Place Napoléon (La Roche-sur-Yon)

L’occupation des pourtours de la place a fait l’objet de nombreux changements et inversions avant que les institutions y soient établies. À titre d’exemple, le plan de référence — qui n’était pas le premier à être dessiné — approuvé par Napoléon I^er le 9 pluviôse an XII (26 janvier 1805) table sur l’établissement des institutions suivantes au tour de l’esplanade :

• une gendarmerie ;
• un hôtel des postes ;
• une auberge ;
• l’hôtel de ville ;
• une église ;
• un presbytère ;
• une comédie ;
• et un tribunal.

Les bâtiments finalement construits seront[6] :

• l’auberge (1808) ;
• le tribunal (1812) ;
• l’hôtel de ville (1814) ;
• le lycée (1814) ;
• l’église Saint-Louis (1830) ;
• le lycée de jeunes-filles (1905).

Pour la venue de Napoléon I^er le 8 août 1808, la place est ornée en son centre d’un obélisque de bois rouge qui subsistera quelques années. Le 26 août 1838, est inaugurée à cet emplacement une statue du général Travot réalisée par l’artiste angevin Hippolyte Maindron. Cette statue sera déplacée à proximité des halles de la ville en 1852 avant d’être fondue par l’occupant le 19 février 1942.

En 1852, Augustin Rouillé, maire de La Roche-sur-Yon, entérine l’idée que soit établie une statue équestre de Napoléon I^er au centre de la place. La souscription lancée ainsi que l’apport de subventions de la part de 152 communes et de l’administration des Beaux-Arts permettront de boucler le budget de 57 000 francs. La réalisation de la statue équestre fut confiée à Émilien de Nieuwerkerke, pour une inauguration le 20 août 1854, année du cinquantenaire de la ville. À noter que la statue yonnaise est une copie de l’œuvre réalisée par le même sculpteur en 1852 sur l’actuelle place Carnot de Lyon, statue lyonnaise de 4,65 m de hauteur qui sera détruite à compter de 1870.

Le kiosque à musique octogonal faisant face à l’hôtel de ville, a été construit en 1884 à partir de plans d’Auguste Boudaud, architecte à l’origine notamment du musée municipal (1877) et de l’hôtel des postes (1930)[6].

Après la Seconde Guerre mondiale, l’esplanade est transformée en parking goudronné de 502 places. Si l’architecte départemental Jean Parois soumet esquisses et plans en 1972[8], il faut attendre 1974 pour que la municipalité, alors dirigée par Paul Caillaud, lance un appel à projets en vue du réaménagement du vaste vide que constituent les 2,8 hectares. Le concours fait l’objet de 204 inscriptions et finalement de 73 propositions. Le vendredi 18 avril 1975, le verdict est rendu et les projets de six équipes (liste à suivre) sont retenus pour être soumis au conseil municipal.

• Roland Castro (lauréat) accompagné de A. Driss, G. Duval, J.-J. Faysse, L. Maggio, B. Ogé et A. Stinco ;
• Claude Franck accompagné de B. Huet, B. Leroy, J.-M. Hermann et L. Causse ;
• Paul Revert accompagné de J.-L. Johannet et A. Lethelier ;
• Christian Forest accompagné de S. Santelli, H. Santelli et M. Breitman ;
• Georges Evano et Jean-Luc Pellerin accompagnés de B. Barto, J.-P. Bertho et M. Cantal-Dupart ;
• Jean Karkzenski.

Si la majorité des 73 projets proposaient de bannir l’automobile de la place Napoléon, la proposition Castro présente comme particularité majeure de développer un centre de vie souterrain et couvert d’une verrière monumentale, et ce, sur l’axe est-ouest de l’esplanade. Il est à noter qu’un autre projet remarqué fut celui d’Antoine Grumbach qui proposa une butte romantique inspirée de parc parisien des Buttes-Chaumont[9].

Bien qu’ayant abouti au choix d’un lauréat, l’idée de réaménagement voulue par Paul Caillaud restera caduque. Le coût des études (15 millions d’anciens francs, 100 à 150 fois plus pour les détracteurs) tout comme la fronde des architectes locaux[10], les difficultés géologiques[11] puis les élections municipales de 1977, auront eu raison du projet.

La place Napoléon avant le réaménagement de 2012-2014, en août 2007.

Consécutivement à son accession à la mairie, la majorité conduite par Jacques Auxiette entreprend une réflexion sur l’aménagement de la place Napoléon en cherchant à tirer les leçons des échecs précédents. Le projet mené en 1982[12] propose alors le pavage d’une large surface centrale, l’établissement de stationnements (à hauteur de 40 % de l’existant alors) sous les rangées de platanes latérales et le maintien des voies de circulation sur le côté. L’ensemble, agrémenté de jardins thématiques et de kiosques abritant cafés et restaurants, fut inauguré le 24 septembre 1982 par Louis Mermaz, président de l’Assemblée nationale[13].

La place Napoléon en juillet 2015, après son réaménagement.

C’est le 29 septembre 2010 que le conseil municipal de La Roche-sur-Yon prend la décision de retenir le cabinet d’Alexandre Chemetoff pour le réaménagement de la place Napoléon face à quatre autres équipes (Obras, Mosbach paysages, In-situ paysagistes et SCPA Steff Lemoine Davy Geffard Berthomé)[14].

Le projet lauréat prévoit dans ses grandes lignes, l’établissement de bassins aquatiques végétalisés sur la partie centrale de la place Napoléon, la mise en place de voies partagées bus-vélos-piétons en site propre, l’installation de quatre poches de stationnement en stabilisé fertile et le maintien d’une voie de circulation automobile périphérique.

Après ajustements, le projet finalisé concerne également les rues Georges-Clemenceau, Adolphe-Thiers, Jean-Jaurès et Chanzy ainsi que les pourtours de la place de la Vendée. Pour permettre une meilleure utilisation de l’espace (marché de Noël, foires) la surface des bassins (un des principaux points de divergences) a été réduite et portée à 5 000 m² (soit moins de 18 % de la superficie de l’espace)[15]. Les questions de coût ont également suscité le débat, tout comme la problématique du stationnement automobile, laquelle sera traitée par la construction d’un parking souterrain de 100 places sur le site de l’ancien collège Stéphane-Piobetta au nord de la place[16]. Les travaux ont commencé en septembre 2012 pour s’achever en janvier 2014.

Ce projet controversé a laissé place à la création de divers mouvements contestataires revendiquant le démontage de la statue et/ou son escalade.