Ouvèze (Ardèche)

La vallée de l'Ouvèze au Pouzin

Longue de 27,3 km[1], l'Ouvèze prend sa source sur la commune de Saint-Priest, au col de l'Escrinet à 700 m d'altitude. Elle arrose Privas, préfecture de l'Ardèche, Coux, Flaviac et Saint-Julien-en-Saint-Alban et conflue avec le Rhône en rive droite au Pouzin à 92 m d'altitude.

Dans le cadre du projet de contrat de rivière, un effort de restauration de la qualité écologique de la rivière est prévu: reconstitution du lit naturel, encouragement de la reconstitution de gravières et de limons, en particulier dans les secteurs où le substratum est à nu. Celle-ci doit passer par un soutien d'un débit minimum nécessaire à la vie en période estivale (étiage). Sur la partie avale (de Privas à la confluence avec le Rhône) l'intervention violente de l'homme dans les années 1970 sur la morphologie du lit a mis à nu le substratum (marnes gélives) qui accumule de la chaleur et agit comme un puissant "radiateur" réchauffant la mince lame s'écoulant dans le lit mineur l'été, ce qui a pour conséquence de produire une violente eutrophisation asphyxiant la biocénose aquatique du cours d'eau[2].

Dans les années 1850, l'homme a colonisé les pentes du bassin de l'Ouvèze avec une activité agricole forte. La surexploitation du milieu fragile et la surpopulation relative entraîna l'exode rural temporaire de la fin du XIX^e siècle.

Au XX^e siècle, les contraintes liées à ces milieux de moyenne montagne empêchent le développement d'une agriculture intensive et mécanisée. La déprise agricole se fait alors sentir au niveau du paysage avec l'enfrichement des terrains agricoles abandonnés accompagné d'une extension des landes à genêts.

Le projet de contrat de rivière pour l'Ouvèze lancé en 200 par Michel Gaignier alors maire-adjoint de Privas et président du syndicat Ouvèze Vive progresse très lentement. Il a été finalement signé dans le premier trimestre 2009[4]. Il est prévu qu'il coordonne les actions de l'État, du syndicat Ouvèze Vive, du syndicat Ouvèze Payre, de l'Agence de l'eau, du Syndicat des Eaux du Bassin de Privas (SEBP).

Trois objectifs principaux sont mis en avant et financés :

• L'amélioration qualitative et quantitative de l'eau (2.8 millions d'euros), dont 1/3 est réservé à la réalisation de la nouvelle station d'épuration de Le Pouzin ;
• La dynamique des berges (4,7 millions d'euros) ;
• Les actions de sensibilisation de la population (1 million d'euros).

À la suite de cette signature officielle entre les syndicats, l'État, le Conseil régional, le Conseil général et l'Agence de l'eau du Contrat de Rivière, le syndicat Ouvèze Vive devait fusionner avec la communauté de communes Rhône-Vallée, à la fin du premier semestre 2009. Finalement, ce ne sera le cas que le 1^er janvier 2013.

Parallèlement, il existe tout un programme dont le but est de remettre l'eau des différentes sources du secteur de Privas dans la rivière qui, à ce jour, sont en très grande partie captées pour les besoins de la population. En effet, des travaux sont en cours, à l'initiative du syndicat intercommunal Ouvèze Payre. Ce dernier compte aller pomper l'eau dans la nappe phréatique de la toute proche rivière Drôme. L'eau sera mise en commun avec les autres pompages du syndicat puis acheminée par pompes en haut du massif des Grads. Cette montagne sépare les vallées de l'Ouvèze et de la Payre et c'est depuis sa crête que, par gravitation, toutes les communes des deux vallées seront alimentées afin d'assurer leurs ressources. Le syndicat chargé de l'eau potable dans le secteur de Privas va, d'ici 2013, venir s'y connecter. Voilà qui lui permettra donc de laisser plus souvent ses sources se déverser dans l'Ouvèze, assurant de fait une meilleure préservation de son environnement en été, quand elle en a le plus besoin.

• Dossier : Étude de l'interaction entre dynamique paysagère et sociale. Exemple du bassin versant de l'Ouvèze (Ardèche, France), Lemperière Guy, Léonard Monique, Bouasria Abdérrahim, Fleury Sébastien, Robinet Nicolas, Montagnes Méditerranéennes, n^o 21 - 2005, p. 6 - 44, à propos de la déprise agricole et de ses conséquences.

• Dossier sommaire de candidature du contrat de rivière (janvier 2002) -
• Avis du Comité National d'agrément des contrats de rivière et de baie du 22 janvier 2002 -

• la liste des cours d'eau de l'Ardèche
• le Rhône
• le Pont sur l'Ouvèze (Coux)