Polysporangiophytes

Ces plantes se caractérisent fondamentalement par des sporanges au sommet des tiges des sporophytes ramifiées et ornées de sporanges, même si chez plusieurs clades les sporanges se développent sur les tiges (cas des Psilophytes), la face abaxiale des feuilles (chez les Filicinées), ou sur des tiges spéciales, les sporangiophores (cas des Equisétinées). Cette structure de forme arrondie contient les spores. Chez les polysporangiophytes, contrairement à ce que l'on observe chez les Bryophytes, Anthocérotes et Marchantiophytes, la phase sporophytique diploïde est dominante par rapport à la phase gamétophytique haploïde. Le sporophyte devient indépendant du gamétophyte et ramifié, ce n'est plus un parasite du moins sur la majorité du cycle.

Ces plantes sont vascularisées et elles sont les premières à avoir existé sur la terre ferme : leur développement y ralentit l'érosion, favorisant la sédimentogenèse et la pédogenèse[1]. Elles possèdent aussi pour synapomorphie des trachéides (cellules rigides mortes) et de la lignine (formée de polymères de phénols). La présence de trachéides à parois annelées lignifiées est une synapomorphie des Trachéophytes et est donc partagée par toutes les polysporangiophytes actuelles. Les chloroplastes sont généralement nombreux par cellule et les flagelles des anthérozoïdes sont nombreux (cas des Psilophytes) ou seulement deux (comme chez les Lycopodiales et les Selaginellales). Le sporophyte possède des tiges, des feuilles et des racines dans la plupart des cas, excepté les Psilophytinées (les plus basales) qui ne disposent pas de racines. Un système conducteur existe chez toutes les Polysporangiophytes actuelles, il est constitué de phloème et de xylème et disposé en stèles qui peuvent être de très nombreux types.