Philippe III (roi d'Espagne)

Philippe II aurait déclaré que Dieu ne lui avait pas donné un fils capable de régir ses vastes domaines. À sa mort, le 13 septembre 1598, Philippe III laisse en effet la direction du gouvernement à des favoris.

Sa devise est Dominus mihi adiutor (« Dieu est mon aide »). On la retrouve sur des plaques de cheminées en fonte datées de 1608 (à l'occasion de son trentième anniversaire) en Belgique et en Lorraine.

Philippe III est un jeune homme pâle, effacé, apathique, flegmatique et dévot. Son unique passion est la chasse, mais il est également un musicien avisé. Il n'a ni énergie ni capacités pour gouverner. Il se tourne donc vers le duc de Lerma (de 1598 à 1618), son favori, pour gouverner à sa place. Le duc d'Uceda, fils du duc de Lerma, succède à son père et est le favori du roi de 1618 à 1621. C'est d'ailleurs sous le règne de Philippe III que la pratique du favori qui gouverne à la place du souverain est inaugurée.

Cependant, le duc de Lerma et son fils trouvent une opposition active en la personne de la reine Marguerite qui, elle aussi, exerce une profonde influence sur son mari. La jeune reine meurt en couches en 1611, laissant le champ libre aux favoris. Durant son règne, Philippe III crée vingt marquis et vingt-cinq comtes[1].

La faiblesse du royaume d’Espagne tient d'abord à la personnalité du roi et le rôle de son favori dans le gouvernement. L’Espagne est donc gouvernée par des « validos », des favoris qui ne sont pas tout à fait des Premiers ministres. Le roi leur délègue son autorité et l'exercice du pouvoir. Le valido étudie les affaires et propose des solutions, le roi y adhère en général sans plus d'examen ; la signature du valido a la même valeur que celle du roi. Les validos se succèdent au détriment du royaume et du crédit royal. Ainsi, durant le règne de Philippe III, deux validos se succèdent :

• le duc de Lerma de 1598 à octobre 1618 ;
• le duc d'Uceda, fils du précédent, de 1618 à la mort du roi, en 1621[2].

L'union ibérique sous Philippe III

L'Espagne s'enfonce dans une crise économique due à l'épuisement des métaux précieux en provenance d'Amérique et aux guerres coûteuses. À la suite de la banqueroute de l’Espagne en 1607, Philippe III fait abolir la dette publique et doit recourir à une nouvelle cessation de paiement à ses banquiers.

Pour prévenir le soulèvement des Maures convertis, Philippe III les chasse de tous ses États en 1609.

L'Espagne signe la même année une trêve de douze ans avec les Provinces-Unies. En 1610, l'assassinat du roi Henri IV de France permet l’avènement du jeune Louis XIII, alors âgé de neuf ans. La régence, confiée à la reine-mère Marie de Médicis, marque le début d'une politique pacifiste de rapprochement avec la maison de Habsbourg. À ce titre, elle conclut les mariages de ses enfants avec ceux du roi d'Espagne : en 1615, Louis XIII de France épouse l'infante Ana María, fille aînée du roi d'Espagne (que les Français nomment par la suite Anne d'Autriche) et Élisabeth de France (que les Espagnols nomment de leur côté Isabel de Borbón) épouse le prince des Asturies, futur Philippe IV.

C'est également sous Philippe III qu'éclate la guerre de Trente Ans (1618-1648), dans laquelle il prend parti pour sa maison, la maison d'Autriche, et qu'ont lieu la conjuration de Venise (1618), ainsi que l'occupation par les troupes espagnoles de la Valteline (1620)[3].

En 1618, il reçoit Laurent de Brindes qui vient plaider la cause des Napolitains confrontés au vice-roi duc d'Osuna. Ce dernier, victime de ses intrigues (ou de ses détracteurs) est démis et enfermé dans une forteresse.

Compromis dans différentes affaires, le duc de Lerma est renvoyé en 1618 et remplacé par son fils, le duc d'Uceda, mais celui-ci n'a pas le temps de réformer l'État car le roi meurt dès 1621.

La mort du roi révèle la pesanteur du cérémonial de la cour espagnole. Malade depuis plusieurs années, le roi se plaint de la chaleur de la pièce. Le serviteur préposé à la cheminée étant absent, personne n'éteint le feu. Le roi meurt de déshydratation[4].

• Robert Watson et Guillaume Tomson, Histoire du règne de Philippe III : roi d'Espagne, vol. 1, Cerioux, 1809.

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