Paul Brousse

Paul Brousse nait à Montpellier le 23 janvier 1844 dans une famille de la bourgeoisie montpelliéraine : il est petit-fils de marchands, et son père, docteur agrégé de médecine, occupe un poste important à la faculté de Montpellier. Suivant le modèle paternel, il s’engage lui-même dans des études de médecine et s’illustre par son service lors de l’épidémie de choléra de 1867.

C’est à la fin de la décennie 1860 que Paul Brousse manifeste son intérêt pour la politique. La France est alors gouvernée par l’empereur Napoléon III, neveu de Napoléon Bonaparte, dans le cadre du Second Empire. Malgré un virage libéral et l’existence d’un Parlement, les droits et libertés politiques demeurent limitées. Âgé de 25 ans, Paul Brousse prend fait et cause pour le républicanisme : il s’engage auprès de la Caisse d’enseignement démocratique du Languedoc, destinée à propager les idées démocratiques et républicaines dans le sud de la France. Surtout, il participe au journal La Liberté, créé par Arthur Ballue et Jules Guesde (à l’époque encore anarchiste). Grâce au journal, Montpellier devient un des bastions du républicanisme.

En 1870, le destin de Paul Brousse bascule à la faveur de la guerre franco-prussienne et de la Commune de Paris. Lui-même ne participe pas aux évènements de la Commune, mais il est profondément marqué par cette expérience politique et sociale qui constituera son modèle pour les années à venir. L’écrasement de la Commune de Paris en mai 1871 par l’armée versaillaise lors de la Semaine sanglante est suivi d’une vague de répression à l’encontre du mouvement ouvrier et de l’Internationale ouvrière qui n’a pourtant pas participé aux évènements. En vertu de la « loi sur l’Internationale » (loi Dufaure, 17 mars 1872), les activités de l’organisation sont déclarées illégales, et les sections françaises doivent entrer en clandestinité.

Paul Brousse rejoint l’Association internationale des travailleurs (Internationale) durant l’été 1872, peu de temps avant la tenue de son congrès annuel à La Haye (2-7 septembre 1872). Il entre dans la section de Montpellier, fondée par Calas sous l’égide de Karl Marx. Le mouvement internationaliste est alors divisé entre les « marxistes » et les « antiautoritaires ».  Menés par Mikhaïl Bakounine et James Guillaume, les « antiautoritaires », bientôt connus sous le nom d’anarchistes, partagent avec les marxistes le modèle de la lutte des classes et leur ambition révolutionnaire : ils considèrent que le prolétariat organisé en classe détient la tâche historique de renverser le régime capitaliste et d’instaurer la société communiste, basée la propriété collective des moyens de production. Mais les antiautoritaires s’opposent à la participation politique et à la prise temporaire de l’État par les forces révolutionnaires. Au sein de l’Internationale, ils se révoltent également contre les pouvoirs de l’organe central, le Conseil général, installé à Londres et dominé par les marxistes. Lors du congrès de La Haye, Karl Marx et ses alliés parviennent à rassembler une courte majorité pour faire expulser Bakounine et Guillaume. Opposé à cette cabale, Paul Brousse se fait exclure de la section de Montpellier par Calas, le 19 septembre 1872.

Quelques mois seulement après le congrès de La Haye, les révélations faites par le marxiste Dentraygues à la police française permettent de démanteler le réseau méridional de l’Internationale et d’arrêter de nombreux militants socialistes. Paul Brousse décide alors de s’enfuir, et part s’installer à Barcelone début 1873. Le 5 mai 1873, le Tribunal correctionnel de Montpellier le condamne par contumace à quatre mois de prison, à une amende de 50 francs, et à une suspension de ses droits civils pour cinq ans. Menacé de prison, Paul Brousse s’exile pendant sept ans jusqu’à l’amnistie générale prononcée en 1880.

Barcelone n’est pas un choix fortuit pour Paul Brousse. L’Espagne est alors en pleine ébullition politique après le renversement de la reine Isabelle II de Bourbon par un pronunciamiento militaire en 1868. Entre 1868 et 1874, période connue sous le nom de « sexenio democratico », les carlistes, les libéraux, les républicains, les fédéralistes se disputent le pouvoir et se livrent une véritable guerre civile. Les anarchistes, bien installés à Barcelone, entendent profiter du chaos politique et de l’instabilité gouvernementale pour mener à  bien une révolution socialiste.

Avec deux autres exilés français, Camille Camet et Charles Alerini, Paul Brousse crée une section barcelonaise de l’Internationale en langue française et fonde le Comité de propagande socialiste révolutionnaire de la France méridional, destiné à relayer les idées anarchistes dans le sud de la France. L’organisation imprime un journal, La solidarité révolutionnaire, d’orientation bakouniniste. Dans ses colonnes, Paul Brousse développe les linéaments de sa théorie anarchiste : adversaire de toute forme d’autorité, il condamne la double domination des travailleurs par la bourgeoisie (versant économique) et par l’État (versant politique). Il appelle de ses vœux le prolétariat à s’organiser en communes révolutionnaires pour renverser l’ordre bourgeois et fonder une société basée sur les principes d’autonomie et de fédération des communes libres. Au sein des communes, les rapports entre les hommes ne seraient alors plus fondés sur l’autorité, mais sur la liberté contractuelle, selon l’idéal proudhonien. Paul Brousse inscrit toutefois son idéal révolutionnaire dans un scientisme comtien : la société future devra respecter les lois de l’évolution du corps social établies par la sociologie. Elle s’articulera autour de trois grandes instances économiques : l’individu, force de travail ; la commune, unité de consommation ; et la corporation, unité de production.

Après quelques mois seulement, les tentatives d’insurrections anarchistes à Barcelone se concluent par des échecs patents, tandis que les militaires reprennent le pouvoir en 1873, dans l’objectif de le transmettre à Amédée de Savoie. Paul Brousse décide alors de quitter l’Espagne et rejoint la Fédération jurassienne de l’Internationale, basée en Suisse romande, et principal bastion anarchiste en Europe.

Il arrive à Genève début septembre 1873, juste à temps pour participer au congrès de l’Internationale. Marx avait réussi à obtenir la majorité au congrès de La Haye, mais ce faisant, il s’était aliéné la majorité des fédérations de l’Internationale. À Genève, ces fédérations décident de rejeter l’autorité du Conseil général, et jettent les bases d’un nouveau modèle pour l’Internationale, basé sur les principes anarchistes d’autonomie et de fédéralisme. Paul Brousse s’illustre par ses prises de positions tranchées à l’encontre de toute forme de pouvoir. Il demande également à l’Internationale de prendre en compte les droits des membres français, pour la plupart exilés.

Basé en Suisse romande entre 1873 et 1879, Paul Brousse connaît une activité prolifique. Après le congrès de Genève, il s’installe dans la capitale Berne où il obtient un poste d’assistant en chimie à l’Université de Berne. Il y fonde plusieurs sections de la Fédération jurassienne auprès des populations francophones, germanophone et italophone. Sur le plan de la propagande, il est membre de la rédaction du Bulletin,  l’organe officiel de la Fédération jurassienne, et participe à la création de plusieurs autres journaux dont Die Arbeiter-Zeitung en 1876, L’Avant-Garde en 1878 et Le Révolté en 1879. Il est l’un des principaux orateurs de la Fédération et sillonne le Jura pour participer à des meetings anarchistes. C'est à cette époque que Paul Brousse compose le chant révolutionnaire "le drapeau rouge". Il reprend la musique d'un chant patriotique fribourgeois et compose les paroles. Traduit en russe, ce chant devint un hymne communiste de la révolution d'octobre[1].

Sur le plan théorique, il écrit de nombreuses brochures dont L’État à Versailles et dans l’Internationale (1873) et Le Suffrage universel et la souveraineté du peuple (1874), qui précisent sa conception de l’anarchisme. Enfin, il est l’un des chefs de file de l’anarcho-communisme et de la propagande par le fait qu’il contribue à populariser au sein de l’Internationale.

En quelques années seulement, Paul Brousse s’impose comme l’un des principaux dirigeants de la Fédération jurassienne aux côtés de James Guillaume, Adhémar Schwitzguébel et de Pierre Kropotkine. Il contribue également à la réactivation de l’Internationale en France. Avec Jean-Louis Pindy, il participe à la fondation d’une Fédération française autour de quelques sections de l’est du pays, ainsi qu’à la création de son journal officiel, L’Avant-Garde.

Ses activités politiques lui valent des démêlés avec les conservateurs suisses, ainsi que deux séjours en prison. Il est d’abord condamné à un mois de prison pour avoir participé à une manifestation socialiste le 18 mars 1877 à Berne, au cours de laquelle les jurassiens se sont affrontés avec la police. L’année suivante, il est de nouveau incarcéré, pour avoir défendu les régicides Karl Nobiling et Max Hoedel dans les colonnes de L’Avant-Garde. Le journal est suspendu, puis supprimé par les autorités suisses. Libéré sous caution en janvier 1879, il décide avec Kropotkine et quelques camarades de fonder un nouveau journal anarchiste, dont il trouve le titre : Le Révolté. Lors de son procès, qui se tient à Neuchâtel les 15 et 16 avril 1879, il est condamné à deux mois de prison et à 10 ans de bannissement de la Suisse. Sorti de prison le 16 juin, il doit immédiatement prendre le chemin de l’exil, en compagnie de sa compagne Nathalie Landberg. Munis de faux-papiers, il traverse la France et gagne la Belgique. Expulsé par un décret royal le 5 août, il décide alors de se rendre à Londres où il rencontre Karl Marx et plusieurs exilés français.

Après avoir réalisé l’union des socialistes et des syndicats, le Parti ouvrier se fragmente rapidement. Il ne s’agit pas d’un parti au sens moderne du terme, mais plutôt une fédération ou une coalition de cercles d’études et de chambres syndicale inégalement réparties sur le territoire français et idéologiquement divisées. La doctrine collectiviste a triomphé au congrès de Marseille, mais elle continue d’être contestée par les mutuellistes et les coopérateurs, qui décident de quitter le parti en 1881. Même au sein des collectivistes, des tensions se forment rapidement entre les réformistes, les marxistes et les anarchistes. Ces derniers refusent la participation politique et décident de prendre leur autonomie. Il ne reste donc plus que la faction « marxiste » animée par Jules Guesde et Paul Lafargue autour du journal L’Égalité, et la faction réformiste révolutionnaire, baptisée « possibiliste » par Jules Guesde. Majoritaires au sein du parti, les possibilistes tiennent le journal officiel du parti, Le Prolétariat, et possèdent des dirigeants influents, dont Paul Brousse, Benoît Malon, Jean Allemane ou encore Jules Joffrin. D’accord sur la participation politique, les marxistes et les possibilistes concourent ensemble aux élections municipales et législatives de 1881 sur la base du « programme minimum », rédigé à Londres par Guesde, Lafargue, Marx et Engels. Pour les élections municipales parisiennes, Paul Brousse complète ce programme par des articles inspirés par le socialisme municipal. Comme il en a fait le serment, Paul Brousse refuse d’être candidat, ce qui n’empêche pas les sections de Montpellier de voter pour lui.

Après les élections de 1881, les relations se détériorent rapidement entre les guesdistes et les possibilistes. Les premiers considèrent que la révolution socialiste est imminente, et condamnent ainsi tout aménagement du système capitaliste. Pour les possibilistes en revanche, la révolution est une évolution progressive du système économique et institutionnel. Toute réforme améliorant les conditions de vie des classes laborieuses est un jalon supplémentaire vers le socialisme. Mais il n’est toutefois pas question de nouer des alliances avec les partis dits « bourgeois », y compris les radicaux, ni de compromis avec le système capitaliste.

Ces deux visions sont cependant irréconciliables. Les guesdistes considèrent les possibilistes comme des fossoyeurs de la révolution, tandis que les possibilistes reprochent à Jules Guesde et à ses amis d’être pilotés à distance par Karl Marx et de ne pas respecter les décisions des congrès du Havre (1880) et de Reims (1881).  Quelques semaines avant le congrès de Saint-Étienne, Paul Brousse écrit Le marxisme dans l’international, brochure polémique dans lequel il dénonce les manœuvres politiques des marxistes en France et invite le Parti ouvrier à se débarrasser de ces « groupes dominateurs, enrégimentés et sectaires ». À Saint-Étienne (1882), le divorce est acté. Alors que les possibilistes sont majoritaires, les guesdistes quittent le congrès dès les premiers jours, et se font ensuite officiellement expulser du parti. Ils décident alors de fonder le Parti ouvrier français (POF).

Débarrassés des guesdistes, les possibilistes sont les seuls maîtres du Parti ouvrier, rebaptisé en 1883 « Fédération des travailleurs socialistes de France » (FTSF). Paul Brousse est alors à son apogée. Il a su rallier à lui la majorité des militants et des grandes figures du socialisme français derrière lui dans sa croisade contre le marxisme. Disposant d’une grande influence politique et intellectuelle, il est l’un des principaux théoriciens du possibilisme, autour de sa théorie des services publics qu’il définit en 1883 dans La propriété collective et les services publics.

Premier parti socialiste de France, la FTSF peut compter sur une base syndicale importante, et une implantation militante en Ile-de-France, dans les Ardennes et dans la Vienne. À Paris, elle connaît ses premiers succès électoraux avec l’élection de plusieurs députés et conseillers municipaux autour d’un programme réformiste révolutionnaire élaboré en 1885. Aux élections municipales de 1887, Paul Brousse se présente pour la première fois devant les citoyens, et parvient à se faire élire au second tour dans le quartier des Epinettes du XVII^e arrondissement de Paris. Réélu systématiquement pendant deux décennies, il conserve son mandat de conseiller municipal de 1887 à 1906, date à laquelle il est élu député.

Allié des radicaux, il est élu à la vice-présidence du Conseil municipal en 1888, puis à la présidence en 1905. Au Conseil municipal et dans le quartier des Epinettes, Paul Brousse tente de mettre en place des mesures sociales et hygiénistes (boulangeries municipales, universités populaires, logements ouvriers), malgré les prérogatives limitées du Conseil et l’absence d’une majorité absolue. Paul Brousse est considéré par ses contemporains comme un expert des questions municipales et l’un des premiers expérimentateurs du socialisme municipal en France. Pendant ses fonctions politiques, il continue à s’intéresser aux questions médicales et sociales. Il préside la commission du conseil général de la Seine qui supervise l’Assistance Publique. Il est notamment rapporteur du budget des asiles d'aliénés.

• Archives de la préfecture de police de Paris (P.Po.), dossier BA/875 (Paul Brousse).
• Archives de l’Office Universitaire de Recherche Socialiste.

• Presse généraliste: Le XIX^e siècle; L’Action; L’Aurore; Le Constitutionnel; La Croix; L’Echo de Paris; L’Eclair; L’Eclaireur de la Vienne; Le Figaro; Le Gaulois; La Presse; La Vérité.
• Presse socialiste: L’Avant-Garde; Bulletin de la fédération jurassienne; L’Emancipation ; L’Égalité; La France socialiste; L’Humanité; La Lanterne; Le Parti ouvrier; La Petite République; Le Prolétaire/Le Prolétariat; Le Révolté; La Revue Socialiste; La Solidarité révolutionnaire; Les Temps Nouveaux