Phorusrhacidae

Les études sur le plus grand des phorusrhacidés, Kelenken guillermoi, ont montré que c'était un animal très agile et extrêmement rapide à la course où il aurait pu atteindre près de 50 km/h[5].

Tous les phorusrhacidés étaient des carnivores. Leur bec, très résistant et courbé vers le bas, suggère qu'il déchirait la chair du corps d'autres animaux, comme de nombreuses espèces d'oiseaux le font aujourd'hui avec un bec similaire. Des analyses du crâne d'Andalgalornis par tomodensitométrie ont révélé qu'il n'aurait pas été capable de secouer sa proie d'un côté sur l'autre, mais plutôt d'exercer une force importante d'écrasement vers le bas[7] - [8].

L'examen des habitats et environnements de vie des phorusrhacidés indiquent qu'ils faisaient face à une intense compétition des autres prédateurs comme les marsupiaux carnivores sparassodontes (les borhyaenidés et les thylacosmilidés), obligeant ces mammifères prédateurs à vivre en milieu forestier pour éviter toute confrontation avec eux[9].

Il a été envisagé en 1995 que Titanis walleri se soit éteint en Amérique du Nord à l'arrivée des êtres humains[10], mais cette hypothèse a été réfutée par de nouvelles datations des fossiles découverts, qui n'ont montré aucune preuve de leur existence plus récente qu'il y a 1,8 Ma (millions d'années)[11].

En 2010, puis en 2017, des phorusrhacidés de petite taille ont été décrits dans le Pléistocène supérieur d'Uruguay, datés entre 450 000 et 17 000 ans[12] - [13], mais cette thèse est controversée[14].

En 2011, un phorusrhacidé (genre Lavocatavis) est décrit en Algérie, mais son appartenance à cette famille est débattue[15].

De même en 2013, un possible grand phorusrhacidé est identifié à partir de restes partiels dans l'Éocène (Lutétien supérieur) de France près de Lissieu, une commune de la métropole de Lyon, et décrit sous le nom d'Eleutherornis[16] - [17].

Le genre Phorusrhacos a donné son nom à la famille des Phorusrhacidae. Celle-ci a été décrite pour la première fois en 1887 par Florentino Ameghino sans que l’étymologie de Phorusrhacos soit explicitée. Le nom pourrait provenir de la combinaison de mots du grec ancien, phoros, « porteur », et rhacos, « rides » ou « cicatrices »[18].

La révision de la systématique de la famille des Phorusrhacidae réalisée en 2003 par Herculano M.F. AlvarengaI et Elizabeth Höflingthe, a réduit drastiquement le nombre de sous-familles, genres et espèces précédemment décrits. Ils ne conservent que 5 sous-familles dans lesquelles ils retiennent en tout 13 genres et 17 espèces[3]. Ces espèces sont apparues par radiation évolutive[19].

Super-famille des Phorusrhacoidea

• Genre Lavocatavis – Éocène moyen formation de Glib Zegdou d'Algérie–

Famille des Phorusrhacidae

• Genre Patagorhacos – Miocène inférieur de la formation de Chichinales de la province de Rio Negro en Argentine[20] –
• Sous-famille des Brontornithinae — espèces gigantesques de plus de 2,30 mètres de haut. Placement dans les Phorusrhacidae et/ou monophylie discutés –
  • Genre Brontornis – Miocène inférieur à moyen des formations de Santa Cruz et de Monte León en Argentine –
  • Genre Paraphysornis – Oligocène supérieur à Miocène inférieur de la formation de Tremembé de l'État de São Paulo, Brésil –
  • Genre Physornis – Oligocène moyen à supérieur de la formation de Sarmiento de la province de Santa Cruz en Argentine –
• Sous-famille des Phorusrhacinae — espèces géantes, jusqu'à 3,20 mètres de haut, mais plus sveltes et plus agiles que les Brontornithinae –
  • Genre Devincenzia – Oligocène supérieur à Miocène inférieur de la formation de Fray Bentos d'Uruguay –
  • Genre Kelenken — le plus grand des phorusrhacidés connus, Miocène moyen (Langhien) de la formation de Collón Cura de la province de Río Negro en Argentine –
  • Genre Phorusrhacos – Miocène inférieur à moyen de la formation de Santa Cruz en Argentine –
  • Genre Titanis – Pliocène inférieur à Pléistocène inférieur de Floride et du Texas –
• Sous-famille des Patagornithinae — tailles intermédiaires d'oiseaux très agiles d'environ 1,70 mètre de haut
  • Genre Patagornis (Miocène inférieur à moyen) de la formation de Santa Cruz de la province de Santa Cruz Province en Argentine) – inclut les genres Morenomerceraria, Palaeociconia et Tolmodus –
  • Genre Andrewsornis – Oligocène moyen à supérieur de la formation d'Agua de la Piedra du sud de l' Argentine –
  • Genre Andalgalornis – Miocène supérieur à Pliocène inférieur de la formation d'Ituzaingó du nord-ouest de l'Argentine –
• Sous-famille des Psilopterinae — plus petites espèces, 70 à 100 centimètres de haut –
  • Genre Eleutherornis – Éocène moyen -Lutétien supérieur- de Lissieu, France et Baselland, Suisse)[16] - [17]
  • Genre ?Paleopsilopterus – Paléocène moyen de la formation d'Itaboraí d'Itaboraí, Brésil) (son appartenance aux phorusrhacidés est douteuse)[16] - [3] –
  • Genre Procariama – Miocène supérieur à Pliocène inférieur des formations de Cerro Azul et d'Andalhuala de la province de Catamarca en Argentine –
  • Genre Psilopterus – Oligocène moyen de la formation de Santa Cruz et Miocène supérieur de la formation d'Arroyo Chasicó respectivement du sud et d'est de l'Argentine –
• Sous-famille des Mesembriornithinae — espèces de taille moyenne, entre 1,20 et 1,50 mètre de haut –
  • Genre Mesembriornis – Miocène supérieur à Pliocène inférieur de la formation de Monte Hermoso en Argentine –
  • Genre Llallawavis – Pliocène supérieur de la formation de la Playa Los Lobos Allo du nord-est de l'Argentine[6] –