Plateau du Coiron

Avec une altitude moyenne de 700 mètres, le Coiron appartient au domaine de la moyenne montagne ardéchoise. Cette impression est accentuée par la raideur des pentes verdoyantes, ainsi que par la présence de crêtes basaltiques sommitales, sombres et d'aspect sévère.

Cependant, l'altitude reste assez basse pour autoriser des conditions naturelles moins rudes que sur le plateau ardéchois. Si la plus haute altitude est de 1 019 mètres à la crête de Blandine, l'altitude moyenne du plateau est plus généralement comprise entre 700 à 800 mètres, voire plus bas vers le Rhône (507 mètres au pic de Chenavari). L'ensemble affecte la forme générale d'une feuille de chêne dont les digitations correspondent à diverses petites rivières et sources.

Le plateau du Coiron forme un plateau basaltique, qui s'étend au Sud du Moyen-Vivarais. C'est une région géologique particulière de l'Ardèche, entre Privas, Villeneuve-de-Berg et Rochemaure (au bord du Rhône).

Au Miocène supérieur (6 à 8 millions d'années) : le Coiron est alors une importante vallée parcourue par une rivière, peut-être l'Ardèche, qui s'écoulait vers la vallée du Rhône de l'époque. Les alluvions de cette rivière, qui contiennent des galets descendus de très loin dans les Cévennes, peuvent encore être observés sur le terrain.

Une intense activité volcanique comble progressivement cette vallée entre 7,7 et 6,4 millions d'années (début du Pliocène): la série magmatique est de type fortement alcaline à tendance sodique peu différenciée[1]. Cette phase d'activité volcanique est contemporaine de la phase de volcanisme du mont Mézenc.

• Une activité volcanique explosive, avec coulées pyroclastiques, émission de bombes volcaniques, édification de cônes stromboliens : Freyssenet, Saint-Gineys-en-Coiron.
• Une activité effusive, avec d'importantes coulées de laves fluides refroidies en orgues basaltiques. Les émissions fissurales étaient orientées NW-SE. Il est possible d'observer à Darbres l'empilement de 10 coulées successives.
• Un volcanisme de type phréatomagmatique avec création de cratères d'explosion ou maar résultait du contact violent entre des réserves d'eau et des laves : goulet de la Soulière, Charay, montagne d'Andance.

Au Quaternaire, le rajeunissement tectonique de la région entraîne une forte érosion des roches sédimentaires de l'ancienne vallée.

Actuellement, on observe donc un relief inversé puisque la surface actuelle du plateau correspond à l'ancien fond de la vallée comblée de laves empilées et de vestiges de coulées pyroclastiques complexes. Le substratum est donc intégralement sédimentaire : calcaires du Jurassique supérieur, marnes du Crétacé, ainsi que des conglomérats de l'Oligocène (Rochemaure). L'ancien fond de vallée est actuellement surélevé par rapport aux jeunes vallées creusées par les torrents et on peut observer en particulier des gorges et pentes sauvages de marnes, sortes de bad lands.

La vigne existe en Ardèche depuis la fin du Tertiaire. Elle y est peut-être indigène, puisque ses feuilles fossilisées dans des dépôts de diatomées ont été trouvées dans des couches du Pliocène aux environs de Privas[2]. Elles proviennent d'une vigne identifiée comme vitis previnifera Sap.[3] Selon Louis Levadoux, ce type de vigne marque le passage entre les vignes asiatiques et la vigne européenne apte à faire du vin[4].

On y trouve les roches suivantes :

• basaltes du Coiron : roches sombres avec phénocristaux de pyroxène et parfois d'olivine; présence rare de magnétite, de divers minéraux corrodés et de verres volcaniques.
• basanites à analcime et néphéline : roches sombres à grain fin avec phénocristaux de clinopyroxène et parfois d'olivine, divers minéraux corrodés, anorthose.
• mugéarite à hornblende : roches gris clair résultant de laves très fluides avec phénocristaux d'amphiboles et de plagioclase.
• trachy-andésite : roches très claires avec rares phénocristaux d'amphibole et de plagioclase.
• pyroclastites : accumulations hétérogènes résultant des coulées pyroclastiques et des phases explosives de type maar.
• brèches d'explosion : La Soulière.
• altérites rouges plus ou moins argileuses en surface de ces formations.
• diffusion de roches détritiques d'origine volcanique jusque dans la vallée du Rhône par les rivières Payre, Ouvèze, Lavézon, etc. jusque dans le Moyen-Vivarais et la vallée du Rhône.

Formant une barrière de plus de 700 m d'altitude orientée NO-SE, le Coiron bénéficie de précipitations plus importantes que les vallées environnantes, ainsi que d'un enneigement fréquent. Si le Massif central a été qualifié de château d'eau de la France, le Coiron joue à une échelle moindre ce rôle pour une partie du Vivarais.

Les affluents du Rhône :

• L'Ouvèze
  • Le ruisseau de Bayonne
• La Payre
• Le Lavézon
  • Le Rieutord
• Le Frayol
• L'Escoutay
  • Le ruisseau du Vernet
  • Le Vernet
  • Le Téoulemale

Les affluents de l'Ardèche :

• L'Auzon
  • Le ruisseau des Barbes
  • La Claduègne
• Le ruisseau de Louyre

Le plateau du Coiron est un espace de transition entre l'Ardèche méridionale, dite Bas-Vivarais, et les terres plus humides du Moyen-Vivarais et du Haut-Vivarais plus au Nord. Les écosystèmes sont donc variés et sauvages, en particulier sur les pentes moins transformées par le pacage bovin.

• Mézenc
• Mont Gerbier-de-Jonc
• Neck de Sceautres

• « Château de Berzème à Berzème (07) », notice n^o PA07000004, base Mérimée, ministère français de la Culture
• Le château de Berzème sur patrimoine-ardeche.com

• Ardèche, terre volcanique, Georges Naud, Société géologique de l'Ardèche, pp 9–12.
• Ardèche - Terre de volcans, Bernard Riou, Musée de Paléontologie de La Voulte-sur-Rhône, 1996, pp 41–56.
• Patrimoine d'Ardèche, bulletin de la société de sauvegarde des monuments anciens de l'Ardèche, n^o 3, juillet 2007.
• collectif, Le Coiron : collection « Pays d'Ardèche », Privas, Mémoire d'Ardèche et Temps Présent, 2008

• Bernard de Brion, Société de sauvegarde des monuments anciens de l'Ardèche.