Laurent de Brindes

Fils de Guillaume Rossi et d'Élisabeth Masella, Laurent naît le 22 juillet 1559 à Brindisi, et fut prénommé Jules César.

Tout jeune, on racontait qu'il prêchait devant le portail de la cathédrale de la ville. Sa vocation précoce l'aurait amenée, à la mort de son père, à demander à sa mère l'autorisation d'intégrer les Capucins, ordre vers lequel il s'était senti attiré.

Après le décès de sa mère, Laurent se rendit à Venise chez un oncle prêtre, et l'année suivante, alors qu'il avait juste 16 ans, il entra chez les capucins de Vérone.

Et c'est à partir de là qu'il exerça pendant plus de quarante ans une fructueuse activité apostolique, d'où son titre de Doctor Apostolicus.

Le 24 mars 1576, Jules Rossi, âgé de 19 ans, prononça ses vœux, en prenant le nom de Laurent, en souvenir du diacre martyr, Laurent de Rome.

Il partit alors étudier à Padoue les sciences sacrées, exégèse, patrologie, théologie. Il devint aussi polyglotte, parlant couramment sept langues (latin, grec, syriaque, hébreu, italien, allemand, français). Il discutait volontiers avec les Juifs, et jouissait d'une mémoire fantastique.

Frère Laurent fut ordonné prêtre le 18 décembre 1582 et assuma de nombreuses charges chez les capucins :

• 1583-1586 : lecteur en théologie et Écriture sainte à Venise ;
• 1586-1588 : supérieur et maître des novices à Bassano del Grappa ;
• 1590-1592 : ministre provincial en Toscane ;
• 1596-1602 : membre du Conseil supérieur (définiteur général) ;
• 1602-1605 : supérieur (ministre général).

Laurent de Brindes a été un grand penseur de l'Église, à l'image de Pierre Canisius et de Robert Bellarmin. Il a laissé de nombreux écrits, dont une Dissertation dogmatique sur Martin Luther et environ 850 homélies.

Parallèlement à ses activités apostoliques et ses charges religieuses, Laurent de Brindes eut une intense activité diplomatique :

• En 1599 il fut envoyé en Autriche pour travailler à la réforme catholique ; il implanta son ordre à Vienne mais aussi à Prague.
• En 1601-1602 le pape Clément VIII l'envoya auprès de Rodolphe II qui commandait alors les forces catholiques contre les Turcs. Le pape disait de lui que : « Ce capucin, animateur spirituel, vaut une armée entière ». De ce fait, les forces catholiques, menées par Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, galvanisées par le soutien spirituel de Laurent de Brindes, remportèrent la victoire sur les Turcs en Hongrie.

Le 27 avril 1602, lors de l'oraison funèbre du duc, François de Sales, évêque de Genève, dira :

« Le duc de Mercœur avait toujours en son armée des Pères capucins, lesquels, portant une grande croix, non seulement animaient les soldats, mais aussi, après la confession générale que tous les catholiques faisaient en signe de contrition, leur donnaient la sainte bénédiction. Mais surtout c'était une belle chose que de voir ce général exhorter ses capitaines à la constance, leur remontrer que s'ils mouraient ce serait avec le mérite du martyre, et parler à chacun en sa propre langue, français, allemand, italien. »[5]

• En 1606, le Pape Paul V l'envoya en Allemagne afin d'y « travailler aux affaires politico-religieuses de l'Empire ». Il jouera là un rôle très important, et animera la Ligue catholique face à l'Union évangélique protestante, avec un sens remarquable de la diplomatie.
• En 1618, Laurent de Brindes fut chargé par les Napolitains d'assurer leur défense contre le duc d'Osuna, vice-roi. Il partit alors pour Madrid, puis pour Lisbonne afin d'y rencontrer le roi Philippe III.

C'est là qu'il mourut, le 22 juillet 1619, âgé de 60 ans.