Précieux (Loire)

Hormis les alluvions relativement récentes (du point de vue géologique) des deux cours d'eau mentionnés ci-dessus, la géologie de la commune est fortement marquée par une longue faille orientée plus ou moins nord-sud qui passe au niveau des Bichaizons (1,3 km à l'ouest de Précieux). Elle divise le territoire en parties bien distinctes.
Côté est — environ 2/3 de la commune —, les formations dites « du 4^e étage de Le Verrier et Duclos », ou étage des marnes vertes (« (g-m)⁴ »[4], en vert sur la carte[c 2] ; voir Dhellemmes et al. 1974, p. 12, pour une description détaillée de ces marnes).
Côté ouest, on trouve dans la partie nord 1,77 km² de formations dites « du 2ème étage de Le Verrier et Duclos », ou étage des grès de Veauëhe (« (g-m)² »[5], en rose saumon sur la carte[c 2]) ; et au sud-ouest sont des Formations dites « du 1er étage de Le Verrier et Duclos », ou étage des sables feldspathiques (« (g-m)¹ »[6], en rose sur la carte[c 2]).

Cependant on note aussi, de Ruffieux (environ 2,1 km à l'ouest de Précieux[c 1]) à Crémerieux (sur Savigneux) et même au-delà vers le nord de Crémerieux, un affleurement calcaire mêlé de silex. Rares dans la plaine du Forez, ces deux matériaux y ont longtemps été extraits. Le silex de Ruffieux est noir avec de nombreuses veinures blanches mais certains faciès sont d'un gris légèrement translucide. Il n'est pas de très bonne qualité et est difficilement taillable. Mais sur les sites protohistoriques il se retrouve régulièrement associé avec d'autres variétés ; quelques exemplaires travaillés se retrouvent sur des sites du nord du département[7].
Le calcaire est quant à lui de qualité moyenne mais il a été extrait et taillé pour être utilisé dans de nombreux monuments du Forez (une partie de l'église de Précieux, église Notre-Dame de Montbrison, etc)[7].

Précieux est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [8] - [9] - [10].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Montbrison, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 27 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[11] - [12].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (97,2 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (97,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (41,7 %), prairies (39 %), zones agricoles hétérogènes (16,5 %), zones urbanisées (2,2 %), forêts (0,6 %)[13].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l'évolution dans le temps de l'occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[c 3].

Le Paléolithique moyen ou Moustérien est représenté avec des éléments lithiques trouvés à la limite et à cheval sur la commune et sur celle de l'Hôpital-le-Grand (à l'est de Précieux). C'est le seul site de cette période connu dans la plaine du Forez. Le Néolithique y est aussi représenté[7].

À Ruffieux, où se trouve du silex de moyenne qualité mais un matériau rare dans la plaine du Forez (voir plus haut la section « Géologie »), ont été trouvés en 1889 des objets de l'âge du Bronze moyen (vers -1600) : une hache à talon, une grande épingle en bronze dont la tête est ornée de cannelures circulaires, et trois faucilles peu arquées. L'occupation du site couvre l'âge du bronze, le second age du fer (la Tène) et la période gallo-romaine[7].

Aux Baluses, où se trouvait une carrière de sable, une sépulture à ustion a été mise au jour en 1896. Elle était accompagnée de céramiques, notamment un vase de forme balustre ; datées en premier lieu de l'époque gallo-romaine, ces céramiques ont finalement été attribuées à la fin de la Tène I/début de la Tène II, soit entre – 350 et -200. Quelques années plus tard, le même site a livré une hache bipenne en orho-amphibolite, de couleur marron. Ce lieu montre une importante continuité dans son occupation : Néolithique, âge du bronze, âge du fer et époque gallo-romaine[7].

D'autres sites sur la commune ont livré des objets préhistoriques ou protohistoriques : Azieux (3 km est-sud-est de Précieux), la Séauve (2,5 km sud-est de Précieux), Font-froide, Janieu (2,3 km est de Précieux)… Le hameau de la Vue (600 m sud-ouest de Précieux) a livré deux haches polies[7].

Les abords de la Curraize ont fourni des indices de l'existence de nombreux sites, qui n'ont pas (encore) été étudiés. Ces gisements potentiels couvrent toutes les époques, avec une prépondérance pour l'âge du bronze mais aussi des périodes peu représentées jusqu'à présent dans la plaine du Forez ; parmi celles-ci, le campaniforme et l'antiquité tardive (monnaie de l'empereur Magnence, milieu du IV^e siècle et céramique sigillée luisante)[7].

Au lieu-dit le Grand Gramia se trouvait une villa, occupée à partir du I^er siècle jusqu'aux IV^e – V^e siècles au moins. Le site a été sondé en 1968 et 1969 par une équipe menée par R. Quitaud (qui détermine une occupation jusqu'à la fin du II^e siècle) ; puis par le GRAL (Groupe de recherches archéologiques de la Loire) qui allonge la durée d'occupation[7].

Les Balizes ont aussi été occupées à l'époque gallo-romaine, de même que Ruffieux[7].

Le chœur de l'église,
ancienne chapelle castrale ?

Les libéralités des comtes de Forez ont morcelé le territoire.

Seigneurie de Précieux

Le château de Précieux, mentionné dans les textes anciens, a totalement disparu. Les seuls signes de son existence passée sont le cadastre Napoléon du bourg, qui montre en bord de Curraize un parcellaire en forme ovoïde caractéristique des sites fortifiés ; et, au centre de ce parcellaire, la petite chapelle formant le chœur de l'église actuelle : elle est datée des XI^e – XII^e siècles et pourrait avoir été la chapelle castrale[7].

Seigneurie de Curraize

Curraize est à 1,7 km à l'ouest du bourg[c 1]. La première mention connue est de 1202. La maison est avouée en 1333[7].

Seigneurie de Messilleux

Messilleux est à 2,2 km nord-ouest du bourg[c 1]. Mentionné au XI^e siècle dans le cartulaire de Savigny, ce site devient une propriété des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Une prospection dans les terrains adjacents a livré des céramiques médiévales, autour de vestiges de ce qui semble avoir été une petite motte féodale. Aux Bichaizons (1,3 km ouest du bourg), une borne en pierre marque la limite entre le prieuré de Saint-Romain-le-Puy et le territoire des Hospitaliers[7].

Azieux et la Séauve

Azieux est à 2,8 km sud-est du bourg, en limite de commune avec Sury-le-Comtal et sur l'ancien chemin qui menait de Précieux à Saint-Cyprien et Saint-Just-Saint-Rambert (on peut encore en voir le tracé par les chemins de terre sur la carte IGN) ; il a la taille d'un petit village. La Séauve est à 600 m à l'ouest d'Azieux[c 1]. Quelques éléments des XVI^e – XVII^e siècles y sont conservés, dont une rare maison en pisé avec des ouvertures à croisée et meneau et en pierres moulurées[7].

La Pompée

Ce domaine, à 2,5 km nord-ouest du bourg[c 1], porte le nom du sieur Pompée Gouttes au XVI^e siècle. Il a peut-être été un petit fief[7].

Autres lieux

Des prospections aux hameaux de la Cotille (600 m sud du bourg) et de la Sauzée (1,8 km sud-est du bourg)[c 1] ont livré des céramiques de la fin du Moyen-Âge. Aux Jaquets, des tessons de céramique similaire sont associés à des fragments de tuile à rebords [7].

• l'église Saint-Symphorien, bâtie du XII^e au XVI^e siècle, est inscrite comme monument historique pour son chœur et son clocher depuis 1963[20].
• Le château de la Curraize
• le pigeonnier
• Le château d'eau.

• Église Saint-Symphorien
• 
  Abside et clocher
• 
  Façade est
• 
  Portail à l'est

Benoît Malon (1841-1893), né le 23 juin 1841 à Précieux, a joué un rôle important, et souvent méconnu, dans l'histoire du mouvement ouvrier français et international. Ce Forézien est devenu l'un des chefs de l'Internationale, journaliste, député de la Seine en 1870 et adjoint au maire du XVII^e (le quartier des Batignolles), membre de la Commune de Paris, exilé en Suisse et en Italie puis, à son retour en France après l'amnistie, fondateur et directeur de la Revue socialiste. Mort à Asnières-sur-Seine le 13 septembre 1893, inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 77)[21].

• Notes

• Cartes

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Dhellemmes et al. 1974] Robert Dhellemmes (roches plutoniques et métamorphiques), Jean Hernandez (roches volcaniques), Michel Lorenchet de Montjamont (terrains sédimentaires), Jean-Pierre Carroué (métallogénie), L. Barras (métallogénie), Robert Bouiller (formations superficielles et quaternaires, préhistoire) et Jean Vogt (formations superficielles et quaternaires, préhistoire), Notice explicative de la carte géologique au 1/50000e, feuille de Montbrison (n^o 720), Orléans, BRGM, 1974, 24 p. (lire en ligne [PDF] sur ficheinfoterre.brgm.fr). .

• Liste des communes de la Loire}

• Site officiel
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • GND
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Précieux sur le site de l'Institut géographique national