Préfecture du prétoire d'Afrique

En 533, l'armée byzantine menée par Bélisaire envahit le royaume vandale, établi sur les terres de l'ancienne Afrique romaine. En avril 534, peu après cette conquête, Justinien promulgue une loi à propos de l'organisation administrative de cette nouvelle région. Les vieilles provinces romaines du diocèse d'Afrique n'ont globalement pas été remises en cause par les Vandales. Toutefois, de larges portions de certaines d'entre elles, notamment la quasi-totalité de la Maurétanie tingitane, la plupart de la Maurétanie césarienne et de la Maurétanie sitifienne et d'importantes zones de l'intérieur de la Numidie et de la Byzacène sont aux mains de tribus berbères, autrement appelées Maures[1]. Ainsi, en ce qui concerne la Maurétanie, généralement, seules quelques forteresses côtières sont occupées comme Septem[2]. Néanmoins, Justinien ne renonce pas à ces anciennes divisions administratives mais il élève le gouverneur de Carthage au rang de préfet du prétoire, le plus haut poste de l'administration civile régionale. De ce fait, le diocèse d'Afrique n'est plus subordonné à la préfecture du prétoire d'Italie, alors sous le contrôle du royaume ostrogoth. Au sein de cette nouvelle préfecture, sept provinces, dont quatre consulaires, coexistent :

« Avec l'aide de Dieu, sept provinces seront contrôlées. Celles de Tingis, Carthage, Byzacium et Tripoli, anciennement dirigées par des proconsuls, conservent des dirigeants consulaires. Quant aux autres, c'est-à-dire celles de Numidie, Maurétanie et Sardaigne, sont, avec l'aide de Dieu, dirigées par des gouverneurs. » (Code Justinien, I.XXVII).

En ce qui concerne la Maurétanie Tingitane, traditionnellement rattachée au diocèse d'Espagne (désormais contrôlée par le royaume wisigoth), elle disparaît en tant que province indépendante et est incorporée à la Maurétanie Césarienne pour former une province dirigée depuis Tingis. Quant à la province de Maurétanie, elle est identique à la Maurétanie Sitifienne. Enfin, la Sardaigne est détachée de l'Italie et rattachée à la préfecture du prétoire d'Afrique.

Selon John B. Bury, l'intention de Justinien est d'effacer toutes traces de l'occupation vandale et de faire comme si rien n'était arrivé[3]. Les églises sont rendues au clergé fidèle au concile de Chalcédoine et les Ariens sont persécutés. Justinien va même jusqu'à annuler les évolutions intervenues dans la propriété des terres mais après un siècle de domination vandale, il est très difficile de revenir à la situation antérieure.

Contrairement à d'autres régions de l'Empire, Justinien conserve la division entre l'administration civile et l'administration militaire. En Afrique, cette dernière est subordonnée à un maître des milices pour l'Afrique. Celui-ci a autorité sur cinq duchés (la Sardaigne, la Tripolitaine, la Byzacène, la Numidie et la Maurétanie). Cette organisation se met en place progressivement, au fur et à mesure des guerres contre les Maures.