Ouragan Fran

Tout au long de la côte Est des États-Unis, Fran engendra des vents forts et des pluies abondantes, entraînant de nombreuses inondations et des dégâts provoqués par le vent. Les dégâts les plus graves eurent lieu en Caroline du Nord où 14 personnes sont mortes, dont une par crise cardiaque, et pour 2,4 milliards $US de pertes. Ailleurs le long de sa trajectoire, 13 autres personnes ont perdu la vie et les dégâts se sont montés à 800 millions $US. À l'époque, Fran était considéré comme l'un des dix ouragans ayant causé le plus de pertes financière aux États-Unis, mais plusieurs autres cyclones l'ont dépassé depuis ce temps.

Fran était passé bien au large de la Floride mais sa forte houle produite atteignit la côte de la Floride. Le long des plages de comté de Palm Beach, un bateau de pêche de 5,5 m a chaviré et les 5 membres d'équipage durent être repêchés par la Garde côtière américaine[4]

Comme Fran a touché terre en Caroline du Nord, les bandes extérieures du système apportèrent de fortes pluies et des vents forts soufflant en rafales de l'est en Caroline du Sud. Plusieurs régions ont signalé des vents de plus de 65 km/h, cassant de nombreux arbres et abattant de nombreuses lignes électriques. Certaines voitures et maisons furent endommagées par la chute de ceux-ci[5]. Dans le comté de Dillon, des rafales allant jusqu'à 110 km/h causèrent des dommages importants à de nombreux foyers. Les destructions dans le sillage de Fran à travers le comté étaient similaires à celles de l'ouragan Hugo en 1989. Une personne a été blessée et les dommages aux cultures et aux infrastructures ont atteint 6,5 millions $US[6]. Dans le comté de Marlboro, environ 3 200 personnes se retrouvèrent sans électricité et deux shérifs furent blessés après que leur voiture eut heurté un arbre tombé[7].

Les dégâts les plus graves en Caroline du Sud eurent lieu dans le comté de Horry, où les vents atteignirent 125 km/h. Environ 60 000 habitants furent privés d'électricité, une personne fut tuée après que sa voiture fut tombée en bas d'un talus et les pertes agricoles furent estimées à 19,8 millions $US. Les dégâts structurels furent moins importants avec des pertes estimées à 1 million $US[8]. Un deuxième décès fut répertorié dans le comté de Williamsburg. Finalement, Fran causa pour 48,5 millions $ en dommages en Caroline du Sud.

Maison sur pilotis détruite par Fran sur la côte de la Caroline du Nord.

Accumulations de pluie aux États-Unis.
(1 pouce=2,54 mm)

Fran a frappé la côte près de Cape Fear et causa donc des dommages tout au long de la côte entre la frontière de la Caroline du Sud jusqu'à Topsail Island en Caroline du Nord. La tempête a particulièrement endommagé les îles et les Outer Banks de la côte. Il est également tombé jusqu'à 400 mm dans l'intérieur Caroline du Nord, de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, causant des inondations et des crues des rivières sur une grande partie des États du Mid-Atlantic[9]. Les effets de l'ouragan Fran en Caroline du Nord aggravèrent les problèmes causés par de nombreuses catastrophes météorologiques qui se sont produites en 1996.

Treize personnes furent tuées en Caroline du Nord, 5 en Virginie et 2 en Virginie-Occidentale, certaines lors d'accidents de la route et d'autres par les effets directs de la tempête. En Caroline du Nord, 1,3 million de personnes perdirent l'électricité. À North Topsail Beach et dans le comté de Carteret, les dommages s'élevèrent à plus 500 millions $US et 90 % des structures furent touchées[10]. Un adolescent de sexe masculin est mort noyé dans les inondations de la rivière Crabtree Creek dans le quartier Old Lassiter Mill de Raleigh. Fran a également détruit le gymnase de basketball Gym sur le campus du Collège St. Andrews à Laurinburg, Caroline du Nord.

L'onde de tempête de 12 pieds (3,7 m) emporta le poste de police et la mairie temporaires de North Topsail Beach, logés dans une maison mobile à double-largeur depuis le passage de l'ouragan Bertha dans la même région en juillet, ainsi que la jetée de Kure Beach. Des inondations importantes affectèrent la région entre Wrightsville Beach jusqu'au nord-est de la côte de Cape Fear. À Jacksonville, trois écoles et plusieurs maisons furent endommagées.

Dans l'intérieur de la Caroline du Nord, la tempête fit d'importants dommages dus au vent entre Wilmington à Raleigh. Les dégâts causés par le vent se sont propagés loin dans les terres le long de l'Interstate 40, traversant Raleigh et affectèrent aussi loin au nord-ouest que le comté de Guilford, endommageant des bâtiments et des arbres centenaires à l'Université d'État de Caroline du Nord et l'université de Caroline du Nord (UNC). Les cours furent annulés à l'UNC en raison d'un état d'urgence à Chapel Hill et l'approvisionnement en eau potable de l'université ne fut rétabli qu'une semaine après.

Le montant des dégâts en Caroline du Nord s'élève à 2.4 milliards de dollars. Cela fut le second ouragan à frapper la Caroline du Nord en cette année.

En Virginie, des vents compris entre 60 et 120 km/h ont balayé la Chesapeake Bay et provoquèrent une élévation du niveau du Potomac autour de Washington DC où l'onde de tempête atteignit Georgetown et la partie ancienne d'Alexandria. Les lignes à haute tension furent sévèrement endommagées ce qui laissa 415000 personnes sans électricité. Ceci fut la plus grave panne électrique jusqu'à l'ouragan Isabel en 2003[10]. Le long du Rappahannock, une onde de tempête de 1,5 m de hauteur endommagea ou coula plus petites embarcations et endommagea des quais. Cela fut la plus forte onde de tempête depuis l'ouragan Hazel de 1954[10].

Jusqu'à 400 millimètres de pluie arrosèrent l'ouest de la Virginie faisant Fran le quatrième cyclone tropical le plus arrosé impactant la Virginie et provoquant de grosses crues. Les inondations coupèrent de nombreuses routes principales ou autres et avait provoqué la fermeture du Parc national de Shenandoah. La tempête détruisit 300 maisons et 100 personnes ont dû être secourues.

La déluge de 400 mm de précipitations qui avait frappé Big Meadows provoqua des dégâts importants dans le comté de Page situé en aval. Trois jours après le passage du cyclone, des centaines de personnes étaient encore bloquées. Environ 78 maisons furent détruites et 417 furent endommagées. Le vendredi chaque localité du comté était isolée à cause des crues[11]. Dans le chef lieu de comté de Luray, le Hawksbill coupa la ville en deux pendant à peu près toute la journée. Son fort courant arracha une maison de ses fondations et la transporta sur le stade de l'école de la localité. Le niveau maximal de l'eau était à 50 cm en-dessous du sommet des poteaux de football américain. La hauteur d'eau au-dessus du sol atteignit 5 mètres. Le terrain de l'équipe locale des Bulldogs resta inondé pendant près d'une semaine jusqu'à ce que l'eau fût pompée à travers la route US 340 vers le Hawksbill. De plus les vagues engendrées par la crue détruisirent 3 bâtiments dont celui de la compagnie Adelphia Cable. Le ruisseau qui habituellement avait une profondeur de moins de 30 cm emporta le pont de la Grand'Rue qui était à 4,5 mètres au-dessus du lit du ruisseau[12].

La Shenandoah dépassa de 7 mètres sa cote d'alerte. La branche sud de la Shenandoah atteignit une cote record qui ne fut jamais dépassée (8,21 m) et de 11,1 mètres à Front Royal qui était à 6,5 mètres au-dessus de la cote d'alerte[13].

Dans le comté de Rockingham, plus de 10 000 personnes furent évacuées de leur demeure et la plupart d'entre elles furent autorisées à retourner à leur domicile lorsque le niveau de l'eau baissa[14].

Jusqu'à 180 mm de pluie tombèrent[9] provoquant de nombreuses inondations. Les comtés dee Pendleton et Hardy furent les plus touchés, les inondations emportant plusieurs ponts, endommageant plusieurs stations de traitement des eaux et provoquant une fuite de gaz[10].

à Washington, le cyclone produisit des bourrasques de vent et des pluies plus modérées. Les rafales de vent atteignirent 65 km/h et le cumulé des précipitations était de 90 mm. Certaines rues furent inondées et plusieurs routes furent fermées[15]. Le vent déracina plusieurs arbres à cause du sol détrempé[16]. Un fort vent du sud et une forte marée provoqua l'élévation du niveau de l'eau de 1,53 m à Washington Harbor[17]. En sus de l'onde de tempête, un débordement du fleuve comparable à celui de janvier 1996 se produisit dans l'agglomération urbaine[18]. En traversant Washington, Fran causa 20 millions de dollars de dommages[10]

Environ 15 comtés dans l'ouest de la Pennsylvanie furent touchés par des inondations atteignant 20 cm causées par le débordement de la Juniata[9].

Les restes of Fran apportèrent des pluies soutenues dans certaines parties de l'est de l'Ohio en particulier sur la côte du lac Érié lors du passage du cyclone[9]. Les plus fortes précipitations s'étaient produites (164 mm) à Elyria en rapport avec Fran[19]. Des vents soutenus de 50 km/h ont été enregistrés et des rafales de 100 km/h ont été observées. Ces vents abattirent de nombreux arbres et lignes électriques, certains tombant sur des maisons ou véhicules. Les terres agricoles subirent des dégâts importants[20]. À Cleveland, le zoo fut endommagé par les crues et l'île aux singles était complètement inondée[21]. Dans le comté de Cuyahoga 90 maisons au moins eurent leur cave inondée[22]. Des inondations généralisées de rues et d'immeubles se produisirent dans le comté de Lorain où l'eau resta plusieurs jours après le passage de Fran[23]. Dans tout l'Ohio, Fran causa 40 millions de dollars de dégâts mais ne provoqua aucun décès[1] - [24].

Les vestiges de Fran atteignirent le sud-ouest de l’Ontario le 7 septembre en soirée, puis traversèrent l’Estrie et la Gaspésie au Québec, pour finalement passer sur le nord de Terre-Neuve avant de se diriger vers le large. Un avertissement de pluie abondante avait été diffusé pour le sud et le sud-ouest de l’Ontario et du 6 au 8 septembre, en 24 heures, de 45 à 65 mm de pluie furent tombés[25]. Les précipitations ont été peu importantes au Québec et au Canada atlantique, où les vestiges de Fran étaient passés en tant que système dépressionnaire[25]. À l’exception d’un avertissement pour la navigation de plaisance dans les Grands Lacs, le vent n’a pas été un phénomène important en territoire canadien.