Patrick de Carolis

Issu d'une famille qui trouve ses racines d'une part en Italie, d'où son arrière-grand-père émigre en 1900 pour se fixer en région lyonnaise, et, d'autre part, en Provence, où son père, Dominique, mobilisé en 1943, et sa mère, Lucette Mounier, se rencontrent. Il est le dernier né d'une fratrie de trois enfants[1] (Alain, Nadine, Patrick).

Il passe ses premières années à Arles. Sa mère, membre d'une vieille lignée provençale, a longtemps porté le costume traditionnel des Arlésiennes et a même été élue reine des provinces françaises en 1947. Ses parents s'installent à Montpellier dans les années 1960, il y poursuit ses études secondaires.

Marié depuis 1980 à Carol-Ann Hartpence, il est père de quatre enfants[1].

Très jeune, il prend des cours d'art dramatique et de danse ; il commence d'ailleurs par ambitionner une carrière de danseur classique mais, voulant étudier le journalisme, il ne poursuivra pas[2].

Après des études de journalisme à l'ESJ Paris dont il est diplômé en 1974, il fait ses débuts à FR3 Champagne-Ardenne en 1974. Il travaille à TF1 de 1975 à 1983, pour Antenne 2 de 1984 à 1985, puis vient en 1987 sur La Cinq à l'appel de Robert Hersant comme directeur des magazines et documentaires où il crée et présente Reporters et Nomades, et l'émission de télé-achat Télé Chouchou.

En 1990, il crée l'émission érotique Désir[3]. À la mort de cette chaîne en 1992, il arrive sur M6, où il crée et présente le magazine d'information dominical Zone interdite, avant de devenir le directeur de l'information de cette chaîne.

On le retrouve ensuite sur France 3 en septembre 1997 comme directeur des documentaires et magazines. C'est là qu'il lance le programme bimensuel de reportage culturel Des racines et des ailes, dont il assure les fonctions de rédacteur en chef, coproducteur et présentateur jusqu'en juin 2005.

Tout en continuant ses activités de producteur-présentateur, il est nommé, en 1999, directeur de la stratégie éditoriale, adjoint de Jean Réveillon (à l'époque directeur général de l'antenne de France 3).

Il quitte ensuite France Télévisions pour le privé afin d'assurer les fonctions de directeur général du Figaro Magazine d'octobre 2001 à novembre 2004.

Le 6 juillet 2005, il est élu, pour cinq ans, président de France Télévisions par le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA). Il succède ainsi à Marc Tessier à la tête du consortium de la télévision publique française (France 2, France 3, France 4, France 5 et RFO). Son élection est acquise contre l'avis du gouvernement, le Premier ministre, Dominique de Villepin ayant ostensiblement apporté son soutien à Marc Tessier[4]. Le rôle joué par France 2 dans l'affaire Alègre aurait joué en défaveur d'un renouvellement de Marc Tessier.

Patrick de Carolis est élu par le CSA au premier tour par 5 voix contre 3 pour Marc Tessier et 1 pour Simone Halberstadt Harari[5].

Le nouveau président de France Télévisions renouvelle l'ensemble des équipes dirigeantes, et s'entoure de fidèles et des personnes qui lui ont apporté leur concours dans sa campagne. Il souhaite rendre son identité au service public, notamment en renouant avec une forte ambition en matière de programmes de culture et de découverte.

En juillet 2006, il met fin à l'émission vedette de Thierry Ardisson, Tout le monde en parle de France 2. En juin 2007, il décide de ne pas reconduire l'émission Arrêt sur images, une des plus anciennes émissions de France 5.

Il travaille sur le lancement — cher au président de la République Jacques Chirac — de la «chaîne française d'information internationale », qui devient le 30 juin 2006 France 24, et dont il préside le conseil de surveillance de novembre 2005 à février 2009.

Le 21 juillet 2010, après avis favorables successifs du Conseil supérieur de l'audiovisuel et de deux commissions parlementaires de l'Assemblée nationale et du Sénat, le président de la République, Nicolas Sarkozy, nomme Rémy Pflimlin pour lui succéder à la présidence de France Télévisions. La passation de pouvoirs est intervenue le 23 août 2010.

En janvier 2017, dans le cadre de l'« affaire Bygmalion », il est condamné, « pour avoir passé des contrats entachés de favoritisme », à cinq mois de prison avec sursis, 25 000 euros d'amende et à indemniser des syndicats qui s’étaient constitués parties civiles ; cette peine est confirmée en appel en avril 2019[6].

Patrick de Carolis fait son retour à la télévision sur France 3 le 4 avril 2012 avec l'émission Le Grand Tour, qu'il présente et qu'il coréalise. Lors de ce premier épisode, Patrick de Carolis fait découvrir aux téléspectateurs quatre destinations : Naples, Bahreïn, l’Écosse et New York à travers des anecdotes culturelles et des faits historiques.

En septembre 2013, en plus de la présentation de l'émission Le Grand Tour sur France 3, il reprend la présentation, sur la même chaîne, du magazine Des racines et des ailes jusqu'en juin 2014.

Le 5 mai 2010, il est élu membre de l'Académie des beaux-arts, dans la section VI, Membres libres, au fauteuil occupé précédemment par André Bettencourt[10]. Il succède en 2013 à Jacques Taddei en étant élu par ses pairs directeur de la Fondation Marmottan, qui regroupe le musée Marmottan-Monet et la bibliothèque Marmottan[11]. Il est reconduit à ce poste en décembre 2017 pour une durée de cinq ans[12] - [13]. Il quitte cette fonction après son élection à la mairie d'Arles en juin 2020[14].

Patrick de Carolis a déclaré le 2 juillet 2008 sur RTL que « le compte n'y était pas » concernant le financement de la suppression de la publicité dans l'audiovisuel public, et a vivement critiqué les propos de Nicolas Sarkozy sur la qualité des programmes du service public.

« Nous n'avons pas les moyens de nos ambitions futures», a déclaré M. de Carolis, prenant pour la première fois ses distances avec la réforme en cours. «Lorsqu'on dit qu'il n'y a pas de différences entre la télévision de service public et les télévisions privées, je trouve cela faux, je trouve cela stupide, et je trouve cela profondément injuste», a-t-il estimé.

Le PDG de France Télévisions a estimé à cette occasion que sa chaîne ne devrait pas accepter d'émission imposée de l'extérieur et insister sur la notion d'indépendance des rédactions de France 2, France 3, France 4, France 5 et RFO.

En 2005, le Canard enchaîné mentionne ce qu’il considère comme un plagiat du roman de Thyde Monnier La Ferme des Quatre Reines (Plon, 1963), dans le livre de Patrick de Carolis Les Demoiselles de Provence[18] - [19](Plon, 2005).
En 2011, la veuve de Pierre Grimal porte plainte contre Carolis et Plon pour « plagiat caractérisé » » relevant « 175 emprunts » à divers ouvrages de Grimal[18] et notamment à L’Amour à Rome (1979), dans la biographie romancée de Patrick de Carolis La Dame du Palatin, consacrée à Pompeia Paulina. Le 5 avril 2013, elle est déboutée par le Tribunal de grande instance de Paris qui juge que le plagiat n'est pas caractérisé[20] - [21].

En 2008, alors que le fondateur de la société Bygmalion, Bastien Millot, quitte son poste de directeur délégué à France Télévisions, Le Canard enchaîné révèle que le jour de son départ, plusieurs contrats auraient été signés entre les deux entreprises pour un montant de 143 902 euros. Le Canard enchaîné révèle également que des contrats de prestation ont été renouvelés pendant six ans sans faire l'objet d'appel d'offres[22]. Pendant quatre ans, Bygmalion empoche ainsi 1,2 million, selon Le Canard enchaîné[23].

En avril 2014, Patrick de Carolis est mis en examen par le juge Van Ruymbeke pour favoritisme dans le cadre de l'affaire Bygmalion[24].

Dans le cadre de cette affaire, le site d'information lepoint.fr affirme que Patrick de Carolis aurait touché 120 000 euros de rétrocommissions de la part de l'agence de communication[25]. Parallèlement, Bastien Millot est mis en examen pour « recel de favoritisme »[26].

Dès le 27 mai 2014, Patrick de Carolis annonce, par l'intermédiaire de ses avocats, poursuivre Le Point en diffamation[27]. Le 5 juin 2014, il « suspend » son « activité à l'antenne de France 3 »[28].

Par un arrêt remarqué du 17 février 2016, la chambre criminelle de la Cour de cassation valide la procédure suivie contre Patrick de Carolis et Camille Pascal (ancien secrétaire général de France Télévisions) : le délit est caractérisé, même si le favoritisme ne concerne pas des marchés régis par le code des marchés publics ; la loi pénale française n'est pas contraire au droit de l'Union européenne[29].