Phocoena sinus

Le marsouin du golfe de Californie mesure environ 1,50 m et pèse en moyenne 48 kg[5]. Son corps gris est plus foncé sur le dos que sur le ventre ainsi qu'autour des yeux et de la bouche. La femelle donne le jour à un petit tous les deux ans ne mesurant que de 70 à 80 cm de long qu'elle allaite plusieurs mois[5].

Son mode de vie est très mal connu. Il vit, souvent seul, dans des eaux peu profondes (moins de 40 m) où il se nourrit de poissons et de calmars, qu'il repère par écholocation près du fond ou sur le sol marin[5].

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  Comparaison de la taille de Phocoena sinus avec l'homme.
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  Aileron.

L'UICN (23 janvier 2023)[7] classe l'espèce en catégorie CR (en danger critique) dans la liste rouge des espèces menacées depuis 2020. Victime collatérale de la pêche, le vaquita a vu sa population décliner de 98 % en 20 ans.

Il s'agit d'un des animaux marins les plus vulnérables[5], et du mammifère marin considéré en 2017 comme le plus menacé au monde[2].

Le recensement basé sur un sondage acoustique qui a compté les bruits de cliquetis de ces animaux l'été 2016 (publié en février 2017) fait état d'une population de moins de trente individus[8] (pour une population d'environ 600 individus dix ans plus tôt[9]).

En 2022 il ne resterait qu'une dizaine de vaquitas. La principale cause de son extinction est la pêche du totoaba, un poisson qui comme lui vit dans la mer de Cortès et dont la vessie se vend des milliers d'euros en Asie pour des prétendues vertus aphrodisiaques[10]. Sa pêche a par conséquent attiré des cartels mexicains comme le cartel de Sinaloa. Ceux-ci pratiquent une pêche intensive et non-sélective en utilisant le filet dérivant qui décime de nombreuses espèces parmi lesquelles le vaquita[11] - [12] - [13].

Le gouvernement mexicain a créé un sanctuaire dans la mer de Cortés où vit le vaquita ; la pêche y est interdite, mais les braconniers continuent de pêcher dans cette zone. Seule l'ONG Sea Shepherd est présente sur le terrain pour faire respecter la loi[14].