à l'accord des instruments à clavier, qui pour moduler dans des tons éloignés, nécessite de baisser les quintes (le ré bémol se confondant avec le do dièse)[5], comme les accords modernes. Ainsi l'instrument peut jouer toutes les tonalités. Bach exploite donc de nouvelles tonalités quasiment inusitées de son temps, ouvrant de nouveaux horizons harmoniques[4].

Les préludes sont inventifs, parfois proches de l'improvisation, reliée à la tradition de la toccata, de l'invention ou du prélude arpégé. Les fugues n'ont rien de la sécheresse de la forme, que Bach rend expressive. Elles embrassent un riche éventail de climats, d'émotions, de formes et de structures qui reflètent tour à tour la joie, la sérénité, la passion ou la douleur et où l'on trouve tout un monde vibrant d'une humanité riche et profonde[6]. Certaines contiennent plusieurs procédés (strette, renversement, canons, etc.), d'autres non, dans une grande liberté et sans volonté de systématisme, ce qu'il réserve à son grand œuvre contrapuntique, L'Art de la fugue, composé entièrement dans une seule tonalité, le ré mineur[7].

Christ de Geertgen tot Sint Jans (c. 1486).

Le prélude, noté , comporte 29 mesures.

Construit sur le rythme lancinant de dactyle, ce prélude en marche funèbre est l'un des plus expressifs, produisant une « impression d'une douleur inconsolable »[8] qui peut évoquer l'atmosphère du Wegweiser (« Le Poteau indicateur », n^o 20) du Voyage d'hiver de Schubert et la marche vers le Calvaire[9].

Si l'essentiel de la pièce est à quatre ou cinq voix, avec d'admirables harmonies, dissonances et secondes gémissantes, etc. Bach ajoute jusqu'à neuf parties sur un accord de septième diminuée[8], avant le premier point d'orgue (mesure 22).

L'atmosphère se détend pour les deux dernières mesures en majeur.

Caractéristiques 5 voix — , 75 mes. ⋅ fugue ricercar ⋅ 22 entrées du sujet ⋅ réponse tonale ⋅ 3 divertissements Procédés canon, strette, pédale

La fugue à cinq voix, notée , est longue de 75 mesures.

C'est l'un des sommets du Clavier bien tempéré«_Voici_la_deuxième_fugue_à_cinq_voix_du_''Clavier_bien_tempéré''_et_l'un_de_ses_sommets_»_10-0">[10] dans le genre du stile antico ; un morceau très difficile, aussi bien par sa conception que techniquement.

Le sujet est composé de six notes : une chute de quarte (mutée en quinte pour la réponse), puis d'un saut immense de neuvième mineur, du fa au sol . La réponse commence avant la fin de l'exposition, mesure 3, si on considère le sujet un peu plus long, faisant de la traîne un contre-sujet, sauf pour la basse (mesure 15) et dans les canons, où il se trouve écourté[11]. L'écart de neuvième a reçu plusieurs explications symboliques[12] : sagesse, folie, désespoir, grande détresse…

Alors que dans l'autre fugue à cinq voix, Bach étageait l'entrée des voix de l'exposition du grave à l'aigu à la Corelli, ici, il inverse le processus en commençant, comme le motet[12] par le soprano pour descendre vers la basse, procédant à une irrégularité aux mesures 6 à 9. Ces fugues occupant une position symétrique par rapport au do naturel d'une part et au si naturel d'autre part, la « coïncidence » ne peut être que le fruit d'une volonté de construction[11].

La fugue est structurée en deux sections égales (mesures 1–37 et 37–73). Elle n'est pas constamment à cinq voix : les deux sopranos se taisent de la mesure 37 à 50 et l'alto est absent des mesures 56–68[11].

À la mesure 67, Bach réalise une strette magistrale, un canon à cinq voix — fort difficile à lire sur deux portées ou à jouer au clavier. Il lance le sujet, toujours dans l'ordre du début (soprano à basse, en descendant), décalé à la blanche, ce qui fait carillonner les quartes et les quintes en chute sur deux octaves[8]. Un canon à cinq voix est une chose unique dans la littérature musicale (excepté la fugue en si mineur pour orgue, BWV 579 — mais à quatre voix)[11].

Les muses dansant avec Apollon, Dieu de la musique

Le prélude offre une analogie certaine avec le petit Tastada de la suite Terpsichore, extraite du Musicalischer Parnassus de Fischer. Il est animé de la même saturation de dissonances. Une autre source possible est le Tombeau sur la Mort de Mr Comte de Logy du luthiste et ami de Bach, Sylvius Leopold Weiss. Ici, l'harmonie est la même que dans le prélude ainsi que la tonalité[13]. La parenté avec la sonatine de la cantate BWV 106 Actus Tragicus est également notée[14].

Beethoven vers 1800, portrait de C.T. Riedel, 1801.

Emmanuel Alois Förster (1748–1823) a arrangé la fugue pour quintette à cordes, interprété notamment par le Quatuor Emerson et Lawrence Dutton, alto[15].

Vers 1801–1802[16], comme exercice contrapuntique préparatoire à certaines œuvres de chambre, Beethoven réalise une transcription de l'œuvre pour quintette à cordes. La partition porte le numéro de catalogue Hess 38[17] - [18] - [19].

Théodore Dubois en a réalisé une version pour piano à quatre mains[20], publiée en 1914.

Heitor Villa-Lobos en a arrangé le prélude pour un orchestre de violoncelles à la demande du violoniste Antonio Lysy et publié chez Max Eschig[21] - [22]. Il place le prélude n^o 22 en premier et alterne quatre fugues avec deux autres préludes : Fugue n^o 5 (livre I), Prélude n^o 14 (livre II), Fugue n^o 1 (livre I), Prélude et fugue n^o 8 (livre I), Fugue n^o 21 (livre I). Le premier prélude a été enregistré par Antonio Lysy (le fils d'Antonio) dans un album intitulé South America[23].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Hugo Riemann (trad. de l'allemand par John South Shedlock), Analysis of J.S. Bach's Wohltemperirtes clavier [« Katechismus der fugen-komposition »], vol. 1, Londres / New York, Augener & Co. / G. Schirmer, 1893 (1^re éd. 1890 (de)), 208 p. (lire en ligne)
• (en) Cecil Gray, Forty-Eight Preludes and Fugues of J.S .Bach, Oxford University Press, 1938, 148 p. (OCLC 603425933, lire en ligne [PDF]), p. 69-72.
• Norbert Dufourcq, La musique des origines à nos jours, Paris, Larousse, 1946, 592 p. (OCLC 851442, BNF 37441761), « Jean-Sébastien Bach et Georg Friedrich Haendel »
• Karl Geiringer (trad. de l'anglais par Rose Celli), Jean-Sébastien Bach [« Johann Sebastian Bach, the culmination of an area »], Paris, Éditions du Seuil, coll. « Musiques », 1970 (1^re éd. 1966(en)), 398 p. (OCLC 743032406, BNF 35199443)
• Hermann Keller, Le clavier bien tempéré de Johann Sebastian Bach : l'œuvre, l'interprétation, Paris, Bordas, coll. « Études », 1973 (1^re éd. 1965(de)), 233 p. (OCLC 373521522, présentation en ligne, lire en ligne [PDF]), p. 125–128
• Roland de Candé, Jean-Sébastien Bach, Paris, Seuil, 1984, 493 p. (OCLC 319750728, BNF 34763585).
• François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique de piano et de clavecin, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1987, 867 p. (ISBN 978-2-213-01639-9, OCLC 17967083, lire en ligne), p. 33.
• Laffont – Bompiani, Le Nouveau dictionnaire des œuvres de tous les temps et de tous les pays, t. 1 : A-C, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994 (réimpr. 1999, 2007), 2^e éd. (1^re éd. 1980), xxxi-7682 (OCLC 1040804733), « Le Clavecin bien tempéré », p. 1218.
• Guy Sacre, La musique pour piano : dictionnaire des compositeurs et des œuvres, vol. I (A-I), Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1998, 2998 p., p. 209.
• Robert Levin (clavecin, clavicorde, orgue et piano-forte) (trad. Anne Paris-Glaser), « Bach, Clavier bien tempéré, livre I : BWV 846-849 », Hänssler Edition Bachakademie, vol. (102 à) 117, 2000 (OCLC 705291495).
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• (en) David Schulenberg, The keyboard music of J.S. Bach, New York, Routledge, 2006, viii–535 (OCLC 63472907, lire en ligne), p. 199–238.

• Fugue
• Glossaire théorique et technique de la musique occidentale

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