Péribsen

Une théorie qui a été populaire jusqu'au milieu du XX^e siècle, soutenue par les égyptologues Percy Newberry, Jaroslav Černý[25], Walter Bryan Emery[26] et Bernhard Grdseloff[22], a proposé que Péribsen était un hérétique qui a cherché à introduire une nouvelle religion d'État monothéiste en Égypte, avec Seth comme seul dieu adoré. On pensait que les actions de Péribsen étaient semblables à celles du pharaon Akhenaton, pharaon de la XVIII^e dynastie, qui avait exigé des Égyptiens qu'ils ne servent qu'Aton. Newberry proposa que les prêtres d'Horus et de Seth s'affrontaient à la manière d'une guerre des roses pendant la seconde moitié de la II^e dynastie[27].

La théorie de Péribsen hérétique reposait sur trois observations : que le nom Péribsen était exclu des listes royales ultérieures, que la tombe du roi avait été détruite et pillée dans l'antiquité et enfin que les stèles de la tombe de Péribsen, qui montraient autrefois l'animal séthien, étaient gravement endommagées dans l'intention claire de faire disparaître le portrait de Seth. Les égyptologues ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait des actions des opposants religieux à la caste des prêtres séthiens[25] - [27]. Jean-Philippe Lauer et Cecil Mallaby Firth s'appuient sur la théorie de Péribsen hérétique pour expliquer l'énorme quantité de vases de pierre portant le nom des rois des I^re et II^e dynasties, retrouvés sous la pyramide de Djéser dans des sacs portant les sceaux de Khâsekhemoui et de Djéser. Ils ont proposé que Péribsen avait pillé les tombes de ses prédécesseurs, disciples d'Horus, et dispersé leur équipement funéraire. Ces vases furent rassemblés dans le trésor royal pendant le règne de Khâsekhemoui après sa réunification de l'Égypte, et finalement mis sous la pyramide à degrés par Djéser, dans un acte de pieuse dévotion[28].

Aujourd'hui, cette théorie, ainsi que les conclusions de Lauer et Firth, sont largement remises en question. Des vestiges archéologiques de Péribsen ont été trouvés presque entièrement en Haute-Égypte. En particulier, son nom n'apparaît pas dans les documents de Basse-Égypte qui ont survécu à cette époque. On soutient que Péribsen n'a peut-être pas régné sur toute l'Égypte et qu'il n'avait donc pas le pouvoir d'imposer un changement de religion d'État. Une autre preuve qui va à l'encontre de la théorie du Péribsen hérétique est la fausse porte du prêtre Shery à Saqqarah. Shery a occupé son poste au début de la IV^e dynastie. L'inscription sur la fausse porte relie le nom de Péribsen dans une phrase avec un autre roi obscur de la II^e dynastie, Sénedj. Selon l'inscription, Shery était le surveillant de tous les prêtres ouab du roi Péribsen dans la nécropole du roi Sénedj, dans son temple mortuaire et en tout autre lieu. Cela implique que le culte funéraire de Péribsen a continué au moins jusqu'à la IV^e dynastie, ce qui va à l'encontre de l'hypothèse selon laquelle le nom de Péribsen ne pouvait être mentionné. De plus, des égyptologues comme Herman Te Velde soulignent que Shery n'était pas le seul prêtre de la IV^e dynastie à participer au culte funéraire de Péribsen. Inkef, peut-être un frère ou un cousin de Shery, portait aussi le titre de superviseur des prêtres du Ka de Péribsen[23].

Les empreintes de sceaux trouvées dans la tombe de Péribsen à Abydos montrent plusieurs divinités : Ach, Min et Bastet, suggérant qu'ils étaient vénérés pendant le règne de Péribsen. Cette conclusion s'oppose à ce que Péribsen vénère un dieu unique, ou à ce qu'il promeuve le monothéisme[29] - [30] - [31]. La théorie hérétique de Newberry, Černý, Grdseloff et d'autres a été conçue à partir des informations archéologiques très limitées disponibles au cours de leur vie. La plupart des empreintes de sceaux d'argile trouvées étaient encore non déchiffrées et non traduites à leur époque[13].

Pour Sainte Fare Garnot et Te Velde, en 1956, le nom Péribsen donne un sens religieux, avant même l'association avec une divinité. Le nom Péribsen signifie littéralement Celui qui vient par leur volonté ou Son cœur vient par leur volonté. La syllabe égyptienne sn signifie eux, leurs, ceux, qui révèle une écriture plurielle claire. Te Velde et Garnot sont convaincus que Péribsen a utilisé l'animal héraldique de Seth comme dieu protecteur de son serekh, mais a aussi lié son nom à Horus. Si c'était vrai, cela prouverait que Peribsen vénérait Horus et Seth sur un pied d'égalité de son vivant[23] - [32]. Au début des dynasties égyptiennes, il n'était pas rare que les noms des pharaons aient un sens pluriel ostentatoire et ambigu sur le plan religieux. Péribsen peut avoir été perçu comme une incarnation vivante d'Horus et de Seth, tout comme ses prédécesseurs sur le trône. Par conséquent, le nom de Péribsen peut en fait ne montrer aucune rupture dans la tradition sacrée ; il a ajouté le pouvoir de Seth à Horus. Comme autres exemples, les titres des premières reines dynastiques utilisaient des divinités patronnes plurielles, telles que celle qui est autorisée à voir Horus et Seth et celle qui porte Horus et Seth[23] - [32]. De même, le serekh inhabituel du roi Khâsekhemoui, le dernier souverain de la II^e dynastie, montre les divinités Horus et Seth ensemble au sommet du serekh. Horus porte la couronne blanche de Haute-Égypte et Seth porte la couronne rouge de Basse-Égypte. Les deux dieux sont représentés en face l'un de l'autre dans un geste de baiser. Ce nom spécial devait illustrer la double incarnation du roi en tant que représentant d'Horus et de Seth, avec pouvoir sur toute l'Égypte. Le nom de Khâsekhemoui peut être interprété comme une forme avancée du serekh de Péribsen[23] - [32].

Les égyptologues Ludwig David Morenz et Wolfgang Helck[33] font remarquer que le ciblage des animaux séthien n'a eu lieu qu'à partir du Nouvel Empire. L'effacement de l'animal de Seth sur les stèles de la tombe de Péribsen avait été attribué à une activité peu après sa mort selon la théorie de Péribsen hérétique ; de nouvelles découvertes suggèrent que l'endommagement n'a eu lieu que des siècles plus tard[34]. L'historien Dietrich Wildung affirme que la nécropole d'Abydos n'était pas la seule à avoir été pillée dans l'Antiquité : les tombes de Saqqarah et de Gizeh ont également été saccagées. Il conclut donc que toute action ciblée contre ce pharaon en particulier peut être exclue[35].

Les théories antérieures de Newberry, Černý et Grdseloff disaient que l'État égyptien sous Péribsen souffrait de plusieurs guerres civiles, d'origine économique ou politique. S'il a été tenu responsable de la misère supposée dans le passé, cela pourrait expliquer pourquoi les listes royales ultérieures ont exclu Péribsen[25] - [27].

En revanche, selon des théories plus récentes, si le royaume égyptien était divisé, la division se serait faite de manière pacifique. Des égyptologues tels que Michael Rice[36], Francesco Tiradritti[37] et Wolfgang Helck évoquent les tombes-mastabas de Saqqarah et d'Abydos, autrefois palatiales et bien conservées, appartenant à de hauts responsables tels que Rouaben et Nefer-Setekh. Celles-ci sont toutes datées du règne de Ninetjer à celui de Khâsekhemoui, le dernier souverain de la II^e dynastie. Les égyptologues considèrent le témoignage archéologique de l'état des mastabas et de l'architecture originale comme la preuve que les cultes mortuaires des rois et des nobles de l'État ont eu lieu avec succès pendant toute la dynastie. Si c'est vrai, leur préservation est incompatible avec la théorie des guerres civiles et des problèmes économiques sous le règne de Péribsen. Rice, Tiradritti et Helck pensent que Ninetjer a décidé de laisser après sa mort un royaume divisé pour des raisons privées ou politiques et que la scission était une formalité soutenue par les rois de la II^e dynastie[36] - [37] - [38].

L'origine de la division politique est inconnue. C'est peut-être arrivé au début du règne de Péribsen ou peu avant. Parce que Péribsen a choisi la divinité Seth comme nouveau dieu protecteur de son serekh, les égyptologues sont d'avis que Péribsen était un chef de Thinis ou un prince de la maison royale thinite. Cette théorie est basée sur le fait que Seth est une divinité d'origine thinite, ce qui expliquerait le choix de Péribsen : son changement de nom n'était peut-être rien de plus qu'une propagande politique (et religieuse) intelligente[38] - [39]. On pense que Péribsen a gagné le trône de Thinis et n'a gouverné que la Haute-Égypte, tandis que d'autres souverains détenaient le trône memphite et gouvernaient la Basse-Égypte[13].

Les égyptologues Wolfgang Helck[14], Nicolas Grimal, Hermann Alexander Schlögl[40] et Francesco Tiradritti pensent que le roi Ninetjer, troisième souverain de la II^e dynastie et prédécesseur de Péribsen, a dirigé une Égypte qui souffrait d'une administration publique trop complexe. Ninetjer décida de diviser l'Égypte pour la laisser à deux successeurs choisis qui gouverneraient deux royaumes séparés, dans l'espoir que l'administration de l'État pourrait s'améliorer. Des vestiges archéologiques, tels que les sceaux d'argile imprimés et les jarres inscrites, semblent étayer l'affirmation selon laquelle Péribsen ne régnait qu'en Haute-Égypte. Un grand nombre d'entre eux ont été trouvés à Abydos, Nagada, Beit Khallaf et à Éléphantine, avec un seul sceau d'argile portant son nom trouvé en Basse-Égypte. Les historiens pensent que le royaume de Péribsen se serait étendu de Nagada à l'île Éléphantine. Le reste de l'Égypte aurait donc été contrôlé par un autre souverain coexistant[37] - [41].

L'égyptologue Dimitri B. Proussakov soutient sa théorie avec des notations sur la célèbre pierre de Palerme concernant le règne du roi Ninetjer. À partir de la douzième année, Le roi de Haute et Basse-Égypte apparaît a été modifié en Le roi de Basse-Égypte apparaît. Proussakov y voit une forte indication que le pouvoir de Ninetjer sur l'Égypte a diminué[42]. Les égyptologues comparent la situation à celle du roi Qâ, l'un des derniers souverains de la I^re dynastie. Quand Qâ mourut, d'obscurs prétendants apparurent et se battirent pour le trône d'Égypte. Les luttes ont atteint leur apogée avec le pillage du cimetière royal d'Abydos, après quoi le cimetière a été abandonné et Saqqarah est devenu le nouveau cimetière royal. Le conflit a pris fin avec l'ascension du roi Hotepsekhemoui, fondateur de la II^e dynastie[43] - [44].

Barbara Bell, une autre chercheuse, estime qu'une catastrophe économique telle qu'une famine ou une sécheresse de longue durée a touché l'Égypte. Pour mieux résoudre le problème de l'alimentation de la population égyptienne, Ninetjer divisa le royaume en deux et ses successeurs fondèrent deux royaumes indépendants, peut-être dans l'intention de se réunir après la famine. Bell cite les inscriptions de la pierre de Palerme, où, selon elle, les archives des crues annuelles du Nil montrent des niveaux constamment bas pendant cette période[45]. La théorie de Bell est aujourd'hui réfutée par des égyptologues tels que Stephan Seidlmayer, qui affirme que ses calculs étaient erronés. Seidlmayer a montré que les crues annuelles du Nil étaient aux niveaux habituels à l'époque de Ninetjer jusqu'à la période de l'Ancien Empire. Bell a oublié que les hauteurs des crues du Nil dans l'inscription sur la pierre de Palerme tiennent compte des mesures des nilomètres autour de Memphis, mais pas ailleurs le long du fleuve. Une sécheresse à l'échelle du pays était peu probable[46].

Des chercheurs comme Herman Te Velde[23], I. E. S. Edwards[47] et Toby Wilkinson[48] croient que l'inscription de la célèbre Pierre de Palerme de la V^e dynastie, présentant une liste très détaillée des rois, milite contre la division du royaume. Sur la pierre, les rois de la I^re à la V^e dynastie sont répertoriés par leur nom d'Horus, leur nom d'Horus d'or et leurs noms en cartouche, leur espace dédié se terminant par le nom de leur mère. Les listes contiennent également des fenêtres rectangulaires présentant les événements de l'année depuis le jour du couronnement du roi jusqu'à sa mort. Sur le fragment de la pierre nommée Pierre du Caire, dans la ligne IV, les neuf dernières années du roi Ninetjer sont préservées (mais la plupart des cases-années sont illisibles maintenant)[48]. La date de la mort de Ninetjer est suivie d'un nouveau roi. Des études récentes révèlent que le serekh de ce nouveau roi est surmonté d'un animal à quatre pattes, et non par le faucon Horus. Comme le seul animal héraldique à quatre pattes au début de l'Égypte était l'animal séthien, malgré un débat passionné, il est probable que le souverain indiqué soit Péribsen. Les égyptologues tels que Te Velde, Barta et Edwards ne sont pas d'accord : Péribsen n'a peut-être pas été le seul roi avec un nom de Seth. Les événements de l'année sous Ninetjer montrent des références croissantes à Seth, suggérant la tradition d'un nom d'Horus comme le seul nom des rois pourrait avoir déjà évolué. La montée d'un roi allié à Seth n'était donc pas surprenante. Te Velde, Barta et Edwards pensent qu'en plus de Péribsen, les souverains Ouneg, Noubnefer ou Sénedj auraient pu également avoir des noms de Seth ; l'un d'eux était certainement le véritable successeur direct de Ninetjer. Le nombre relativement élevé de découvertes archéologiques du règne de Péribsen contredit la brève durée estimée du règne, seulement dix à douze ans, telle que présentée sur la pierre de Palerme[48]. La pierre ne donne absolument aucune indication d'une division du royaume égyptien. Barta, Te Velde, Wilkinson et Edwards soutiennent que la théorie de la division de l'État est intenable. Une réorganisation administrative ou une scission des sectes de la prêtrise est plus probable[48].

Durant son règne, Péribsen fonda un centre administratif appelé La Maison Blanche du Trésor ainsi qu'une nouvelle résidence royale, appelée la Protection de Noubt, située près d'Ombos (Noubt étant le nom égyptien ancien de Nagada)[49]. Les titres administratifs des scribes, des porteurs de sceaux et des surveillants ont été ajustés pour correspondre à l'administration bureaucratique divisée de l'État. Par exemple, des titres comme Garde des sceaux du roi ont été changés en Garde des sceaux du roi de Haute-Égypte. Cette réforme bureaucratique peut indiquer une tentative de Péribsen de limiter le pouvoir de ces fonctionnaires, une preuve supplémentaire d'une administration étatique lourde et surchargée sous Ninetjer[50].

Le système d'administration sous Péribsen et Sekhemib avait une hiérarchie claire et bien définie ; à titre d'exemple, du rang le plus élevé au rang le plus bas : maison du Trésor (royale et donc de rang le plus élevé) → Service de pension → propriété → vignobles → vignoble privé (propriété des citoyens et donc de rang inférieur). Le roi Khâsekhemoui, dernier souverain de la II^e dynastie, a réussi à réunifier l'administration de l'État égyptien et donc l'ensemble de l'Égypte antique. Il a placé les deux Maisons du Trésor d'Égypte sous le contrôle de la Maison du Roi, les amenant dans un nouveau centre administratif unique[50] - [51] - [52].

Péribsen a également fondé des édifices royaux tels que Per-noubt (« maison d'Ombos ») et Per-Medjed (« maison des réunions ») et créé plusieurs villes d'importance économique. Leurs noms, Afnout (« ville des fabricants de coiffes »), Nebj (« ville protectrice »), Abet-desheret (« ville des jarres de granit rouge ») et Huj-setjet (« ville des Asiatiques »), sont mentionnés sur de nombreux sceaux d'argile aux côtés du serekh de Péribsen, souvent précédé par la phrase visite du roi à ...[52] - [53]. Les inscriptions sur les récipients en pierre mentionnent également un ini-setjet (« hommage du peuple de Sethroë »), ce qui pourrait indiquer que Péribsen a fondé un centre de culte pour la divinité Seth dans le delta du Nil. Cela peut suggérer que Péribsen a régné sur toute l'Égypte, ou, du moins, qu'il a été accepté comme roi à travers toute l'Égypte[54].

Un fonctionnaire du règne de Péribsen, Nefer-Setekh (« Seth est beau »), prêtre ouab du roi, est connu des égyptologues par sa stèle. Son nom peut souligner l'apparence et la popularité de Seth en tant que divinité royale[55].

Dans la tombe de Péribsen à Abydos, des sceaux d'argile ont été trouvés qui montrent la première phrase écrite complète de l'histoire égyptienne enregistrée. L'inscription se lit comme suit[56] :

« Le doré d'Ombos s'est unifié sur les deux royaumes pour son fils, le roi de Basse et Haute-Égypte, Péribsen, et l'a remis à son fils. »

Le titre Le doré, également lu comme « Celui d'Ombos », est considéré par les égyptologues comme une forme religieuse d'adresse à la divinité Seth[57] - [58] - [59].

Malgré son alignement avec Seth, de nombreuses divinités étaient vénérées par la population sous Péribsen. De nombreuses empreintes de sceaux d'argile et inscriptions de jarres mentionnent les dieux Ach, Horus, Nekhbet, Min, Bastet et Kherty. Les représentations des divinités sont suivies du nom du lieu ou de la ville où elles ont eu leur principal centre de culte. Sur la pierre de Palerme, une statue d'Ach et un fétiche de Seth sont attribués à Péribsen, complétant les empreintes de sceaux d'argile. Curieusement, plusieurs empreintes de sceaux montrent un disque solaire sur l'animal séthien au sommet du serekh royal : le symbole du dieu Rê. Il n'y a aucune preuve archéologique que le dieu Soleil Rê faisait partie du panthéon égyptien à cette époque ; l'apparition du disque pourrait être la première preuve de l'évolution du culte solaire et des changements théistes. Le disque solaire apparaît en relation avec l'un des protecteurs de l'État (par exemple, sous le prédécesseur de Péribsen, Nebrê, le soleil était relié à Horus) ; sous Péribsen, il était relié à Seth. Sous le roi Khâsekhemoui, le soleil a finalement reçu son propre nom Rê et, au moment du changement de trône entre Khâsekhemoui et son successeur Djéser, plusieurs prêtres et fonctionnaires ont également relié leur nom à Rê[60] - [61].

Plateau du jeu Mehen provenant de la tombe de Péribsen, exposé au Louvre.

Le tombeau avait été largement pillé pendant l'antiquité, mais de nombreux vases en pierre et des jarres en terre sont restés. Certains des vases en pierre avaient des bords recouverts de cuivre et sont semblables aux trouvailles les plus connues de la tombe de Khâsekhemoui. On a également trouvé des vases des souverains précédents tels que Ninetjer et Nebrê. Des perles et des bracelets en faïence et cornaline et des outils en cuivre ont été excavés. Parmi les trouvailles particulières, mentionnons une aiguille d'argent gravée au nom du roi Hor-Aha et des fragments de sceau d'argile portant le nom du roi Sekhemib. Les deux stèles en pierre de l'entrée, communes aux chambres funéraires des la I^re et II^e dynasties, sont maintenant exposées dans deux musées différents[1] - [63] - [64].

Une enceinte funéraire royale en briques de boue a été trouvée près de la tombe de Péribsen. Des sceaux d'argile portant le nom en serekh de Péribsen se trouvaient près de l'entrée est et à l'intérieur d'un sanctuaire d'offrandes détruit. Les résultats appuient l'idée que le bâtiment faisait partie du lieu de sépulture de Péribsen. L'enceinte funéraire est communément appelée Fort du Milieu. Il a été découvert pour la première fois en 1904 sous la supervision de l'archéologue canadien Charles Trick Currelly et de l'égyptologue britannique Edward Russell Ayrton. Le mur d'enceinte était situé du côté nord-ouest de l'enceinte funéraire de Khâsekhemoui Shunet ez Zebib (grange à raisins). Celui de Péribsen mesure 108 × 55 mètres et n'abritait que quelques bâtiments de culte. L'enceinte a trois entrées : une à l'est, une au sud et une au nord. Un petit sanctuaire de 12,3 × 9,75 m était situé à l'angle sud-est de l'enceinte funéraire. Il était jadis composé de trois petites chapelles. Aucune tombe subsidiaire n'a été trouvée[63] - [64] - [67].

La tradition d'enterrer la famille et la cour du roi à sa mort fut abandonnée à l'époque de Qâ, l'un des derniers souverains de la I^re dynastie[68].