Papilio dardanus

L'envergure est comprise entre 8 et 12 cm[1]. Chez le mâle les ailes sont blanches à l'avers. Les ailes antérieures sont noires à l'apex et dans la partie marginale et portent une macule blanche à l'apex. Le bord supérieur de l'aile est également noir. Les ailes postérieures portent des queues en forme de spatules et sont bordées de noir. Elles portent trois macules noires irrégulières plus ou moins larges dans la partie submarginale.

Au revers les motifs sont similaires mais les parties noires sont marron foncé. En outre les ailes postérieures sont de couleur crème et ont des veines noires ou marron foncé, avec quelques traits de même couleur dans les espaces intraveineux.

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  Papilio dardanus mâle
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  Papilio dardanus mâle, ailes repliées

Les femelles de cette espèce sont remarquables par leur polymorphisme. Non seulement l'apparence des femelles diffère selon la sous-espèce, mais au sein de chaque sous-espèces il existe différentes formes. Les femelles de Madagascar et des Comores sont similaires aux mâles, mais celles des autres sous-espèces sont très différentes des mâles et imitent des papillons toxiques de la famille des Danainae et des Heliconiinae. Elles n'ont pas de queues, sauf celles d'Éthiopie qui porte des queues tout en ayant des motifs différents des mâles[2]. Les femelles présentent des motifs noirs et blancs et assez souvent des motifs ocre et orange. Chez les deux sexes le corps est blanc ou crème avec du noir sur le dessus du thorax , de la tête et de l'abdomen. Chez certaines femelles le thorax est noir avec des macules blanches.

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  Papilio dardanus femelle
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  Papilio dardanus antinorii femelle
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  Papilio dardanus ochracea femelle
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  différentes forme de femelles (illustration)

Les oeufs mesurent 1,5 mm de diamètre. Ils sont sphériques, lisses et blancs avec des points rougeâtres dans la partie supérieure. Les points se rejoignent vers le milieu de l'oeuf, formant un anneau.

Les chenilles de la sous-espèce cenea mesurent 3 mm de long à l'éclosion. Elles sont noirâtre avec des marques blanches à l'avant, à l'arrière et au milieu du corps, et elles portent des épines. Les segments thoraciques sont élargis. Au deuxième stade le corps est marron ou verdâtres avec les mêmes marques blanche et des épines plus réduites, sauf la paire d'épines située à l'avant du corps et celle située à l'arrière. Le troisième stade tire davantage sur le vert, les épines ont disparues sauf celles situées à l'avant et à l'arrière du corps et il y a une double rangée de petits tubercules bleuâtres sur certains segments. Le quatrième stade est vert, il y a des tubercules bleues sur presque tous les segments du corps et la partie thoracique est nettement élargie. Le dernier stade est vert et lisse. Les épines ont presque entièrement disparues et il y a une ligne jaune le long des flancs. La chenille atteint 35 mm de long[2].

La chrysalide est attachée à son support par son crémaster et maintenue tête en haut par une ceinture de soie. Elle est de couleur verte, vert jaune sur le dessus et vert plus foncé en-dessous. La chrysalide a une forme arquée et porte une paire de cornes pointues sur la tête ce qui lui permet d'imiter une feuille[2].

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  Chrysalide (vue dorsale; accrochée artificiellement)
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  Imago fraichement sorti de sa chrysalide

• P. dardanus dardanus : Golfe de Guinée, Angola, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Ouganda (hors côte ouest du Lac Victoria), Rwanda, extrême ouest du Kenya, nord de la Zambie.
• P. dardanus antinorii : montagnes d'Éthiopie
• P. dardanus byatti : montagnes du nord de la Somalie
• P. dardanus cenea : sud du Mozambique, est du Zimbabwe, Afrique du Sud (Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal, Eastern Cape Province, Western Cape Province – sud-est), Eswatini, peut-être Bostwana.
• P. dardanus figinii : montagnes d'Érythrée
• P. dardanus flavicornis : nord-ouest du Kenya
• P. dardanus humbloti : Comores
• P. dardanus meriones : Madagascar
• P. dardanus meseres : Ouganda, sud-ouest du Kenya, Tanzanie (ouest, côtes sud et sud-est du lac Victoria).
• P. dardanus ochraceana : nord du Kenya
• P. dardanus polytrophus : Kenya (montagnes à l'est de la Vallée du Rift)
• P. dardanus sulfurea : île de Principe et île de Bioko
• P. dardanus tibullus : est du Kenya, est de la Tanzanie, Malawi, Zambie, Mozambique

Papilio dardanus est appelé "Flying handkerchief" en anglais[2].

L'espèce n'est pas considérée comme menacée par l'UICN. Elle est commune sur son aire de répartition et peut utiliser comme plante-hôte des espèces largement répandues comme les Citrus[4]. Toutefois en 1985 trois sous-espèces étaient considérées comme rares ou vulnérables en Tanzanie[5].

Ce papillon figure sur plusieurs émissions philatéliques :

• Territoire français des Afars et des Issas de 1975 (valeur faciale : 100 f).
• Cuba de 1989 (valeur faciale : 30 c.).

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  timbre du Congo-Brazzaville de 1971
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  Timbre d'Abkhazia
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  Timbre du Rwanda de 1966