Mare (affluent de la Loire)

La rivière traverse ou longe les quatorze communes suivantes[1] (d'amont en aval) et quatre cantons :

• Département du Puy-de-Dôme : Saint-Clément-de-Valorgue (source) et Saint-Anthème
• Département de la Loire : Gumières, Soleymieux, Saint-Jean-Soleymieux, Margerie-Chantagret, Boisset-Saint-Priest, Chenereilles, Sury-le-Comtal, Saint-Marcellin-en-Forez, Saint-Romain-le-Puy, Précieux, L'Hôpital-le-Grand et Boisset-lès-Montrond (confluence).

Soit en termes de cantons, la Mare prend sa source dans l'ancien canton de Saint-Anthème, aujourd'hui dans le canton d'Ambert, traverse le canton de Montbrison, et conflue sur le canton de Saint-Just-Saint-Rambert, le tout dans les arrondissements d'Ambert et de Montbrison.

Son débit a été observé depuis le 1^er juillet 1970 , à Saint-Marcellin-en-Forez, à 540 m d'altitude, localité située à une bonne quinzaine de kilomètres de son confluent avec la Loire, et juste en amont du canal du Forez qui, coupant son lit, capte une partie de ses eaux[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 95,2 km² soit plus ou moins 80 % de la totalité de celui-ci.

Le module de la rivière à Saint-Marcellin-en-Forez est de 0,874 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en l/s)
Station hydrologique : K0643110 - La Mare à Saint-Marcellin-en-Forez (Vérines) pour un bassin versant de 95,2 km² et à 540 m d'altitude[2]
(le 08-08-2016 sur 46 ans de 1971 à 2016)

Source : Banque Hydro - Ministère de l'écologie et du développement durable

La Mare présente des fluctuations saisonnières de débit relativement modérées, avec une longue période de hautes eaux d'hiver et de printemps caractérisée par un débit mensuel moyen évoluant dans une fourchette de 1,10 à 1,30 m³/s, de décembre à mai inclus (avec un maximum peu net en février). Dès le début du mois de juin, le débit diminue fortement pour aboutir à la période des basses eaux qui a lieu de juillet à octobre, avec une baisse du débit moyen mensuel allant jusqu'à 0,310 m³/s au mois d'août[2], ce qui reste très confortable pour un cours d'eau d'aussi petite taille. Cependant ces chiffres ne sont que des moyennes et les fluctuations de débit peuvent être plus importantes d'après les années et sur des périodes plus courtes.

À l'étiage le VCN3 peut ainsi chuter jusque 0,056 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, soit 56 litres par seconde[2], ce qui peut être considéré comme assez sévère ou 6,4 % du module 0,874 m³/s.

Les crues peuvent être assez importantes compte tenu de la taille assez modeste du bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 15 et 26 m³/s. Le QIX 10 est de 34 m³/s, le QIX 20 de 42 m³/s, tandis que le QIX 50 de 52 m³/s[2].

Le débit instantané maximal enregistré à Saint-Marcellin-en-Forez durant cette période, a été de 98,70 m³/s le 2 novembre 2008, tandis que le débit journalier maximal enregistré était de 45,40 m³/s le même jour[2], tandis que la hauteur maximale instantanée était de 249 cm ou 2,49 m le même jour à 4h20. Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était extrêmement forte, bien plus importante que le niveau d'une crue cinquantennale. Il s'agissait sans doute d'une crue plus que centennale et donc tout à fait exceptionnelle.

Au total, la Mare est une rivière assez abondante, bien alimentée par les précipitations des monts du Forez. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 290 millimètres annuellement, ce qui est inférieur à la moyenne de la France entière tous bassins confondus (320 millimètres par an), mais nettement supérieur au bassin de la Loire (244 millimètres par an). Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) atteint 9,2 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].